Thomas Morton (c. 1579–1647) fue uno de los primeros colonos en América del Norte de Devon , Inglaterra . Abogado, escritor y reformador social conocido por estudiar la cultura nativa americana, fundó la colonia de Merrymount, ubicada en lo que ahora es Quincy, Massachusetts .
Thomas Morton nació en Devon en 1579, en una familia anglicana conservadora perteneciente a la nobleza terrateniente . Devon en ese momento era visto como el "rincón oscuro de la tierra" por los reformadores protestantes, por su intransigencia tradicionalista, que incluía no solo un anglicanismo de la Alta Iglesia que compartía muchos rasgos con el catolicismo, sino un populismo paternalista combinado con tradición popular rural que para los puritanos parecían cercanos al paganismo . Para los lugareños, sin embargo, era simplemente "Vieja Inglaterra", una cultura firmemente arraigada en ellos. [ cita requerida ]
A fines de la década de 1590, Morton estudió derecho en el Clifford's Inn de Londres , donde hizo contactos influyentes y amistades duraderas. También estuvo expuesto a un clasicismo renacentista popular y a la " cultura libertina " de los Inns of Court , donde las juergas obscenas incluían representaciones de la Gesta Grayorum asociadas con Francis Bacon y Shakespeare. Es probable que allí conociera a Ben Jonson , quien seguiría siendo un amigo toda su vida. Aunque era un monárquico ferviente, Morton se convirtió en un defensor del derecho consuetudinario contra los poderes legales directos emergentes de la Cámara de la Corona y la Estrella .
Los primeros años del siglo XVII vieron a Morton viajando entre Londres y el campo de Devonshire como un defensor legal de los compatriotas desplazados "cuyas dificultades económicas llenaron nuevas ciudades de tiendas de campaña, amuebló prisiones y horcas, y empujó a los hombres de Devon a los comercios marítimos de Bristol". [ cita requerida ] Eventualmente se instaló al servicio de Ferdinando Gorges , gobernador del puerto inglés de Plymouth y un importante empresario colonial. Gorges, un socio de Sir Walter Raleigh que había sido parte de la Conspiración de Essex de Robert Devereux , estaba muy involucrado en la economía "permisiva" de los mares, y tenía muchos intereses enNueva Inglaterra se convertiría en la fundadora de la colonia de Maine . Morton inicialmente lo sirvió con capacidad legal en Inglaterra, pero después de planes fallidos de matrimonio en 1618 (debido a la influencia de un hijastro puritano), decidió convertirse en uno de los "hombres de tierra" de Gorges para supervisar sus intereses en las colonias. Ninguna experiencia lo enamoraría de los puritanos.
Morton realizó un viaje exploratorio de tres meses a América en 1622, pero regresó a Inglaterra a principios de 1623 quejándose de la intolerancia en ciertos elementos de la comunidad puritana. Regresó en 1624 como socio principal en una empresa comercial patrocinada por la Corona, a bordo del barco Unity con su socio, el Capitán Wollaston , y 30 jóvenes contratados . Se establecieron y comenzaron a comerciar con pieles en una lengua de tierra cedida por tribus algonquinas nativas, cuya cultura se dice que Morton consideraba más "civilizada y humanitaria" que la de sus "intolerantes vecinos europeos". [ cita requerida ]"Revivió las costumbres prohibidas del viejo mundo, se enfrentó a una milicia puritana decidida a anular sus festivales paganos y terminó en el exilio". [1]
Los separatistas peregrinos de la colonia Plymouth de Nueva Inglaterra se opusieron a la venta de armas y licor a los nativos a cambio de pieles y provisiones, lo que en ese momento era técnicamente ilegal, aunque casi todos lo hacían. [2] Las armas indudablemente adquiridas por los algonquinos se utilizaron para defenderse de las incursiones de las tribus amerindias del norte, no contra los temerosos colonos. El puesto comercial establecido por los dos hombres pronto se expandió hasta convertirse en una colonia agraria que se conoció como Mount Wollaston , ahora Quincy, Massachusetts .