El robo de Nelson fue uno de los principales delitos de la fiebre del oro victoriana . Se trataba del robo a punta de pistola de 8.183 onzas de oro valoradas en unas 30.000 libras esterlinas por un grupo de ladrones de la barca Nelson mientras estaba anclada en Hobsons Bay, frente a Melbourne , la noche del 1 al 2 de abril de 1852. [1] [2 ]
Nelson era una barca de 603 29/100 toneladas New Measurement, 128,2 x 26,9 x 19,4 pies , construida en Dumbarton , Escocia por Denny & Rankine en 1844. Sus propietarios originales fueron Lewis, Alexander, John y James Potter, Peter Denny y Daniel Rankine . Pasó muchos años en el comercio entre Londres y Melbourne. Años después del robo, Nelson chocó contra rocas y se hundió cerca de las Siete Piedras en la entrada del Canal de la Mancha el 7 de octubre de 1870 mientras viajaba de Águilas al Tyne ., ahogando al capitán, el capitán Henderson y dos de su tripulación. El mascarón de proa del barco se recuperó y el 25 de febrero de 2004 se vendió en una subasta en Knightsbridge por £ 3760.
El 18 de octubre de 1851, el Nelson llegó a Melbourne bajo el mando del capitán Walter Wright. Habiendo abandonado Londres pocos días después del descubrimiento de oro en Victoria , su capitán no estaba al tanto de la situación en el puerto y durante los días siguientes la mayoría de la tripulación abandonó el barco. Sin embargo, el Nelson fue remolcado a Geelong , cargó un cargamento de lana y oro consignado por comerciantes locales y regresó a Melbourne para encontrar más tripulantes.
El Capitán Wright se estaba quedando en la ciudad, dejando al Nelson a cargo del Primer y Segundo Mates y otros tres tripulantes, cuando un grupo de ladrones estimado en entre diez y más de veinte abordaron el barco desde dos botes robados, rescatados todos a bordo. y se abrieron paso hacia el lazareto que contenía el oro. Se disparó un tiro durante el atropello, hiriendo levemente al primer oficial Henry Draper. Luego, los ladrones abordaron sus botes y se deslizaron hacia la oscuridad. Más tarde se descubrió que habían aterrizado en la playa de St Kilda y se habían repartido el oro antes de dispersarse.
Durante varias semanas, varios hombres, en su mayoría ex convictos de Van Diemens Land , fueron arrestados y acusados del robo, de los cuales nueve finalmente fueron juzgados. Una serie de juicios, principalmente ante el presidente del Tribunal Supremo Sir William à Beckett en Melbourne y el juez Redmond Barry en Geelong, finalmente condenó a cinco de ellos a largas condenas a trabajos forzados en cadenas en las carreteras de Victoria: John James, James Duncan, James Morgan, Stephen Fox y John Roberts (quien más tarde fue liberado después de probar una coartada , pero pronto fue condenado por otro crimen).
Varios de los que fueron absueltos del delito fueron posteriormente condenados por otros delitos, incluidos los robos en St Kilda Road . La policía recuperó unas 2263 libras esterlinas en oro, efectivo, billetes de banco y otras propiedades de los arrestados, la mayoría de las cuales finalmente se redistribuyeron entre los propietarios originales. Se creía que gran parte del equilibrio que la policía no había recuperado estaba cercado con un publicano de St. Kilda, John Milton Dascombe (1824-1868), que nunca fue acusado de estar involucrado en el asunto.