Neil O. Churchill (13 de febrero de 1891 - septiembre de 1969) fue un vendedor de automóviles en Bismarck, Dakota del Norte, que financió un equipo de béisbol integrado a mediados de los años treinta, más de una década antes de que Jackie Robinson rompiera la barrera del color en las Grandes Ligas de Béisbol .
Churchill se unió al concesionario de automóviles Bismarck de Wickham Corwin en 1925 y la compañía se convirtió en Corwin-Churchill Motor Co. Un colega dijo que "era un gran vendedor, un tipo inteligente y un verdadero promotor". [1] En 1937, cuando Corwin se mudó a Fargo , Churchill se quedó en Bismarck. Cuando Churchill se jubiló en 1952, vendió su parte del negocio a la familia Corwin. [1]
Inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, Churchill comenzó a jugar béisbol con el equipo semiprofesional de Bismarck y se convirtió en su jugador estrella. [2] Compró el equipo en 1933 y, a partir de su experiencia de jugar contra equipos negros de gira, decidió que reclutar jugadores negros fortalecería su nuevo equipo. Llamó a Abe Saperstein para reclutar a algunos jugadores de la liga negra . [2]
Los primeros tres jugadores negros en unirse a Bismarck Churchills fueron Quincy Trouppe ( receptor de los Chicago American Giants ) , Red Haley ( Memphis Red Sox (infielder) y Roosevelt Davis ( Pittsburgh Crawfords ) lanzador . Cuando estos resultaron insuficientes para vencer a los grandes rivales de Bismarck en Jamestown , Churchill reclutó a Satchel Paige de los Crawford. Gus Greenlee , el dueño de los Crawford, amenazó con acuchillar a Churchill por el 'robo' de Paige. [2]
Paige llegó desde Chicago el día del partido en octubre de 1933. Era la primera vez que jugaba junto a jugadoras blancas. Churchill ganó su apuesta de $1000 con un político de Jamestown de que su equipo ganaría. Unos días después se llevó a cabo una revancha en Jamestown ante una multitud de 4000 personas. Después de doce entradas, el juego terminó, sin resolver, por la oscuridad. Churchill desafió a Jamestown a una serie de tres juegos en Bismarck. Bismarck ganó esa serie y el campeonato estatal. [2]
La próxima temporada (1934), Churchill gastó $ 5,000 (usando fondos personales y de la ciudad, y mano de obra federal de ayuda de emergencia) para mejorar el estadio de béisbol Bismarck. Construyó una tribuna de 3000 asientos, gradas para niños y un estacionamiento de 500 espacios, con una vista clara del juego a lo largo de la cerca del jardín. [2]