El Nair / n aɪər / , también conocido como Nayar , son un grupo de indio hindúes castas , descrito por antropólogo Kathleen Gough como "no un grupo unitario, sino una categoría denominada de castas". Los Nair incluyen varias castas y muchas subdivisiones, no todas las cuales históricamente llevaban el nombre de 'Nair'. [2] [3] Estas personas vivían y siguen viviendo en el área que ahora es el estado indio de Kerala . Su casta internaLos comportamientos y sistemas son marcadamente diferentes entre las personas de las secciones norte y sur del área, aunque no hay mucha información confiable sobre los habitantes del norte. [4]
Históricamente, los nairs vivían en grandes unidades familiares llamadas tharavads que albergaban a los descendientes de un antepasado femenino común. Estas unidades familiares, junto con sus inusuales costumbres matrimoniales, que ya no se practican, han sido muy estudiadas. Aunque el detalle varió de una región a otra, los principales puntos de interés para los investigadores de las costumbres matrimoniales nair fueron la existencia de dos rituales particulares —el thalikettu kalyanam prepuberal y el posterior sambandam— y la práctica de la poligamia en algunas áreas. Algunas mujeres nair también practicaban la hipergamia con los brahmanes nambudiri de la región de Malabar .
Los Nair participaron históricamente en conflictos militares en la región. Tras las hostilidades entre los Nair y los británicos en 1809, los británicos limitaron la participación de los Nair en el ejército británico de la India . Después de la independencia de la India , la Brigada Nair de la Fuerza Estatal de Travancore se fusionó con el Ejército de la India y pasó a formar parte del 9º Batallón del Regimiento de Madrás , el batallón más antiguo del Ejército de la India.
La serpiente es adorada por las familias Nair como guardiana del clan. El culto a las serpientes , una costumbre dravídica , [5] es tan frecuente en el área que un antropólogo señala: "En ninguna parte del mundo el culto a las serpientes es más generalizado que en Kerala". [6] Se encontraron arboledas de serpientes en la esquina suroeste de casi todos los complejos de Nair. [7]
Se disputa el origen del Nair. Algunas personas piensan que el nombre en sí se deriva de nayaka , un significado honorífico "líder del pueblo", mientras que otras creen que proviene de la asociación de la comunidad con el culto naga de adoración a la serpiente. [8] Christopher Fuller , un antropólogo, ha dicho que es probable que la primera referencia a la comunidad Nair la hiciera Plinio el Viejo en su Historia natural , que data del 77 d. C. Ese trabajo describe lo que probablemente sea el área de la costa de Malabar donde se pueden encontrar los "Nareae, que están encerrados por la cordillera Capitalis, la más alta de todas las montañas de la India". Fuller cree que es probable que el Nareaereferido a los Nairs y el rango de Capitalis son los Ghats occidentales . [9]
Existen grandes lagunas en la historia temprana conocida de la región de Kerala, que en el siglo I d.C. se cree que estuvo gobernada por la dinastía Chera y que a finales del siglo III d.C. se había roto, posiblemente como consecuencia de un declive del comercio con los romanos . No hay evidencia de Nairs en el área durante este período. Las inscripciones en placa de cobre sobre concesiones de tierras y derechos a asentamientos de comerciantes judíos y cristianos, datadas aproximadamente entre los siglos VII y IX d.C., se refieren a los jefes y soldados Nair de Eranad , Valluvanad , Venad (más tarde conocido como Travancore ). y Palghatáreas. Como estas inscripciones muestran a los Nair como testigos de los acuerdos entre esos comerciantes y los sucesores de los Cheras, los peruanos , es probable que en ese momento los Nair fueran jefes vasallos . [12]
