Los Notekillers son una banda de avant-rock instrumental con sede en Filadelfia y Brooklyn, Nueva York . La formación actual está formada por David First (guitarra), Stephen Bilenky (bajo) y Barry Halkin (batería). La banda comenzó oficialmente en 1977 y estaba estrechamente asociada con los actos de No Wave de la ciudad de Nueva York en ese momento. Después de un paréntesis de casi treinta años, la banda lanzó recientemente su primer álbum de larga duración muy esperado We're Here To Help en Prophase Records .
La historia temprana de Notekillers comenzó cuando los estudiantes de secundaria David First, Barry Halkin y Stephen Bilenky fundaron Dead Cheese, una banda local de rock psicodélico que tocaba en pequeños conciertos en clubes y cafés locales de Filadelfia entre 1968 y 1971. Entre 1971 y 1976 los miembros fueron sus caminos separados dejando atrás Dead Cheese. Durante este descanso, David First toca en un conjunto formado por la leyenda del avant-jazz Cecil Taylor que actuó en el Carnegie Hall . También durante este tiempo, First estudia teoría de guitarra y jazz con el renombrado instructor Dennis Sandole y síntesis analógica y por computadora a través de clases de audición en la Universidad de Princeton .. Allí se hace amigo de un estudiante de posgrado que admira sus construcciones incipientes y se las arregla para permitirle acceso ilimitado al estudio de música electrónica clásica en gran parte abandonado y a las máquinas de cinta donde, manejando desde Filadelfia, crea sus primeros trabajos para el medio en sesiones fuera de horario. .
En 1976, después de un descanso de 5 años, Halkin regresa a Filadelfia. Halkin y First comienzan a jugar juntos una vez más. Pronto, después de años de tocar principalmente improvisación libre, First comienza a crear estructuras de canciones para los dos inspirados en lo que había estado escuchando en los años siguientes: compositores minimalistas, el héroe John Fahey , free jazz , música funk . , reggae y varias músicas del mundo y el emergente movimiento punk rock . A principios de 1977, Halkin & First dan su primer espectáculo, una fiesta privada para amigos, como Notekillers. A fines de 1977, Stephen Bilenky se une al bajo y la banda comienza a tocar en Filadelfia en clubes como Hot Club, Artemis, Grendel's Lair., Omni, Starlight Ballroom, así como algunas universidades locales. En su mayoría son recibidos con confusión o desdén, pero son un aliado importante en David Carroll, el empresario punk rock de Filadelfia que continúa contratándolos a pesar de la falta de apoyo local.
La banda continúa tocando, principalmente con bandas locales de Filadelfia, pero también abre para Misfits en Bethlehem, Pensilvania y DNA en Filadelfia. La banda estaba programada para abrir para Sid Vicious , pero una semana antes del espectáculo, Vicious muere y el espectáculo se cancela. En 1978, la banda agrega un cuarto miembro, Thomas Johnson en las congas. Johnson pasa varios períodos de tiempo con la banda, a menudo yendo y viniendo de la formación.
Después de más de dos años de ensayar seis noches a la semana en el sótano de la peluquería del padre de Bilenky (Beauty on a Budget) y encontrarse con la mayor parte de la resistencia de la escena de Filadelfia, los Notekillers se sienten agotados física y emocionalmente. El grupo decide grabar un sencillo con el técnico de sonido Richard Bloom en un último intento de causar impacto. Después de terminar la grabación, se toman lo que está planeado como un descanso de seis meses para evaluar sus vidas y tratar de permitir que First se recupere del estrés repetitivo/síndrome del túnel carpiano, una dolencia que lo había estado molestando desde poco después del inicio de la banda. En 1980, The Notekillers lanza The Zipper b/w Clockwise en su propio sello, American Bushmen Records.
Después de un viaje posterior a la ciudad de Nueva York para comprar el disco en diferentes puntos de venta, el propietario de la tienda/gerente del sello discográfico Ed Bahlman de 99 Records se pone en contacto con la banda y los contrata para un espectáculo en la ciudad de Nueva York con Glenn Branca . A pesar de que la mano de First no se ha curado, la banda decide regresar de la breve pausa. La banda toca en Hurray , CBGB , Maxwell's , entre otros lugares de Filadelfia. Durante este período tocan en espectáculos con bandas como The Feelies y The Bush Tetras.