La arqueología de las Américas es el estudio de la arqueología de América del Norte ( incluida Mesoamérica ), América Central , América del Sur y el Caribe . Esto incluye el estudio de los pueblos indígenas americanos prehistóricos / precolombinos e históricos , así como la arqueología histórica de épocas más recientes.
La era precolombina es el término generalmente utilizado para abarcar todas las subdivisiones de períodos en la historia de las Américas que abarcan desde el asentamiento original de las Américas en el Paleolítico superior hasta la colonización europea de las Américas durante el período moderno temprano . Si bien técnicamente se refiere a la era anterior a los viajes de Cristóbal Colón desde 1492 hasta 1504, en la práctica el término generalmente incluye la historia de las culturas indígenas americanas hasta que fueron conquistadas o influenciadas significativamente por los europeos, incluso si esto sucedió décadas o incluso siglos después de Colón. aterrizaje inicial.
El registro arqueológico precolombino en las Américas se divide convencionalmente en cinco grandes fases de acuerdo con un sistema perdurable establecido en el libro Method and Theory in American Archaeology de Gordon Willey y Philip Phillips de 1958 . [1] Esto difiere de la prehistoria del viejo mundo donde el sistema de tres edades , con la Edad de Piedra dividida en Paleolítico , Mesolítico , Neolítico y Calcolítico , seguido por la Edad del Bronce y la Edad del Hierro , sigue siendo de uso general.
Desde entonces, se han definido numerosas divisiones regionales y subregionales para distinguir varias culturas a través del tiempo y el espacio, ya que los arqueólogos posteriores reconocieron que estas etapas generalizadas no se correspondían adecuadamente con la variación cultural que existía en diferentes lugares de las Américas. [1]
En la actualidad, para América del Sur meso y andina, los períodos posteriores se clasifican con mayor frecuencia utilizando la terminología de "Horizonte", y "Horizonte temprano" generalmente se equipara a la etapa del Formativo Tardío. Los "horizontes" son períodos de estabilidad cultural y unidad política, con "períodos intermedios" que cubren la transición políticamente fragmentada entre ellos. En los Andes , hay tres períodos Horizonte, con dos períodos intermedios entre ellos. Los Horizontes y sus culturas dominantes son: Early Horizon, Chavin ; Cultura de Horizonte Medio, Tiwanaku y Wari ; Horizonte tardío, Inca . [2]
Desde 1990, en los Estados Unidos, la antropología física y las investigaciones arqueológicas basadas en el estudio de restos humanos se ven complicadas por la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de los Nativos Americanos (NAGPRA), que establece que los cuerpos de los nativos americanos y los bienes funerarios asociados deben ser entregado al organismo tribal reconocido más legalmente afiliado a los restos; la ley se aplica solo a los restos y artefactos encontrados en terrenos públicos de propiedad federal. En algunos casos, en particular, el de Kennewick Man , estas leyes han estado sujetas a un estrecho escrutinio judicial y a un gran conflicto intelectual. [3]