Simulador de flotabilidad neutra
El simulador de flotabilidad neutral era una piscina de flotabilidad neutral ubicada en el Centro de Vuelo Espacial George C. Marshall (MSFC) de la NASA . Los ingenieros y astronautas desarrollaron hardware y practicaron procedimientos en este tanque desde su finalización en 1968 hasta su desmantelamiento en 1997. Marshall reconoció la necesidad de simulaciones submarinas de actividades extravehiculares (EVA) y desarrolló tres tanques sucesivamente más grandes para este propósito. El simulador de flotabilidad neutral contribuyó significativamente al programa espacial tripulado estadounidense. Skylab , el transbordador espacial , el telescopio espacial Hubble y la estación espacial internacionaltodos se han beneficiado del simulador de flotabilidad neutral. Hasta que el Centro Espacial Johnson construyó la Instalación de Pruebas del Ambiente ingrávido a mediados de la década de 1970, MSFC tenía la única instalación de prueba propiedad de la NASA que permitió a los ingenieros y astronautas familiarizarse con la dinámica del movimiento corporal en condiciones de ingravidez. [2] [3] : 1968-03 p.39 [4]
El agua dentro del simulador se controló la temperatura , se recirculó y se filtró continuamente. Se integraron sistemas especiales en el tanque para audio y video subacuáticos, control ambiental con traje de presión y rescate y tratamiento de emergencia. Estos sistemas proporcionaron simultáneamente soporte vital para hasta cuatro sujetos con traje de presión. Los sistemas adicionales incluyeron adquisición y registro de datos, iluminación subacuática, operaciones especiales de energía eléctrica y neumática subacuática del motor, válvulas, controles e indicadores que se requerían para maquetas y entrenadores de ingeniería funcional y de alta fidelidad.
La flotabilidad neutra simula el entorno ingrávido del espacio. [5] El primer equipo se baja a la piscina con una grúa puente . Luego, los astronautas equipados se suben al tanque y los buzos de apoyo agregan peso a los astronautas para que no experimenten fuerza de flotación ni momento de rotación alrededor de su centro de masa . [5]
Una desventaja de usar la flotabilidad neutra para simular la microgravedad es la cantidad significativa de resistencia que presenta el agua. [6] Generalmente, los efectos de arrastre se minimizan al realizar tareas lentamente en el agua. Otra desventaja de la simulación de flotabilidad neutra es que los astronautas no son ingrávidos dentro de sus trajes, por lo que el tamaño preciso del traje es fundamental.
La NASA ha realizado vuelos de gravedad cero en varios aviones durante muchos años. En 1959, los astronautas del Proyecto Mercury se entrenaron en un avión C-131 Samaritan , que fue apodado el " Cometa Vomit ". La ingravidez del avión se limita a 25 segundos a la vez, lo que dificulta los esfuerzos para practicar EVA que pueden durar horas. [7] [8]
Antes de mayo de 1960, la NASA reconoció la posibilidad de simulaciones de flotabilidad neutra bajo el agua y comenzó a probar su eficacia. La NASA contrató a Environmental Research Associates de Baltimore para probar primero simulaciones de flotabilidad neutra en una piscina cerca del Langley Research Center . Los visitantes y otros problemas perturbaron esos esfuerzos, y trasladaron la operación a la Escuela McDonogh, donde Scott Carpenter fue el primer astronauta en participar con traje. Luego, después de difíciles EVA a través de Gemini 11 a mediados de septiembre de 1966, el Centro de Naves Espaciales Tripuladas entendió completamente la importancia de los procedimientos de prueba bajo el agua y envió a la tripulación de Gemini 12 a entrenar en McDonogh. [9] [10][11] [12]
