Nerses "Krik" Krikorian (enero de 1921 - 18 de abril de 2018) fue un químico y oficial de inteligencia armenio-estadounidense en el Laboratorio Nacional de Los Álamos . [1] Es mejor conocido por su trabajo en química de alta temperatura. Sobreviviente del genocidio armenio , [2] llegó a los Estados Unidos a los 4 años y estudió en la Universidad de Niágara . Estuvo involucrado en el Proyecto Manhattan [3] y en el momento de su muerte era uno de los últimos científicos vivos involucrados en él. [4]
Nerses Krikorian nació en Harput , Imperio Otomano en enero de 1921 de padres armenios Hachig y Lucy Krikorian, [5] que se habían casado en 1919. [6] La familia sobrevivió al genocidio armenio . [1] [7] [5] Tenía dos hermanos (Arthur y Mike), uno nacido en Aleppo , Siria y el más joven en los EE . UU . [5] [7] y una hermana, Dorothy Krikorian. [4] La familia huyó, primero, a Grecia, luego a Francia, Canadá y, finalmente, a los Estados Unidos en 1925. [6] La familia se instaló en las Cataratas del Niágara, Nueva York .[1] [5] donde su padre trabajaba en una fábrica, mientras que su madre era ama de casa. [7] Sus padres hablaban armenio, turco y kurdo, pero nunca dominaron completamente el inglés. [5] Creció en las Cataratas del Niágara e inicialmente solo hablaba armenio por insistencia de sus padres. También aprendió la historia armenia y tenía conocimiento de su herencia armenia. [5] [7]
Krikorian estudió química en la Universidad de Niagara , una universidad católica, entre 1939 y 1943 y se graduó con honores. [4] [8] [6] [7]
En 1943, Krikorian comenzó a trabajar en un laboratorio electrometalúrgico en las Cataratas del Niágara bajo Union Carbide como químico de radiación, trabajando en un laboratorio que producía uranio altamente enriquecido para el Proyecto Manhattan . [6] [4] [8] [7] Inicialmente desconocía el propósito de su trabajo. [7] [9] "Había leído un libro en alguna parte que especulaba que el uranio era una cosa de fisión, pero no sabía qué significaba 'fisión'. Soy químico, no físico", dijo Krikorian. [7]
En agosto de 1946 se mudó a Los Alamos, Nuevo México y se unió al Laboratorio Nacional de Los Alamos . [7] Comenzó a trabajar con microgramos de polonio altamente radiactivo [6] para "preparar iniciadores de polonio-berilio". [7] A mediados de la década de 1950 comenzó a trabajar en el Proyecto Rover , un proyecto conjunto entre la Comisión de Energía Atómica y la NASA , para "desarrollar un cohete nuclear-térmico para aplicaciones espaciales". Fue responsable de garantizar que los "materiales soportarían las rigurosas exigencias de la propulsión nuclear a altas temperaturas". [7] [1]
Cuando se canceló el Proyecto Rover en 1972, Krikorian se unió a una nueva unidad de inteligencia en el Laboratorio Nacional de Los Álamos por invitación del director del laboratorio, Harold Agnew . Se convirtió en uno de los seis miembros originales de la unidad y su oficial de seguridad. Se reunió con representantes del programa de investigación nuclear de la Unión Soviética. [1] Se le consideraba útil porque hablaba armenio y sabía ruso. [7] Más tarde se convirtió en líder de grupo del Grupo de Tecnologías Críticas de la División de Tecnología Internacional. [3] Visitó unos 15 laboratorios rusos, incluidos laboratorios de diseño de armas. [3] Krikorian estuvo "a la vanguardia del diálogo entre los soviéticos y los Estados Unidos para derribar las barreras de la Guerra Fría".[8]