La aviación naval es la aplicación del poder aéreo militar por parte de las armadas , ya sea desde buques de guerra que embarcan aviones o desde bases terrestres.
La aviación naval se proyecta típicamente a una posición más cercana al objetivo por medio de un portaaviones . Los aviones basados en portaaviones deben ser lo suficientemente resistentes para soportar las exigentes operaciones de los portaaviones. Deben poder lanzarse a una distancia corta y ser lo suficientemente resistentes y flexibles como para detenerse repentinamente en una cabina de vuelo de cabeceo; por lo general, tienen mecanismos de plegado robustos que permiten almacenar un mayor número de ellos en los hangares debajo de la cubierta y en espacios pequeños en las cubiertas de vuelo. Estos aviones están diseñados para muchos propósitos, incluido el combate aire-aire , ataque de superficie , ataque submarino , búsqueda y rescate , transporte de material , observación meteorológica., reconocimiento y tareas de mando y control de área amplia .
Los helicópteros navales se pueden utilizar para muchas de las mismas misiones que los aviones de ala fija mientras operan desde portaaviones, porta-helicópteros , destructores y fragatas .
Los primeros experimentos sobre el uso de cometas para el reconocimiento naval tuvieron lugar en 1903 en Woolwich Common for the Admiralty . Samuel Franklin Cody demostró las capacidades de su cometa negra de 8 pies de largo y se propuso su uso como un mecanismo para sostener cables para comunicaciones inalámbricas o como un dispositivo de reconocimiento tripulado que le daría al espectador la ventaja de una altura considerable. [1]
En 1908, el Primer Ministro H. H. Asquith aprobó la formación de un "Subcomité Aéreo del Comité de Defensa Imperial " para investigar el potencial de la aviación naval. En 1909, este organismo aceptó la propuesta que el Capitán Reginald Bacon le hizo al Primer Lord del Mar, Sir John Fisher, de que se construyeran dirigibles rígidos para que la Royal Navy los utilizara para el reconocimiento. Esto dio lugar a la construcción de Mayfly en 1909, el primer componente aéreo de la armada que entró en funcionamiento y la génesis de la aviación naval moderna. [2] [3]
Los primeros pilotos de la Royal Navy fueron transferidos del Royal Aero Club en junio de 1910 junto con dos aviones con los que entrenar a nuevos pilotos, y un aeródromo en Eastchurch se convirtió en la Escuela de Vuelo Naval, la primera instalación de este tipo en el mundo. [4] Se recibieron 200 solicitudes y se aceptaron cuatro: el teniente CR Samson , el teniente AM Longmore , el teniente A Gregory y el capitán EL Gerrard , RMLI . [5]
Los franceses también establecieron una capacidad de aviación naval en 1910 con el establecimiento del Servicio Aeronáutico y las primeras escuelas de entrenamiento de vuelo. [6]
La aviación naval estadounidense comenzó con el aviador pionero Glenn Curtiss, quien contrató a la Marina de los Estados Unidos para demostrar que los aviones podían despegar y aterrizar a bordo de barcos en el mar. Uno de sus pilotos, Eugene Ely , despegó del crucero USS Birmingham anclado frente a la costa de Virginia en noviembre de 1910. Dos meses después, Ely aterrizó a bordo de otro crucero, USS Pennsylvania , en la bahía de San Francisco., demostrando el concepto de operaciones a bordo. Sin embargo, las plataformas erigidas en esos buques fueron medidas temporales. La Marina de los EE. UU. Y Glenn Curtiss experimentaron dos primeras cosas durante enero de 1911. El 27 de enero, Curtiss voló el primer hidroavión desde el agua en la bahía de San Diego y al día siguiente el teniente de la Marina de los EE. UU. Theodore G. Ellyson , estudiante de la cercana Curtiss School, despegó en un avión "cortador de hierba" de Curtiss para convertirse en el primer aviador naval .
Se asignaron $ 25,000 para la Oficina de Navegación (Marina de los Estados Unidos) para comprar tres aviones y en la primavera de 1911 cuatro oficiales adicionales fueron entrenados como pilotos por los hermanos Wright y Curtiss. Se estableció un campamento con un campo de aterrizaje primitivo en el río Severn en Greenbury Point, cerca de Annapolis, Maryland . La visión de la flota aérea era de exploración. Cada avión tendría un piloto y un observador. El observador utilizaría la tecnología de radio inalámbrica para informar sobre los barcos enemigos. Se pensaron en contraatacar aviones hostiles utilizando "explosivos u otros medios". El uso de aviones para bombardear barcos se consideraba poco práctico en ese momento. CAPT Washington Irving Chamberssintió que era mucho más fácil defenderse de los aviones que de las minas o los torpedos. La radio inalámbrica era engorrosa (más de 50 libras), pero la tecnología estaba mejorando. Se estaban realizando experimentos para el primer ICS (comunicaciones de piloto a observador) utilizando auriculares, además de conectar al observador a la radio. La marina probó teléfonos y tubos de voz para ICS. En agosto de 1911, Italia era la única otra marina conocida por adaptar hidroaviones para uso naval. [7]
El grupo se expandió con la adición de seis aviadores en 1912 y cinco en 1913, tanto de la Armada como de la Infantería de Marina , y realizó maniobras con la Flota desde el acorazado USS Mississippi , designado como buque de aviación de la Armada. Mientras tanto, el capitán Henry C. Mustin probó con éxito el concepto del lanzamiento de catapulta en agosto de 1912, y en 1915 realizó el primer lanzamiento de catapulta desde un barco en marcha. La primera estación aérea naval permanente se estableció en Pensacola, Florida , en enero de 1914 con Mustin como su oficial al mando. El 24 de abril de ese año, y por un período de aproximadamente 45 días después, cinco hidroaviones yhidroaviones piloteados por diez aviadores operados desde Mississippi y el crucero Birmingham frente a Veracruz y Tampico , México, respectivamente, realizando reconocimientos de tropas en tierra a raíz del Asunto Tampico .
En enero de 1912, el acorazado británico HMS Africa participó en experimentos con aviones en Sheerness . Estaba preparada para volar desde un avión con una pista con pendiente descendente de 100 pies (30 m) que estaba instalada en su cubierta de proa, corriendo sobre su torreta delantera de 12 pulgadas (305 mm) desde su puente de proa hasta su proa y equipada con rieles. para guiar la aeronave. El Gnome -engined Short S.27 Mejorado "S.38", empujador hidroavión pilotado por el teniente Charles Samson convertirse en el primer avión británico al despegue de una nave mientras que en el ancla en el río Medway , el 10 de enero 1912.África luego transfirió su equipo de vuelo a su barco hermano Hibernia .
En mayo de 1912, cuando el comandante Samson volvía a pilotar el "S.38", se produjo el primer caso de un avión que despegó de un barco que estaba navegando. Hibernia navegó a 10,5 nudos (19,4 km / h; 12,1 mph) en el Royal Fleet Review en Weymouth Bay , Inglaterra . Hibernia luego transfirió su equipo de aviación al acorazado Londres. Con base en estos experimentos, la Royal Navy concluyó que los aviones eran útiles a bordo del barco para detectar y otros fines, pero que la interferencia con el disparo de armas causada por la pista construida sobre la cubierta de proa y el peligro y la impracticabilidad de recuperar hidroaviones que se posaron en el agua. en cualquier cosa que no fuera un clima tranquilo más que contrarrestaba la conveniencia de tener aviones a bordo. En 1912, el incipiente destacamento aéreo naval en el Reino Unido se fusionó para formar el Royal Flying Corps [8] y en 1913 se aprobó la construcción de una base de hidroaviones en la Isla de Grain , una base de aeronaves en Kingsnorth y ocho nuevos aeródromos. [9]La primera participación de aviones en maniobras navales tuvo lugar en 1913 con el crucero Hermes convertido en portaaviones . [10] En 1914, la aviación naval se dividió nuevamente y se convirtió en el Royal Naval Air Service . [11] Sin embargo, la aviación naval a bordo había comenzado en la Royal Navy y se convertiría en una parte importante de las operaciones de la flota en 1917.
Otros primeros operadores de hidroaviones fueron Alemania , dentro de sus unidades de aviación naval Marine-Fliegerabteilung dentro de Kaiserliche Marine , y Rusia . En mayo de 1913, Alemania estableció un destacamento de zepelines navales en Berlín-Johannisthal y un escuadrón de aviones en Putzig (Puck, Polonia). [12] Los japoneses establecieron el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa , siguiendo el modelo de la RNAS , en 1913. El 24 de enero de 1913 se produjo la primera misión de cooperación entre servicios de aviación naval en tiempo de guerra. Los pilotos griegos en un hidroavión observaron y dibujaron un diagrama de las posiciones de losFlota turca contra la que lanzaron cuatro bombas. Este evento fue ampliamente comentado en la prensa, tanto griega como internacional. [13]
Al estallar la guerra, el Royal Naval Air Service tenía 93 aviones, seis dirigibles , dos globos y 727 efectivos, lo que lo hacía más grande que el Royal Flying Corps. [14] Las funciones principales de la RNAS eran el reconocimiento de la flota, patrullar las costas en busca de barcos y submarinos enemigos, atacar el territorio costero enemigo y defender a Gran Bretaña de los ataques aéreos enemigos, junto con el despliegue a lo largo del Frente Occidental. En 1914, el primer torpedo aéreo fue lanzado en pruebas realizadas en una "Carpeta" corta por el Teniente (más tarde Mariscal Jefe Aéreo Sir) Arthur Longmore , [15] y en agosto de 1915, un Short Type 184 pilotado por el Comandante de Vuelo Charles Edmonds deEl HMS Ben-my-Chree hundió un barco de suministro turco en el Mar de Mármara con un torpedo de 14 pulgadas de diámetro (360 mm) y 810 libras (370 kg). [15] [16]
El primer ataque de un portaaviones contra un objetivo terrestre y marítimo tuvo lugar en septiembre de 1914 cuando el portaaviones de la Armada Imperial Japonesa Wakamiya llevó a cabo ataques aéreos lanzados desde un barco [17] desde la Bahía de Kiaochow durante la Batalla de Tsingtao en China. [18] Los cuatro hidroaviones Maurice Farman bombardearon objetivos terrestres controlados por los alemanes (centros de comunicaciones y centros de mando) y dañaron a un minero alemán en la península de Tsingtao desde septiembre hasta el 6 de noviembre de 1914, cuando los alemanes se rindieron. [19] Se acredita que un avión japonés fue derribado por el aviador alemán.Gunther Plüschow en un Etrich Taube , usando su pistola.
En el frente occidental, el primer ataque aéreo naval se produjo el 25 de diciembre de 1914, cuando doce hidroaviones de HMS Engadine , Riviera y Empress ( vapores transversales convertidos en portaaviones) atacaron la base de Zeppelin en Cuxhaven . La incursión no fue un éxito total debido a las condiciones climáticas subóptimas, incluida la niebla y las nubes bajas, pero la incursión pudo demostrar de manera concluyente la viabilidad de los ataques aire-tierra desde una plataforma naval. Dos dirigibles alemanes fueron destruidos en la base de Tøndern el 19 de julio de 1918 por siete Sopwith Camels lanzados desde el portaaviones HMS Furious . [20]
En agosto de 1914, Alemania operaba 20 aviones y un Zeppelin, otros 15 aviones fueron confiscados. [12] Operaron desde bases en Alemania y Flandes (Bélgica). El 19 de agosto de 1918, diez aviones alemanes hundieron varios torpederos británicos cerca de Heligoland. Se consideran las primeras unidades navales destruidas únicamente por aviones. [21] Durante la guerra, el "Marineflieger" alemán reclamó la destrucción de 270 aviones enemigos, 6 globos, 2 dirigibles, 1 destructor ruso, 4 buques mercantes, 3 submarinos, 4 torpederos y 12 vehículos, por la pérdida de 170 mares alemanes. y aviones terrestres, así como 9 vehículos. [22] Los ases notables de Marineflieger fueron Gotthard Sachsenberg (31 victorias), Alexander Zenzes (18 victorias),Friedrich Christiansen (13 victorias, 1 dirigible y 1 submarino), Karl Meyer (8 victorias), Karl Scharon (8 victorias) y Hans Goerth (7 victorias).
La necesidad de una capacidad de ataque más móvil llevó al desarrollo del portaaviones, la columna vertebral de la aviación naval moderna. HMS Ark Royal fue el primer portaaviones especialmente diseñado y también fue posiblemente el primer portaaviones moderno. [23] Originalmente se estableció como un barco mercante, pero se convirtió en un portaaviones híbrido / hidroavión con una plataforma de lanzamiento y la capacidad de albergar hasta cuatro aviones de ruedas. Lanzada el 5 de septiembre de 1914, sirvió en la campaña de los Dardanelos y durante la Primera Guerra Mundial.
Durante la Primera Guerra Mundial, la Royal Navy también utilizó el HMS Furious para experimentar con el uso de aviones con ruedas en los barcos. Este barco fue reconstruido tres veces entre 1915 y 1925: primero, mientras aún estaba en construcción, fue modificado para recibir una cubierta de vuelo en la cubierta de proa; en 1917 se reconstruyó con cubiertas de vuelo separadas a proa y popa de la superestructura; luego, finalmente, después de la guerra, se reconstruyó en gran medida con una cubierta de vuelo principal de tres cuartos de longitud y una cubierta de vuelo de despegue de nivel inferior en la cubierta de proa.
El 2 de agosto de 1917, el comandante de escuadrón EH Dunning , Royal Navy, aterrizó su avión Sopwith Pup en Furious en Scapa Flow , Orkney , convirtiéndose en la primera persona en aterrizar un avión en un barco en movimiento. [24] Murió cinco días después durante otro aterrizaje en Furious . [24]
El HMS Argus se convirtió de un transatlántico y se convirtió en el primer ejemplo de lo que ahora es el patrón estándar de portaaviones, con una cubierta de vuelo de longitud completa que permitía despegar y aterrizar aviones con ruedas. Después de la puesta en servicio , el barco estuvo muy involucrado durante varios años en el desarrollo del diseño óptimo para otros portaaviones. Argus también evaluó varios tipos de equipo de detención , los procedimientos generales necesarios para operar varios aviones en concierto y las tácticas de la flota.
El ataque Tondern , un bombardeo británico contra la base de aeronaves de la Armada Imperial Alemana en Tønder , Dinamarca , fue el primer ataque en la historia realizado por aviones que volaban desde una cubierta de vuelo de portaaviones, con siete Sopwith Camels lanzados desde el HMS Furious . Por la pérdida de un hombre, los británicos destruyeron dos zepelines alemanes , L.54 y L.60 y un globo cautivo.
Los portaaviones genuinos no surgieron más allá de Gran Bretaña hasta principios de la década de 1920. [25]
El japonés Hōshō (1921) fue el primer portaaviones construido especialmente en el mundo, aunque los planes iniciales y el establecimiento del HMS Hermes (1924) habían comenzado antes. [26] Tanto Hōshō como Hermes inicialmente se jactaban de las dos características más distintivas de un portaaviones moderno: una cubierta de vuelo completa y una isla de torre de control del lado de estribor . Sin embargo, ambos continuaron ajustándose a la luz de la experimentación y la experiencia adicionales: Hōshō incluso optó por eliminar su isla por completo a favor de una cubierta de vuelo menos obstruida y una mejor visibilidad del piloto. [27]En cambio, los transportistas japoneses optaron por controlar sus operaciones de vuelo desde una plataforma que se extiende desde el costado de la cabina de vuelo. [28]
En los Estados Unidos, el almirante William Benson intentó disolver completamente el programa de Aeronáutica Naval de la USN en 1919. El Subsecretario de Marina Franklin Roosevelt y otros lograron mantenerlo, pero el servicio continuó apoyando las doctrinas basadas en los acorazados. Para contrarrestar la campaña de Billy Mitchell para establecer un Departamento de Aeronáutica separado, el secretario de la Marina, Josephus Daniels, ordenó una prueba amañada contra el USS Indiana en 1920, que llegó a la conclusión de que "todo el experimento apuntaba a la improbabilidad de que un acorazado moderno fuera destruido o completamente fuera de combate por bombas aéreas ". [29]La investigación del New-York Tribune que descubrió la manipulación condujo a resoluciones del Congreso que obligaron a realizar estudios más honestos . El hundimiento de SMS Ostfriesland implicó la violación de las reglas de combate de la Marina, pero Mitchell reivindicó por completo al público. [30] Algunos hombres, como el capitán (pronto contralmirante) William A. Moffett , vieron el truco publicitario como un medio para aumentar la financiación y el apoyo a los proyectos de portaaviones de la Armada. Moffett estaba seguro de que tenía que moverse con decisión para evitar que el brazo aéreo de su flota cayera en manos de una propuesta combinada de Fuerza Aérea Terrestre / Marítima que se encargó de todoslas necesidades de poder aéreo de los Estados Unidos. (Ese mismo destino había caído sobre los dos servicios aéreos del Reino Unido en 1918: el Royal Flying Corps se había combinado con el Royal Naval Air Service para convertirse en la Royal Air Force , una condición que permanecería hasta 1937). Moffett supervisó el desarrollo. de tácticas aéreas navales a lo largo de los años 20. El primer portaaviones ingresó a la flota estadounidense con la conversión del minero USS Jupiter y su puesta en servicio nuevamente como USS Langley en 1922.
Muchos buques de guerra británicos llevaban hidroaviones, hidroaviones o anfibios para reconocimiento y avistamiento: de dos a cuatro en acorazados o cruceros de batalla y uno en cruceros. El avión, un Fairey Seafox o más tarde un Supermarine Walrus , fue lanzado con catapulta y aterrizó en el mar para ser recuperado por una grúa. Japón construyó varios portaaviones submarinos , cada uno con un hidroavión, que no resultó eficaz en la guerra. La Armada francesa construyó un gran submarino , Surcouf , que también llevaba un hidroavión, y tampoco fue eficaz en la guerra.
La Segunda Guerra Mundial vio el surgimiento de la aviación naval como el elemento decisivo en la guerra en el mar. Los principales usuarios fueron Japón, Estados Unidos (ambos con intereses del Pacífico que proteger) y Gran Bretaña. Alemania, la Unión Soviética, Francia e Italia tuvieron una participación menor. La aviación naval soviética se organizó principalmente como una fuerza de defensa costera con base en tierra (aparte de algunos hidroaviones de exploración, consistía casi exclusivamente en tipos terrestres también utilizados por sus armas aéreas).
Durante el transcurso de la guerra, se utilizaron aviones marítimos en acciones de flotas en el mar ( Midway , Bismarck ), ataques contra unidades navales en el puerto ( Taranto , Pearl Harbor ), apoyo de las fuerzas terrestres ( Okinawa , invasión aliada de Italia ) y anti guerra submarina (la Batalla del Atlántico ). Los aviones basados en portaaviones se especializaron como bombarderos en picado , bombarderos torpederos y cazas . Los aviones de superficie, como el PBY Catalina, ayudaron a encontrar submarinos y flotas de superficie.
En la Segunda Guerra Mundial, el portaaviones reemplazó al acorazado como el sistema de armas ofensivas navales más poderoso, ya que las batallas entre flotas se libraban cada vez más por aviones fuera del alcance de los cañones. El Yamato japonés , el acorazado más poderoso jamás construido, primero fue devuelto por un avión portador de escolta ligero y luego se hundió sin su propia cobertura aérea.
Durante el Doolittle Raid de 1942, se lanzaron 16 bombarderos medianos del Ejército desde el portaaviones Hornet en misiones unidireccionales para bombardear Japón. Todos se perdieron por agotamiento de combustible después de bombardear sus objetivos y el experimento no se repitió. Se construyeron grandes cantidades de portaaviones más pequeños para escoltar a los convoyes de carga lentos o complementar a los portaaviones rápidos. Los acorazados y cruceros también transportaban aviones para observación o incursiones ligeras, mientras que los dirigibles se usaban para buscar submarinos de ataque.
La experiencia demostró que existía la necesidad de un uso generalizado de aeronaves, lo que no podía satisfacerse con la suficiente rapidez construyendo nuevos portaaviones de flota. Esto fue particularmente cierto en el Atlántico norte , donde los convoyes eran muy vulnerables a los ataques de los submarinos . Las autoridades británicas utilizaron medios poco ortodoxos, temporales, pero efectivos, de brindar protección aérea, como los buques CAM y los portaaviones mercantes, buques mercantes modificados para transportar una pequeña cantidad de aviones. La solución al problema fue un gran número de cascos mercantes de producción masiva convertidos en portaaviones de escolta.(también conocido como "transportadores de jeep"). Estos buques básicos, inadecuados para la acción de la flota por su capacidad, velocidad y vulnerabilidad, proporcionaron sin embargo cobertura aérea donde se necesitaba.
La Royal Navy había observado el impacto de la aviación naval y, obligada a priorizar el uso de recursos, abandonó los acorazados como pilar de la flota. El HMS Vanguard fue, por tanto, el último acorazado británico y sus hermanas fueron canceladas. Estados Unidos ya había instigado un gran programa de construcción (que también fue interrumpido), pero estos grandes barcos se utilizaron principalmente como baterías antiaéreas o para bombardeos en tierra .
Otras acciones relacionadas con la aviación naval incluyeron:
Los aviones a reacción se utilizaron en portaaviones después de la guerra. El primer avión que aterrizó en un portaaviones fue realizado por el teniente comandante Eric "Winkle" Brown, quien aterrizó en el HMS Ocean en el de Havilland Vampire LZ551 / G especialmente modificado el 3 de diciembre de 1945. [32] Tras la introducción de las cubiertas de vuelo en ángulo , los aviones fueron operando regularmente desde los transportistas a mediados de la década de 1950. [32]
Un desarrollo importante de principios de la década de 1950 fue la invención británica de la cabina de vuelo en ángulo por el capitán DRF Campbell RN junto con Lewis Boddington del Royal Aircraft Establishment en Farnborough. [32] La pista se inclinó en un ángulo de unos pocos grados con respecto al eje longitudinal del barco. Si una aeronave pasaba por alto los cables del arrestallamas (conocido como " bólter "), el piloto solo necesitaba aumentar la potencia del motor al máximo para volver a volar, y no golpearía la aeronave estacionada porque la cubierta en ángulo apuntaba hacia el mar. La cubierta de vuelo en ángulo se probó por primera vez en el HMS Triumph , pintando marcas de cubierta en ángulo en la cubierta de vuelo de la línea central para aterrizajes táctiles y rápidos.[33] La catapulta moderna a vapor , impulsada por el vapor de las calderas o reactoresde un barco, fue inventada por el comandante CC Mitchell de la Reserva Naval Real . [32] Fue ampliamente adoptado después de las pruebas en el HMS Perseus entre 1950 y 1952 que demostraron que era más poderoso y confiable que las catapultas hidráulicas que se habían introducido en la década de 1940. [32] El primer sistema óptico de aterrizaje , el espejo auxiliar de aterrizaje, fue inventado por el teniente comandante HCN Goodhart RN. [32] Las primeras pruebas de una mira de aterrizaje de espejo se llevaron a cabo en el HMS Illustriousen 1952. [32]
La Marina de los Estados Unidos construyó el primer portaaviones propulsado por reactores nucleares . El USS Enterprise fue propulsado por ocho reactores nucleares y fue el segundo buque de guerra de superficie (después del USS Long Beach ) que se propulsó de esta manera. Los años de la posguerra también vieron el desarrollo del helicóptero , con una variedad de funciones útiles y capacidad de misión a bordo de portaaviones y otros barcos navales. A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, el Reino Unido y los Estados Unidos convirtieron algunos transportistas más antiguos en Commando Carriers o Landing Platform Helicopters (LPH); Aeródromos de helicópteros marítimos como HMS Bulwark. Para mitigar las costosas connotaciones del término "portaaviones", los portaaviones de la clase Invincible se designaron originalmente como "cruceros de cubierta" y en un principio debían operar como portaaviones de escolta exclusivamente para helicópteros.
La llegada del jet rápido Sea Harrier VTOL / STOVL significó que la clase Invincible podía transportar aviones de ala fija, a pesar de sus cortas cubiertas de vuelo. Los británicos también introdujeron la rampa de salto de esquí como una alternativa a los sistemas de catapulta contemporáneos. [32] Cuando la Royal Navy retiró o vendió el último de sus portaaviones de la Segunda Guerra Mundial, fueron reemplazados por barcos más pequeños diseñados para operar helicópteros y el jet V / STOVL Sea Harrier. El salto de esquí les dio a los Harriers una capacidad STOVL mejorada, permitiéndoles despegar con cargas útiles más pesadas. [34]
En 2013, la Marina de los EE. UU. Completó el primer lanzamiento exitoso de una catapulta y el aterrizaje detenido de un vehículo aéreo no tripulado (UAV) a bordo de un portaaviones. Después de una década de investigación y planificación, la Marina de los EE. UU. Ha estado probando la integración de vehículos aéreos no tripulados con fuerzas basadas en portaaviones desde 2013, utilizando el Northrop Grumman X-47B experimental , y está trabajando para adquirir una flota de vehículos aéreos no tripulados basados en portaaviones, a los que se hace referencia. como el sistema de Ataque y Vigilancia Aerotransportada Lanzado por Portaaviones No Tripulados (UCLASS). [35] [36]
Las fuerzas de la aviación naval desempeñan principalmente funciones navales en el mar. Sin embargo, también se utilizan para otras tareas que varían de un estado a otro. Los roles comunes para tales fuerzas incluyen:
La aviación naval basada en portaaviones proporciona a las fuerzas marítimas de un país cobertura aérea sobre áreas que pueden no ser accesibles por aviones terrestres, lo que les da una ventaja considerable sobre las armadas compuestas principalmente por combatientes de superficie.
La aviación naval también brinda a los países la oportunidad de desplegar aviones militares en tierra y mar, sin la necesidad de bases aéreas en tierra.
Durante la Guerra Fría , las armadas de la OTAN enfrentaron una amenaza significativa de las fuerzas submarinas soviéticas , específicamente los activos SSN y SSGN de la Armada soviética . Esto dio lugar al desarrollo y despliegue de portaaviones ligeros con importantes capacidades de guerra antisubmarina (ASW) por parte de las armadas europeas de la OTAN. Una de las armas más efectivas contra los submarinos es el helicóptero ASW, varios de los cuales podrían basarse en estos barcos ligeros. Estos portaaviones suelen tener un desplazamiento de alrededor de 20.000 toneladas y llevan una combinación de helicópteros ASW y BAe Sea Harrier o Harrier II.Aviones V / STOL. Los aviones de patrulla marítima terrestres también son útiles en esta función, ya que pueden operar independientemente de los portaaviones.
Las aeronaves operadas por las marinas también se utilizan en la función de guerra anti-superficie (ASUW o ASuW), para atacar barcos enemigos y otros combatientes de superficie . Por lo general, esto se lleva a cabo utilizando misiles antibuque lanzados desde el aire .
La aviación naval también se utiliza como parte de la guerra anfibia . Las aeronaves basadas en buques de guerra brindan apoyo a los marines y otras fuerzas que realizan aterrizajes anfibios. Los aviones basados en barcos también pueden usarse para apoyar a las fuerzas anfibias mientras se mueven hacia el interior.
Los aviones navales se utilizan para diversas misiones de patrulla marítima , como reconocimiento, búsqueda y rescate y aplicación de la ley marítima.
El reabastecimiento vertical , o VERTREP, es un método de abastecimiento de buques de guerra en el mar, por helicóptero . Esto significa mover la carga y los suministros desde los buques de suministro a las cubiertas de vuelo de otros buques de guerra utilizando helicópteros navales.
La aeronave se puede utilizar para llevar a cabo la remoción de minas naval , la aeronave remolca un trineo a través del agua pero se encuentra a una distancia significativa del agua, con suerte poniéndose fuera de peligro. Los aviones incluyen el MH-53E y AW101 . [37]
Los aviones navales se utilizan para transportar suministros por vía aérea, insertar personal especializado (por ejemplo, personal médico, trabajadores de socorro) y evacuar a personas en peligro después de desastres naturales. Los aviones navales son vitales en los casos en que la infraestructura tradicional para brindar socorro se destruye o se sobrecarga a raíz de un desastre, como cuando el aeropuerto de una región está destruido o sobrepoblado y no se puede acceder de manera efectiva a la región por carretera o helicóptero. También es valiosa la capacidad de los barcos para proporcionar agua limpia y fresca que se pueda transportar en helicóptero a las zonas afectadas. Los aviones navales desempeñaron un papel importante en la prestación de ayuda tras el terremoto de Haití de 2010 y el tifón Haiyan .
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