Nicolas Steno ( danés : Niels Steensen ; latinizado a Nicolaus Steno o Nicolaus Stenonius [notas 2] ; 1 de enero de 1638 - 25 de noviembre de 1686 [9] [10] [ NS : 11 de enero de 1638 - 5 de diciembre de 1686] [9] ) fue un Científico danés , pionero tanto en anatomía como en geología que se convirtió en obispo católico en sus últimos años. Steno se formó en los textos clásicos sobre ciencia; sin embargo, en 1659 cuestionó seriamente el conocimiento aceptado del mundo natural. [11]Es importante destacar que cuestionó las explicaciones de la producción de lágrimas, la idea de que los fósiles crecieron en el suelo y las explicaciones de la formación de rocas. Sus investigaciones y sus posteriores conclusiones sobre los fósiles y la formación de rocas han llevado a los estudiosos a considerarlo uno de los fundadores de la estratigrafía y la geología modernas. [12] [13] La importancia de las contribuciones fundacionales de Steno a la geología puede medirse por el hecho de que la mitad de los veinte artículos en un volumen de miscelánea reciente sobre La revolución en la geología desde el Renacimiento hasta la Ilustración se centran en Steno, el "preeminente barroco". erudito y fundador del pensamiento geológico moderno". [14]
Nacido en una familia luterana, Steno se convirtió al catolicismo en 1667. Después de su conversión, su interés por las ciencias naturales decayó rápidamente dando paso a su interés por la teología. [15] A principios de 1675 decidió hacerse sacerdote. Cuatro meses después, fue ordenado en el clero católico en la Pascua de 1675. Como clérigo, más tarde fue nombrado Vicario Apostólico de las Misiones Nórdicas y Obispo titular de Titópolis por el Papa Inocencio XI . Steno desempeñó un papel activo en la Contrarreforma en el norte de Alemania. El proceso de canonización comenzó en 1938 y el Papa Juan Pablo II beatificó a Steno en 1988. [16]
Nicolás Steno nació en Copenhague el día de Año Nuevo de 1638 ( calendario juliano ), hijo de un orfebre luterano que trabajaba regularmente para el rey Cristián IV de Dinamarca . Se enfermó a los tres años, padecía una enfermedad desconocida y creció aislado durante su infancia. En 1644 murió su padre, después de lo cual su madre se casó con otro orfebre. En 1654-1655, 240 alumnos de su escuela murieron a causa de la peste . Al otro lado de la calle vivía Peder Schumacher (quien le ofrecería a Steno un puesto como profesor en Copenhague en 1671). A la edad de 19 años, Steno ingresó a la Universidad de Copenhague para realizar estudios de medicina. [18]Después de completar su educación universitaria, Steno se dispuso a viajar por Europa; de hecho, estaría en movimiento por el resto de su vida. En los Países Bajos, Francia, Italia y Alemania entró en contacto con destacados médicos y científicos. Estas influencias lo llevaron a utilizar sus propios poderes de observación para realizar importantes descubrimientos científicos.
A instancias de Thomas Bartholin , Steno viajó primero a Rostock , luego a Amsterdam , donde estudió anatomía con Gerard Blasius y se alojó con él , centrándose en el sistema linfático . A los pocos meses, Steno se mudó a Leiden, donde conoció a los estudiantes Jan Swammerdam , Frederik Ruysch , Reinier de Graaf , Franciscus de le Boe Sylvius , un famoso profesor, y Baruch Spinoza . [19] En la época en que Descartes publicaba sobre el funcionamiento del cerebro, y Steno dudaba de la explicación de Descartes del origen de las lágrimas [20] como producidas por el cerebro. Invitado a París por Henri Louis Habert de Montmor y Pierre Bourdelot , allí conoció a Ole Borch y Melchisédech Thévenot , quienes estaban interesados en nuevas investigaciones y demostraciones de sus habilidades. En 1665, Steno viajó a Saumur , Burdeos y Montpellier , donde conoció a Martin Lister y William Croone , quienes presentaron el trabajo de Steno a la Royal Society .