Nipo T. Strongheart (15 de mayo de 1891 - 31 de diciembre de 1966) fue conocido como conferencista en el circuito de Chautauqua, actor en espectáculos del Salvaje Oeste y asesor técnico de productores de películas de Hollywood. A lo largo de su vida, que abarcó varias carreras, fue un defensor de los problemas de los nativos americanos. Habló sobre temas religiosos varias veces y, tarde en su vida, se convirtió en miembro de la Fe baháʼí .
La madre de Strongheart, Chi-Nach-Lut Schu-Wah-Elks, era miembro de la Nación Yakama; su padre era americano europeo. Según algunas fuentes, Strongheart vivió con su padre blanco durante la mayor parte de su infancia lejos de la reserva y la cultura india. [1] Otra fuente dice que fue adoptado después de la muerte de su madre por una mujer yakama y criado y educado en su familia en la reserva. [2] Strongheart actuó con su padre en Buffalo Bill's Wild West Show y sus sucesores.
Las actuaciones públicas de Strongheart comenzaron en 1917, cuando tenía veinte años y trabajaba para el War Work Council de la YMCA . Recorrió campamentos militares en Nueva Inglaterra, donde hizo presentaciones sobre la cultura de los nativos americanos y elogió el servicio militar. Sus charlas de reclutamiento animaron a cientos de hombres a ofrecerse como voluntarios para el servicio de guerra. Después de la Primera Guerra Mundial y su trabajo terminó, Strongheart se mudó brevemente a la reserva india Yakama .
Pronto se fue y tuvo una exitosa carrera en los circuitos de ferias de Lyceum y Chautauqua . Hizo presentaciones sobre la cultura nativa americana y, a menudo, habló en contra de los problemas de la vida en las reservas tal como lo impone la política del gobierno. Desempeñó un papel importante en el desarrollo de la Ley de ciudadanía india de 1924 , que otorgó la ciudadanía a todos los nativos americanos que aún no la tenían; el proyecto de ley fue firmado por el presidente Calvin Coolidge . Strongheart creía que el proyecto de ley ayudaría a acabar con las reservas y potenciaría la cultura india.
En su temprana juventud, Strongheart tuvo cierta experiencia con la incipiente industria cinematográfica . A medida que disminuía la audiencia del circuito de conferencias, se involucró en la realización de películas. Estuvo involucrado en una serie de proyectos de cine mudo (especialmente Braveheart ) y el desarrollo de películas sonoras ( Pony Soldier ).
También ayudó a desarrollar o fundar una serie de organizaciones para apoyar o representar a los nativos americanos, incluido el Centro Indio de Los Ángeles para indios urbanos y el Congreso Nacional de Indios Americanos (NCAI). A través de la participación de Strongheart en la producción cinematográfica, contrarrestó los estereotipos sobre los nativos americanos ; ayudó a traducir guiones de películas a los idiomas de los pueblos nativos americanos retratados. También se ocupó del vestuario y la utilería.