Una mina de níquel es una mina que produce níquel . Algunas minas producen principalmente níquel, mientras que algunas minas producen níquel como subproducto de algún otro metal que tiene una mayor concentración en el mineral.
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Geología
La mayoría de las reservas de níquel del mundo se encuentran en forma de depósitos de mineral de níquel laterítico . [1] Históricamente, estos también fueron la primera fuente de minerales de sulfuro de níquel extraídos comercialmente , por lo que actualmente la mayor parte del níquel que se ha producido proviene de minerales de sulfuro de níquel .
El fuerte desgaste de las rocas ultramáficas en la superficie de la tierra en condiciones húmedas hace que los recursos de níquel se formen dentro de las lateritas de níquel. Las lateritas se forman por la descomposición de minerales que luego se filtran al agua subterránea, los minerales sobrantes se unen para formar el nuevo mineral conocido como lateritas. El níquel se convierte en un mineral de calidad utilizable al fusionarse con los minerales estables recién formados. [2]
Explotación
Aproximadamente el 40% del níquel del mundo proviene de la explotación de lateritas de níquel. Hay dos métodos hidrometalúrgicos para extraer níquel y cobalto de las lateritas de níquel, estos procesos se denominan lixiviación con ácido sulfúrico y lixiviación de amoniaco por tueste de reducción. Para los silicatos con alto contenido de magnesio en lateritas de perfiles inferiores, el método de explotación utilizado es la fundición. [2]
Reservas y operaciones
Producción de reservas
Según el grupo intergubernamental de estudio internacional del níquel, los países con mayor volumen de reservas de mineral de níquel son Australia (19,5 millones de toneladas métricas), Brasil (10,5 millones de toneladas métricas), Rusia (7,5 toneladas métricas), Nueva Caledonia (6,5 millones de toneladas métricas). ), Cuba (5,5 millones de toneladas métricas) y Filipinas (poco menos de 5 millones de toneladas métricas). [3] En 2017, 33 países producían mineral de níquel. [3] La producción de níquel aumentó de 2000 a 2013 (cuando alcanzó su punto máximo), disminuyó de 2014 a 2016 y se recuperó de 2017 a 2018. [3]
Las minas y operadores más grandes
A partir de 2017, los mayores operadores de minas de níquel son (en orden descendente de kilotoneladas extraídas): [4]
- Vale SA , que opera la mina Sudbury (Canadá), la mina Voisey's Bay (Canadá), la mina Sorowako (Indonesia), la mina VNC Goro ( Nueva Caledonia ), la mina Onca Puma (Brasil) y Thompson (Canadá). [4]
- Norilsk Nickel , que opera la división Kola (Rusia) y la mina Nkomati (Sudáfrica). [4]
- Glencore plc , que opera Integrated Nickel Operations (Canadá), Murrin Murrin (Australia) y la mina Koniambo (Nueva Caledonia). [4]
- BHP Billiton , que opera Nickel West (Australia). [4] BHP Billiton anteriormente era propietario de la mina de níquel Ravensthorpe en la Comarca de Ravensthorpe , Australia Occidental ; la mina cerró en enero de 2009. [5]
- Anglo American plc , que opera Barro Alto (Brasil) y Codemin (Brasil). [4]
- South32 , que opera la mina Cerro Matoso ( Colombia ). [4]
- Sumitomo Metal Mining Co. (SMM), que opera Sorowako (Indonesia) y la mina Ambatovy ( Madagascar ). [4] La empresa es una filial del grupo keiretsu Sumitomo . [6]
- Western Areas, que opera la mina Spotted Quoll (Australia) y la mina Flying (Australia). [4]
- Lundin Mining , que opera Eagle Mine (Estados Unidos). [4]
- Terrafame Ltd., que opera la mina Talvivaara en Sotkamo ( Finlandia ). [4]
Otros grandes productores de níquel incluyen Jinchuan Group Ltd., [7] el mayor productor de níquel de China, [8] y Sherritt , [9] una empresa canadiense de Canadá que refina níquel a partir de minerales lateríticos y tiene operaciones en Canadá, Cuba, Indonesia y Madagascar. [6]
Uso
Según el grupo intergubernamental de estudio internacional del níquel, a partir de 2017, se estima que el 75% del uso de níquel primario se destinó al acero inoxidable ; El 3,7% se destinó a la industria de las baterías; y el resto se destinó a otras aplicaciones. [3]
Peligros
Los científicos Dan et al realizaron un estudio sobre los efectos de los humos de fundición de níquel, para ello realizaron el estudio en células NIH / 3T3 y en tejido pulmonar de ratas. Descubrieron que los vapores que las células NIH / 3T3 estaban transformando en células malignas, lo que significa que una alta exposición a los vapores de fundición de Ni puede ser dañina, ya que los vapores de fundición de Ni pueden ser un carcinógeno potencial en las células de mamíferos. [10]
En Filipinas
En la década de 2000, comenzó un boom del níquel centrado en Claver, Surigao del Norte en Filipinas ; en 2017, el gobierno de Filipinas (entonces el mayor exportador mundial de mineral de níquel) tomó medidas enérgicas contra los operadores de minas acusados de violar las leyes ambientales; el gobierno cerró las operaciones de 28 de las 41 empresas mineras de Filipinas. [11] En 2020, Filipinas se convirtió en el mayor productor mundial de mineral de níquel, después de que Indonesia detuviera las exportaciones de mineral de níquel; ambos países habían abastecido ampliamente a China, el mayor comprador mundial de mineral de níquel. [12] Las dos mayores empresas filipinas de níquel son Nickel Asia Corp. y Global Ferronickel Holdings Inc .; ambos operan en la región Surigao del Norte . [13]
Contaminación por minas de níquel
De 1953 a 1958, las minas de Nickel Rim que operan alrededor de Sudbury, Ontario, depositaron sus relaves en un depósito cerca de la mina. Posteriormente, se analizó el agua del embalse y se descubrió que tenía un pH bajo y altas concentraciones de hierro , azufre y metales disueltos como el aluminio y el níquel. Esto se debe a la oxidación de los relaves (generalmente minerales sulfurados como pirrotita ). [14]
El oxígeno limitado que se difunde en las capas [15] hace que los relaves se oxiden por un período de tiempo más largo, por esta razón el agua del embalse va a descargar agua con altas concentraciones de hierro y sulfato durante al menos los próximos 50 años. [dieciséis]
Un estudio encontró que la mina de níquel Mount Keith, que es una mina a cielo abierto en Australia Occidental, está secuestrando [17] y almacenando grandes cantidades de dióxido de carbono a través de una mayor meteorización de los desechos minerales, lo que significa que esta media está compensando aproximadamente el 11% de la anual. Emisiones de gases de efecto invernadero liberadas por esta mina. [17]
Referencias
- ^ Frank K. Crundwell; Michael S. Moats; Venkoba Ramachandran; Timothy G. Robinson; William G. Davenport (2011), "Apéndice B - Proceso Caron para el procesamiento de lateritas de níquel", Metalurgia extractiva de metales del grupo del níquel, cobalto y platino , Elsevier, págs. 553–558, doi : 10.1016 / b978-0-08-096809 -4.10044-9 , ISBN 978-0-08-096809-4
- ^ a b Elías, Mick. "Depósitos de laterita de níquel - panorama geológico, recursos y explotación" . ResearchGate .
- ^ a b c d The World Nickel Factbook 2018 , Grupo de estudio internacional de níquel (2019).
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