La historia del estado estadounidense de Nebraska se remonta a su formación como territorio por la Ley Kansas-Nebraska , aprobada por el Congreso de los Estados Unidos el 30 de mayo de 1854. El Territorio de Nebraska se colonizó extensamente bajo la Ley de Homestead de 1862 durante la década de 1860 . , y en 1867 fue admitido en la Unión como el 37º estado de EE. UU. Los indios de las llanuras eran descendientes de culturas sucesivas de pueblos indígenas que ocuparon el área durante miles de años.
Durante el Cretácico superior , hace entre 66 y 99 millones de años, las tres cuartas partes de Nebraska estaban cubiertas por la vía marítima interior occidental , una gran masa de agua que cubría una tercera parte de los Estados Unidos. [1] El mar estaba ocupado por mosasaurios , ictiosaurios y plesiosaurios . Además, tiburones como Squalicorax y peces como Pachyrhizodus , Enchodus y Xiphactinus , un pez más grande que cualquier pez óseo moderno, ocuparon el mar. Otra vida marina incluía invertebrados como moluscos ,amonitas , belemnitas similares a calamares y plancton . Los esqueletos fósiles de estos animales y plantas de la época se incrustaron en el barro que se endureció en roca y se convirtió en la piedra caliza que aparece hoy en los lados de los barrancos y a lo largo de los arroyos de Nebraska.
A medida que el fondo del mar se elevaba lentamente, aparecieron pantanos y bosques . Después de miles de años, la tierra se volvió más seca y crecieron árboles de todo tipo, incluidos robles , arces , hayas y sauces . Hojas fósiles de árboles antiguos se encuentran hoy en las rocas de arenisca roja del estado. [2] Los animales que ocuparon el estado durante este período incluyeron camellos , tapires , monos , tigres y rinocerontes . El estado también contaba con una variedad de caballos nativos de sus tierras. [3]
Durante la última edad de hielo , las capas de hielo continentales cubrieron repetidamente el este de Nebraska. El momento exacto en que ocurrieron estas glaciaciones sigue siendo incierto. Probablemente ocurrieron hace entre dos millones y 600.000 años. Durante los últimos dos millones de años, el clima alternó entre fases frías y cálidas , respectivamente llamadas períodos " glaciales " e " interglaciales " en lugar de una edad de hielo continua. [4] Labranzas arcillosas y grandes cantos rodados , llamados " erráticos glaciales ".", quedaron en las laderas durante el período en que las capas de hielo cubrieron el este de Nebraska dos o tres veces. Durante varios períodos del resto del Pleistoceno y hasta el Holoceno, la deriva glacial fue enterrada por un sedimento limoso arrastrado por el viento llamado " loess ". ".
A medida que el clima se volvió más seco , aparecieron llanuras cubiertas de hierba , los ríos comenzaron a cortar sus valles actuales y se formó la topografía actual de Nebraska. Los animales que aparecen durante este período permanecen en el estado hasta el día de hoy. [2]
Varios exploradores de toda Europa exploraron las tierras que se convirtieron en Nebraska. En 1682, René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle reclamó el área por primera vez cuando nombró todo el territorio drenado por el río Mississippi y sus afluentes para Francia, denominándolo Territorio de Luisiana . En 1714, Etienne de Bourgmont viajó desde la desembocadura del río Missouri en Missouri hasta la desembocadura del río Platte , al que llamó río Nebraskier, convirtiéndose en la primera persona en aproximarse al nombre del estado.