El topo marsupial del norte o kakarratul ( Notoryctes caurinus ) es un marsupial de la familia Notoryctidae , un animal endémico de las regiones áridas de Australia Central . Vive en la arena suelta de las dunas y las llanuras de los ríos en el desierto, pasando casi toda su vida bajo tierra. Los rasgos faciales están reducidos o ausentes, su cuerpo pequeño y fuerte, con un peso de poco más de 30 gramos (1 onza), es sumamente especializado para moverse por la arena en busca de presas. La especie es esquiva y es uno de los mamíferos menos conocidos de Australia.
Oldfield Thomas publicó una descripción de la especie en 1920. [2] Una de las dos especies existentes del género Notoryctes , luego del reconocimiento de su separación de Notoryctes typhlops en 1988. [3] El espécimen descrito por Thomas fue recolectado en 1910 por un funcionario postal en Wollal, en Ninety Mile Beach en el noroeste de Australia, y esto fue transmitido al Museo de Australia Occidental . Thomas distinguió la nueva especie del sur de N. typhlops , descrita en 1891 por EC Stirling , como más pequeña, particularmente en sus garras y hocico/nariz, pero con bulla auditiva más grande.. También los describió como diferentes en la dentición de las especies del sur, especialmente en la mandíbula inferior. [2]
El topo marsupial del norte también se llama topo marsupial del noroeste . [3] Descritos como 'poco imaginativos', estos nombres comunes fueron reemplazados por los derivados de las lenguas indígenas de la región en 1996, que han sido ampliamente aceptados desde entonces. [4]
El kakarratul y el itjaritjari , especies de Notoryctes typhlops , son superficialmente indistinguibles e inconfundibles de cualquier otro animal. El denso pelaje es corto, liso y de pelo fino, este es de un color amarillo-rosado uniforme y pálido. La longitud de la cabeza y el cuerpo combinados es de 120 a 160 mm y la cola coriácea y rechoncha es de 20 a 25 mm. El rango de peso es de 40 a 70 gramos. Los ojos vestigiales son una lente subcutánea que no funciona. y una cubierta coriácea en el hocico puntiagudo protege las fosas nasales. No hay oído externo presente, la abertura de la estructura reducida está cubierta por una densa capa de pelos. [4] Un fosoralanimal, la forma altamente especializada del cuerpo es tubular, su cabeza se estrecha hacia una forma cónica y las extremidades son cortas y adecuadas para excavar. Las dos garras del tercer y cuarto dedo delantero están agrandadas y son capaces de palear la arena por delante de sí mismas. [5] Una bolsa utilizada para criar crías, una característica común de los marsupiales y, como es habitual en las especies subterráneas, está orientada en sentido contrario a la dirección de viaje para evitar que entre arena. [4]
La anatomía de N. caurinus se ha examinado con tomografías computarizadas , que muestran la tomografía esquelética , y resonancias magnéticas que brindan algunos detalles de las estructuras de los tejidos blandos, siendo el estudio de 2003 el primero desde los detalles proporcionados por Thomas en 1920. Las vértebras en la parte trasera de kakarratul están completamente fusionados, una característica única entre los marsupiales, y la columna vertebral está muy fortalecida; la vista lateral de la columna vertebral muestra un perfil aplanado que también es ventajoso para sus hábitos fosoriales. Los resultados del examen de los tejidos blandos mostraron grandes cantidades de grasa subcutánea en los hombros y las regiones pélvicas. [6] En un ejemplo de evolución convergente, el metabolismo inusual de la especie se comparó con la fisiología de un mamífero placentario de un topo dorado encontrado en África, similar en forma y factores ecológicos, la subespecie Eremitalpa granti namibensis . [7]