Plesiosauro
Los Plesiosauria ( / ˌ p l iː s i ə ˈ s ɔːr i ə , - z i -/ ; [2] [3] Griego : πλησίος, plesios , que significa "cerca de" y sauros , que significa "lagarto") o plesiosaurios son un orden o clado de reptiles marinos mesozoicos extintos , pertenecientes a Sauropterygia .
Los plesiosaurios aparecieron por primera vez en el último período Triásico , posiblemente en la etapa rética , hace unos 203 millones de años. [4] Se volvieron especialmente comunes durante el Período Jurásico , prosperando hasta su desaparición debido a la extinción del Cretácico-Paleógeno al final del Período Cretácico , hace unos 66 millones de años. Tenían una distribución oceánica mundial.
Los plesiosaurios estuvieron entre los primeros reptiles fósiles descubiertos. A principios del siglo XIX, los científicos se dieron cuenta de lo distintiva que era su construcción y se nombraron como un orden separado en 1835. El primer género de plesiosaurios, el epónimo Plesiosaurus , se nombró en 1821. Desde entonces, se han registrado más de cien especies válidas. sido descrito. A principios del siglo XXI, el número de descubrimientos aumentó, lo que llevó a una mejor comprensión de su anatomía, relaciones y forma de vida.
Los plesiosaurios tenían un cuerpo ancho y plano y una cola corta. Sus extremidades habían evolucionado hasta convertirse en cuatro largas aletas, impulsadas por fuertes músculos unidos a amplias placas óseas formadas por la cintura escapular y la pelvis. Las aletas hicieron un movimiento volador a través del agua. Los plesiosaurios respiraron aire y dieron a luz crías vivas; hay indicios de que eran de sangre caliente.
Los plesiosaurios mostraron dos tipos morfológicos principales. Algunas especies, con la constitución "plesiosauromorfa", tenían cuellos (a veces extremadamente) largos y cabezas pequeñas; estos eran relativamente lentos y atrapaban pequeños animales marinos. Otras especies, algunas de ellas alcanzando una longitud de hasta diecisiete metros, tenían la estructura de "pliosauromorfo" con un cuello corto y una cabeza grande; estos eran depredadores del ápice , cazadores rápidos de presas grandes. Los dos tipos están relacionados con la división estricta tradicional de Plesiosauria en dos subórdenes, Plesiosauroidea de cuello largo y Pliosauroidea de cuello corto.. Sin embargo, la investigación moderna indica que varios grupos de "cuello largo" podrían haber tenido algunos miembros de cuello corto o viceversa. Por lo tanto, se han introducido los términos puramente descriptivos "plesiosauromorfo" y "pliosauromorfo", que no implican una relación directa. "Plesiosauroidea" y "Pliosauroidea" tienen hoy un significado más limitado. El término "plesiosaurio" se usa correctamente para referirse a Plesiosauria en su conjunto, pero de manera informal a veces se pretende que indique solo las formas de cuello largo, los antiguos Plesiosauroidea.
Los elementos esqueléticos de los plesiosaurios se encuentran entre los primeros fósiles de reptiles extintos reconocidos como tales. [5] En 1605, Richard Verstegen de Amberes ilustró en su A Restitution of Decayed Intelligence las vértebras de plesiosaurio que se refería a los peces y vio como prueba de que Gran Bretaña estuvo alguna vez conectada con el continente europeo. [6] El galés Edward Lhuyd en su Lithophylacii Brittannici Ichnographia de 1699 también incluía representaciones de vértebras de plesiosaurio que nuevamente se consideraban vértebras de peces o Ichthyospondyli . [7]Otros naturalistas durante el siglo XVII agregaron restos de plesiosaurio a sus colecciones, como John Woodward ; estos se entendieron mucho más tarde como de naturaleza plesiosauriana y hoy en día se conservan parcialmente en el Museo Sedgwick . [5]
