NuScale Power es una empresa privada estadounidense que diseña y comercializa pequeños reactores modulares (SMR). Tiene su sede en Tigard, Oregon , Estados Unidos. NuScale ha sido aprobado para construir reactores de prueba en Idaho, en 2029 y 2030. [1]
Tipo | Compañía de responsabilidad limitada |
---|---|
Industria | La energía nuclear |
Fundado | Corvallis , Oregon , Estados Unidos |
Fundadores | Paul G. Lorenzini y Jose Reyes |
Sede | Tigard, Oregón |
Gente clave | John Hopkins (director ejecutivo) |
Productos | Pequeños reactores modulares |
Padre | Fluor Corporation |
Sitio web | www.nuscalepower.com |
Los diseños SMR de NuScale son para recipientes de reactor de 9 pies (2,7 m) de diámetro por 65 pies (20 m) de alto que utilizan métodos convencionales de enfriamiento de agua ligera y funcionan con conjuntos de combustible de uranio poco enriquecido basados en diseños de reactores de agua ligera existentes. Cada módulo está destinado a mantenerse en una piscina subterránea y se espera que produzca alrededor de 60 megavatios de electricidad. Utiliza circulación de agua natural que puede funcionar sin bombas motorizadas o equipo circulatorio, pero aún requiere un fluido de trabajo en movimiento y un gran depósito de agua.
NuScale se fundó sobre la base de una investigación financiada por el Departamento de Energía de 2000 a 2003. Después de que se cortó la financiación, los científicos del programa obtuvieron patentes relacionadas en 2007 y comenzaron NuScale para comercializar la tecnología.
Historia corporativa
Historia temprana
NuScale se fundó sobre la base de una investigación financiada por el Departamento de Energía de EE. UU. Y realizada por la Universidad Estatal de Oregón , el Laboratorio Nacional de Idaho y otras universidades [2] [3] [4] a partir de 2000. En ese momento, el departamento nuclear del estado de Oregón tenía ha estado desarrollando técnicas de circulación pasiva de agua para la refrigeración de centrales nucleares. [5] La beca de investigación finalizó en 2003, pero un grupo de científicos de la Universidad Estatal de Oregón continuó con el trabajo. Construyeron un laboratorio de pruebas a un tercio de la escala real de la tecnología y heredaron patentes relacionadas de la universidad en 2007, [5] [6] a cambio de una pequeña participación en la empresa. [7] NuScale se fundó ese mismo año. Su primera ronda de financiación fue en enero de 2008 por una suma no revelada. [4] Comenzó a solicitar la certificación ante la Comisión Reguladora Nuclear en febrero de 2008. [5]
Para 2011, NuScale había recaudado $ 35 millones en financiamiento y tenía 100 empleados en tres ciudades: Tigard, Oregon; Richland, Washington; y Corvallis, Oregon. [8] NuScale fue el primero en presentar planes para pequeños reactores a la Comisión Reguladora Nuclear [4] y es el primero en obtener la aprobación. [9] [10] También estaba siendo evaluado por un consorcio de empresas de servicios públicos llamado Energy Northwest . [11]
Dificultades de financiación y rebote
En enero de 2011, el mayor inversor de NuScale, Kenwood Group, fue investigado por la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. Y luego se declaró culpable de operar un esquema Ponzi . La investigación de la SEC no estaba relacionada con ninguno de los tratos de Kenwood con NuScale, pero los activos de Kenwood se congelaron justo cuando NuScale esperaba financiación adicional. La empresa empezó a realizar recortes salariales y de personal a medida que los ejecutivos buscaban nuevas fuentes de financiación [12] [13] y la mayoría de los empleados de la empresa fueron despedidos en unos pocos meses. [14]
Ese septiembre, NuScale obtuvo un préstamo para volver a contratar a 60 empleados. [15] En octubre, Fluor Corporation adquirió una participación mayoritaria en la empresa por $ 3,5 millones y prometió casi $ 30 millones en capital de trabajo. [7] Según The Energy Daily , la inversión de Fluor salvó a la empresa, que había sido "abandonada financieramente" por su inversor anterior. [16] Un acuerdo separado también otorgó a Fluor los derechos para construir centrales eléctricas basadas en NuScale. [17]
En agosto de 2012, Rolls-Royce Holdings dijo que apoyaría los esfuerzos de comercialización de NuScale y lo ayudaría a obtener fondos del Anuncio de Oportunidades de Financiamiento del Departamento de Energía, que está destinado a proporcionar fondos para ayudar a llevar los SMR al mercado. [5] No se le otorgó ningún financiamiento en la primera ronda. [18] En la segunda ronda de financiamiento del Departamento de Energía (DOE) en diciembre de 2013, NuScale ganó hasta $ 226 millones en financiamiento de "costos compartidos" para compartir los gastos de obtener la aprobación del gobierno, a través del programa SMR Licensing Technical Support. [19] Esto fue seguido por un acuerdo en mayo de 2014 por hasta $ 217 millones en financiamiento durante un período de cinco años, por el cual el Departamento de Energía igualaría el financiamiento privado. [20] En diciembre de 2012, el cofundador y CEO Paul G. Lorenzini fue sucedido por el actual CEO John Hopkins. [21]
Implementaciones tempranas
En marzo de 2012, NuScale firmó un acuerdo con el Departamento de Energía, que le permitió a NuScale y dos socios construir y operar una planta de energía nuclear basada en NuScale en Savannah River Site . [22] Al mes siguiente, Energy Northwest dijo que no tenía planes inmediatos para construir una planta de energía nuclear, pero que había evaluado todas las tecnologías SMR disponibles e identificado NuScale como la mejor opción disponible en ese momento. [23] [24]
En julio de 2013, NuScale anunció un esfuerzo para estudiar y demostrar los reactores NuScale en el oeste de los Estados Unidos, llamado Programa WIN (Iniciativa Occidental para la Energía Nuclear), [20] con planes para construir la primera central eléctrica basada en NuScale en el oeste de los Estados Unidos por 2024. [5] En noviembre de 2014, NuScale anunció que estaba construyendo lo que se espera sea el primer SMR en los EE. UU. En Idaho. La planta es para el Proyecto de Energía Libre de Carbono con Utah Associated Municipal Power Systems. La empresa presentó diseños a la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) en enero de 2017 y, si se aprueba, esperaba completar su primera planta en 2026. [25]
En enero de 2018, la NRC acordó que NuScale SMR no necesita energía de respaldo. [26]
En agosto de 2020, la NRC emitió un informe final de evaluación de seguridad para el diseño del pequeño reactor modular de NuScale, certificando que el diseño cumplía con los requisitos de seguridad de la NRC. [9] NuScale planea solicitar una aprobación de diseño estándar de una versión de 60 megavatios por módulo del diseño en 2022, que si se acepta, permitirá a la compañía continuar con su primer despliegue de reactor a mediados de la década de 2020. [27] [28]
Reactores
NuScale diseña y comercializa pequeños reactores nucleares modulares [4] que el Departamento de Energía proyectó en 2014 para estar disponibles comercialmente alrededor de 2025. [19] Sus reactores ocupan el 1% del espacio de uno convencional y generan solo 60 megavatios de potencia. [29] Sus diseños utilizan el enfoque de agua ligera para la refrigeración y la generación de energía que es común en las plantas nucleares convencionales. El agua es calentada por el núcleo nuclear en la base de la vasija del reactor. El agua caliente fluye hacia arriba dentro del tubo ascendente y luego hacia abajo sobre los generadores de vapor . A medida que el calor se transfiere a los generadores de vapor, el agua se enfría y se vuelve más densa, volviendo a hundirse en la parte inferior del dispositivo, donde se repite el ciclo. El calor transferido a los generadores de vapor se utiliza para crear vapor que hace girar una turbina , que impulsa un generador eléctrico . [5] [19] [30]
Se espera que cada recipiente del reactor NuScale tenga 9 pies (2,7 m) de diámetro y 65 pies (20 m) de alto, con un peso de 650 toneladas cortas (590 toneladas métricas). [19] Los módulos serían prefabricados, entregados por vagón , barcaza o camiones especiales [31] y ensamblados in situ. [15] [32] [33] [34] Las unidades fueron diseñadas para producir 60 megavatios [35] [36] [a] de electricidad cada una y requieren reabastecimiento con combustible estándar de uranio 235 enriquecido al 4,95 por ciento cada dos años. [19]
El diseño de NuScale no se basa en bombas de agua motorizadas o equipos circulatorios. [2] [5] La compañía afirma que puede cerrar y continuar enfriándose indefinidamente durante la mayoría de los accidentes. [5] [b] Los dispositivos están diseñados para mantenerse en una piscina subterránea, para absorber el impacto de los terremotos, con una tapa de hormigón sobre la piscina. [38] En caso de que se pierda la corriente alterna de los sistemas de refrigeración normales, el agua de la piscina comienza a absorber calor y a hervir. [5]
Comparaciones
Se espera que NuScale sea el primer SMR en el mercado, porque su enfriamiento es similar a los sistemas utilizados en las centrales eléctricas convencionales. Sin embargo, se espera que los sistemas de enfriamiento alternativos que utilizan metales fundidos operen a temperaturas más altas y más eficientes una vez aprobados. [30] La compañía estima que una planta NuScale de doce unidades costaría $ 4,200 (una estimación anterior era $ 5,000) por kilovatio. En comparación, la Administración de Información de Energía en 2011 estimó los costos en $ 4,700 por kilovatio para la energía nuclear convencional, $ 4,600 por una planta de carbón de secuestro de carbono y $ 931 en una planta de gas o más de $ 1,800 por una planta de gas con secuestro de carbono. . [5] David Mohre, director ejecutivo de la División de Energía y Energía de NRECA, dijo que los SMR como el de NuScale son ideales para pueblos rurales que necesitan pequeñas plantas de energía y no tienen acceso a gas natural. [16] También se espera que las plantas de energía NuScale requieran menos tiempo, materiales y espacio para construir que otras fuentes de energía y se pueden expandir gradualmente para satisfacer las necesidades cambiantes de energía. [4] [33] [39] [40]
Además de NuScale Power, otras empresas de Estados Unidos están trabajando para desarrollar planes para crear y diseñar pequeños reactores modulares. Estas empresas incluyen: Babcock & Wilcox , GE Hitachi Nuclear Energy , Gen4 Energy , Holtec International, [41] Intellectual Ventures , OPEN100, [42] Westinghouse Electric Company y X-energy. [43]
Preocupaciones de seguridad
En marzo de 2020, un panel de expertos independientes del Comité Asesor sobre Salvaguardias de Reactores (ACRS) de la NRC encontró varias fallas en el diseño del reactor de NuScale. [44] NuScale modificó su diseño en respuesta, sin embargo, ACRS concluyó en una reunión el 21 de julio que el nuevo diseño todavía tenía fallas. [44] Edwin Lyman , un físico de la Unión de Científicos Preocupados , dijo que las fallas en el diseño han dañado la credibilidad de NuScale y que "este es un caso de relaciones públicas impulsando la ciencia en lugar de al revés". [44]
Operaciones
NuScale tiene oficinas en Tigard, Oregon (cerca de Portland); Corvallis, Oregon ; Charlotte, Carolina del Norte ; y Rockville, Maryland . [45] Su sede está en Tigard y su planta de producción se encuentra en Corvallis. [46] Mantiene una instalación de prueba en la Universidad Estatal de Oregon , [2] así como dos instalaciones de prueba adicionales en Italia. [5] NuScale también está explorando oportunidades potenciales en el Reino Unido . [47]
Notas
- ^ Anteriormente 45, luego 50 megavatios
- ^ La mayoría de las fuentes dicen indefinidamente, pero NBC News informó 30 días. [37]
Ver también
- Lista de diseños de reactores modulares pequeños
Referencias
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enlaces externos
- Página web oficial
- Una descripción detallada de los dispositivos NuScale en Power Magazine