Plata de níquel , Maillechort , plata alemana , [1] Argentan , [1] nueva plata , [1] latón níquel , [2] albata , [3] alpacca , [4] es un cobre de la aleación con níquel y, a menudo zinc . La formulación habitual es 60% cobre, 20% níquel y 20% zinc. [5] La alpaca recibe su nombre por su apariencia plateada, pero no contiene plata elemental a menos que esté chapada. Una composición de mineral natural en China se fundió en la aleación conocida comopaktong o baitong (白銅) ("cobre blanco" ocuproníquel). El nombre "Plata alemana" se refiere a la recreación artificial de la composición natural del mineral por los metalúrgicos alemanes. [6] [7] [8] Todos los níquel plateados modernos y comercialmente importantes (como los estandarizados segúnASTMB122) contienen cantidades significativas de zinc y, a veces, se consideran un subconjunto dellatón. [9]
La plata de níquel se utilizó por primera vez en China , donde se fundió a partir de mineral sin procesar fácilmente disponible. [8] [10] Durante la dinastía Qing , fue "introducido de contrabando en varias partes de las Indias Orientales ", a pesar de la prohibición del gobierno sobre la exportación de alpaca. [11] Se dio a conocer en el Oeste de mercancías importadas llamado Baitong ( mandarín ) o paktong ( Cantonés ) (白 銅, literalmente "cobre blanco"), para el que se utiliza el color metal plateado de imitar plata de ley . Según Berthold Laufer, era idéntico a khar sini , uno de los siete metales reconocidos por Jābir ibn Hayyān . [12]
En Europa, en consecuencia, al principio se llamó paktong , que es la forma en que se pronuncia baitong en el dialecto cantonés. [13] La primera mención europea de paktong se produce en el año 1597. Desde entonces hasta finales del siglo XVIII hay referencias a que se exportó de Cantón a Europa. [13] La recreación artificial alemana de la composición natural del mineral paktong , sin embargo, comenzó a aparecer alrededor de 1750 en adelante. [13] En 1770, la acería de Suhl (Alemania) pudo producir una aleación similar. [14]En 1823 se celebró un concurso alemán para perfeccionar el proceso de producción: el objetivo era desarrollar una aleación que poseyera la similitud visual más cercana a la plata. Los hermanos Henniger en Berlín y Ernst August Geitner en Schneeberg lograron este objetivo de forma independiente. El fabricante Berndorf nombró la marca comercial Alpacca , que se hizo ampliamente conocida en el norte de Europa por su alpaca . En 1830, el proceso de fabricación alemán se introdujo en Inglaterra, mientras que las exportaciones de paktong de China se detuvieron gradualmente. En 1832, también se desarrolló una forma de plata alemana en Birmingham , Inglaterra. [15]
Después de que George Richards Elkington y su primo Henry Elkington en Birmingham patentaran el proceso moderno para la producción de alpaca galvanizada en 1840 , el desarrollo de la galvanoplastia hizo que la alpaca se utilizara ampliamente. Formó un sustrato ideal, fuerte y brillante para el proceso de enchapado. También se usó sin chapar en aplicaciones como cubiertos.
La alpaca se hizo popular por primera vez como metal base para cubiertos plateados y otros cubiertos , en particular los artículos galvanizados llamados EPNS (alpaca galvanizada). Se utiliza en cremalleras , llaves de mejor calidad, bisutería , para hacer instrumentos musicales (p. Ej., Flautas , clarinetes ) y se prefiere para la vía en los diseños de modelos de trenes eléctricos , ya que su óxido es conductor [ cita requerida ] . Se utiliza mucho en la producción de monedas (por ejemplo, el escudo portugués y la antigua RDA marcas ). Sus usos industriales y técnicos incluyen accesorios marinos y de plomería por su resistencia a la corrosión, y bobinas calefactoras por su alta resistencia eléctrica.