Los quironómidos (informalmente conocidos como quironómidos , mosquitos que no pican o moscas del lago ) comprenden una familia de moscas nematoceras con una distribución mundial. Están estrechamente relacionados con Ceratopogonidae , Simuliidae y Thaumaleidae . Muchas especies se parecen superficialmente a los mosquitos , pero carecen de las escamas de las alas y del aparato bucal alargado de los Culicidae . Un ejemplo de especie parecida a un mosquito es Tokunagayusurika akamusi .
Este es un gran taxón de insectos; algunas estimaciones del número de especies sugieren más de 10 000 en todo el mundo. [1] Los machos se reconocen fácilmente por sus antenas plumosas . Los adultos son conocidos por una variedad de nombres comunes vagos e inconsistentes, en gran parte por confusión con otros insectos. Por ejemplo, los quironómidos se conocen como "moscas del lago" en partes de Canadá y el lago Winnebago , Wisconsin , pero "moscas de la bahía" en las áreas cercanas a la bahía de Green Bay , Wisconsin . Se les llama "moscas de la arena", "muckleheads", [2] "muffleheads", [3] "soldados canadienses", [4]o "soldados estadounidenses" [5] en varias regiones del área de los Grandes Lagos . Se les ha llamado "mosquitos ciegos" o "chizzywinks" en Florida . [6] Sin embargo, no son mosquitos de ningún tipo, y el término " flebotomos " generalmente se refiere a varias especies de moscas picadoras no relacionadas con los Chironomidae.
El grupo incluye a Belgica antarctica sin alas , el animal terrestre más grande de la Antártida . [7] [8]
La biodiversidad de los Chironomidae suele pasar desapercibida porque son notoriamente difíciles de identificar y los ecologistas suelen registrarlos por grupos de especies. Cada grupo morfológicamente distinto comprende una serie de especies morfológicamente idénticas (hermanas) que solo pueden identificarse criando machos adultos o mediante análisis citogenético de los cromosomas politénicos . Los cromosomas politénicos fueron observados originalmente en las glándulas salivales de las larvas de los mosquitos Chironomus por Balbiani en 1881. Se forman a través de rondas repetidas de replicación del ADN sin división celular, lo que da como resultado patrones característicos de bandas claras y oscuras que pueden usarse para identificar inversiones y deleciones que permiten a las especies identificación.
Los estadios larvarios de Chironomidae se pueden encontrar en casi cualquier hábitat acuático o semiacuático, incluidos huecos de árboles , bromelias , vegetación en descomposición, suelo y en aguas residuales y contenedores artificiales. Forman una fracción importante del macro zoobentos de la mayoría de los ecosistemas de agua dulce. A menudo se asocian con ecosistemas degradados o de baja biodiversidad porque algunas especies se han adaptado a condiciones prácticamente anóxicas y son dominantes en aguas contaminadas. Las larvas de algunas especies son de color rojo brillante debido a un análogo de la hemoglobina ; estos a menudo se conocen como "gusanos de sangre". [9] Su capacidad para capturar oxígeno aumenta aún más al realizar movimientos ondulantes. [10]
Muchas fuentes de referencia en el último siglo más o menos han repetido la afirmación de que los Chironomidae no se alimentan como adultos, pero un creciente cuerpo de evidencia contradice este punto de vista. Los adultos de muchas especies, de hecho, se alimentan. Los alimentos naturales informados incluyen excrementos de mosca frescos, néctar, polen, melaza y varios materiales ricos en azúcar. [1]