Las garzas nocturnas son garzas de tamaño mediano , de 58 a 65 cm, de los géneros Nycticorax , Nyctanassa y Gorsachius . El nombre del género Nycticorax deriva del griego para "cuervo nocturno" y se refiere a los hábitos de alimentación en gran medida nocturnos de este grupo de aves , y el graznido parecido a un cuervo , casi como un sonido de ladrido, llamada de la especie más conocida, el negro- Garza nocturna coronada . [1]
En Europa, la garza nocturna se usa a menudo para referirse a la garza nocturna de corona negra, ya que es el único miembro del género en ese continente.
Los adultos son garzas de cuello corto, patas cortas y robustas con un plumaje principalmente marrón o gris y, en la mayoría, una corona negra. Los pájaros jóvenes son marrones, salpicados de blanco. Al menos algunos de los taxones extintos de Mascarenes parecen haber conservado este plumaje juvenil en aves adultas.
Las garzas nocturnas anidan solas o en colonias, en plataformas de palos en un grupo de árboles, o en el suelo en lugares protegidos como islas o cañaverales. Se ponen de 3 a 8 huevos .
Las garzas nocturnas se quedan quietas en la orilla del agua y esperan para emboscar a sus presas, principalmente de noche. Se alimentan principalmente de pequeños peces , crustáceos , ranas , insectos acuáticos y pequeños mamíferos . Durante el día, descansan en árboles o arbustos.
Hay siete especies existentes . El género Nycticorax ha sufrido más que cualquier otro género de Pelecaniformes por la extinción , principalmente debido a su capacidad para colonizar islas oceánicas pequeñas y libres de depredadores, y una tendencia a evolucionar hacia la no vuelo.