La plata de níquel , Maillechort , plata alemana , [1] Argentan , [1] plata nueva , [1] latón de níquel , [2] albata , [3] alpacca , [4] es una aleación de cobre con níquel y, a menudo , zinc . La formulación habitual es 60% cobre, 20% níquel y 20% zinc. [5] La alpaca no contiene el elemento plata . Recibe su nombre por su apariencia plateada, lo que puede hacerlo atractivo como un sustituto más barato y duradero. También es muy adecuado para serchapado en plata. Una composición de mineral natural en China se fundió en la aleación conocida como paktong o baitong (白銅) ("cobre blanco" o cuproníquel ). El nombre "plata alemana" se refiere a la recreación artificial de la composición del mineral natural por parte de los metalúrgicos alemanes. [6] [7] [8] Todas las alpacas modernas y comercialmente importantes (como las estandarizadas según la norma ASTM B122) contienen cantidades significativas de zinc y, a veces, se consideran un subconjunto del latón . [9]
La alpaca se usó por primera vez en China , donde se fundió a partir de mineral sin procesar fácilmente disponible. [8] [10] Durante la dinastía Qing , fue "introducido de contrabando en varias partes de las Indias Orientales ", a pesar de la prohibición del gobierno sobre la exportación de alpaca. [11] Se hizo conocido en Occidente a partir de artículos importados llamados baitong ( mandarín ) o paktong ( cantonés ) (白銅, literalmente "cobre blanco"), para los cuales se usaba el color del metal plateado para imitar la plata esterlina . Según Berthold Laufer , era idéntico al khar sini , uno de los siete metales reconocidos por Jābir ibn Hayyān . [12]
En Europa, en consecuencia, al principio se llamó paktong , que se trata de la forma en que se pronuncia baitong en el dialecto cantonés. [13] La mención europea más antigua de paktong se produce en el año 1597. Desde entonces hasta finales del siglo XVIII hay referencias a él como exportado de Cantón a Europa. [13] La recreación artificial alemana de la composición natural del mineral paktong , sin embargo, comenzó a aparecer alrededor de 1750 en adelante. [13] En 1770, la metalurgia de Suhl pudo producir una aleación similar. [14]En 1823 se llevó a cabo un concurso alemán para perfeccionar el proceso de producción: el objetivo era desarrollar una aleación que poseyera la similitud visual más cercana a la plata. Los hermanos Henniger en Berlín y Ernst August Geitner en Schneeberg lograron este objetivo de forma independiente. El fabricante Berndorf nombró la marca registrada Alpacca , que se hizo ampliamente conocida en el norte de Europa por su alpaca. En 1830, el proceso de fabricación alemán se introdujo en Inglaterra, mientras que las exportaciones de paktong de China se detuvieron gradualmente. En 1832, también se desarrolló una forma de plata alemana en Birmingham , Inglaterra. [15]
Después de que el proceso moderno para la producción de alpaca electrochapada fuera patentado en 1840 por George Richards Elkington y su primo Henry Elkington en Birmingham , el desarrollo de la galvanoplastia hizo que la alpaca se usara ampliamente. Formó un sustrato ideal, fuerte y brillante para el proceso de recubrimiento. También se usó sin enchapar en aplicaciones como la cuchillería.
La alpaca se hizo popular por primera vez como metal base para la cubertería plateada y otros artículos de plata , en particular los productos galvanizados llamados EPNS (alpaca galvanizada). Se utiliza en cremalleras , llaves de mejor calidad, bisutería , para fabricar instrumentos musicales (p. ej., flautas , clarinetes ) y se prefiere para la vía en maquetas de maquetas de trenes eléctricos , ya que su óxido es conductor [ cita requerida ] . Es ampliamente utilizado en la producción de monedas (por ejemplo, escudo portugués y la antigua RDA marcas ). Sus usos industriales y técnicos incluyen accesorios marinos y accesorios de plomería por su resistencia a la corrosión, y bobinas de calefacción por su alta resistencia eléctrica.