Nicolaas Heinsius el Viejo ( latín : Nicolaus Heinsius ; 20 de julio de 1620 - 7 de octubre de 1681) fue un erudito , poeta y diplomático clásico holandés . Viajó por toda Europa para visitar las principales bibliotecas y, con el tiempo, reunió la biblioteca privada más grande de Europa en el campo de la literatura clásica. Se le considera un brillante crítico de textos en sus publicaciones críticas de Claudio , Ovidio (su obra más importante), Virgilio , Prudencio , Velleius y Valerius Flaccus .
Heinsius nació en Leiden , Países Bajos, como hijo de Daniel Heinsius , uno de los eruditos más famosos del Renacimiento holandés . Su poema latino juvenil Breda expugnata se imprimió en 1637 y atrajo mucha atención. En 1642 comenzó sus andanzas con una visita a Inglaterra en busca de manuscritos de los clásicos, pero recibió poca cortesía de los eruditos ingleses. Con mala salud, fue a Spa en 1644 para buscar una cura bebiendo el agua mineral local. Recuperada la salud, partió una vez más en busca de códices , pasando por Lovaina , Bruselas , Malinas , Amberes y así de regreso a Leiden, por todas partes cotejando manuscritos y tomando notas filológicas y textuales.
Casi de inmediato partió de nuevo y, al llegar a París, los eruditos franceses le recibieron con los brazos abiertos . Después de estudiar los textos clásicos que pudo obtener, viajó en 1646 hacia el sur visitó en el camino Lyon , Marsella , Pisa , Florencia (donde hizo una pausa para publicar una nueva edición de Ovidio ) y Roma . Al año siguiente, estuvo en Nápoles , que abandonó durante el reinado de Masaniello . Realizó sus estudios en Livorno , Bolonia , Venecia , donde recibió la asistencia de Jan Reynsty Padua . En Padua publicó en 1648 su volumen de verso latino original titulado Itálica .
Se trasladó a Milán y trabajó durante un tiempo considerable en la Biblioteca Ambrosiana . Mientras se preparaba para explorar Suiza, la noticia de la enfermedad de su padre lo recordó apresuradamente a Leiden. Poco después fue invitado a Estocolmo por Christina de Suecia . En la corte sueca se vio envuelto en una acalorada disputa con Claudio Salmasio sobre el griego del Nuevo Testamento . La disputa se volvió muy personal y ampliamente conocida, y Heinsius, como bibliotecario universitario, le negó el acceso a los libros que deseaba consultar. Heinsius realizó una breve visita a Leiden en 1650 e inmediatamente regresó a Estocolmo. En 1651 visitó Francia e Italia conIsaac Vossius para comprar libros y monedas para Christina. En 1654, Christina dimitió. Dos años más tarde, Heinsius se convirtió en diplomático de los Estados Generales de los Países Bajos por invitación de Coenraad van Beuningen . En 1665 fue designado por la ciudad de Amsterdam como historiador oficial. En 1669 visitó Moscú y en 1672 Bremen. En 1675 se instaló en su casa de campo cerca de Vianen , pero luego se mudó a La Haya.
Heinsius tuvo dos hijos ilegítimos de Margareta Wullen, hija de un ministro luterano de Estocolmo, que era modelo desnuda en Amsterdam. Se casó con ella solo después de una demanda, pero no quiso reconocer a sus hijos, Daniel y Nicolaas Heinsius el Joven (1655-1718), pero finalmente se vio obligado a hacerlo. Nicolás el Joven se convirtió en médico, tuvo que huir de la República Holandesa en 1677 por cometer homicidio en las calles de La Haya. En 1679 fue nombrado médico privado de la reina Cristina de Suecia en Roma. Más tarde regresó a Holanda y fue autor de Den vermakelyken avanturier, ofte De Wispelturige, en niet min Wonderlyke Levens-Loop van Mirandor (El alegre aventurero o la vida impredecible y no menos maravillosa de Mirandor ) (1695), la única novela romántica en holandés del siglo XVII.