Nylon es una designación genérica para una familia de polímeros sintéticos compuestos de poliamidas ( unidades repetitivas unidas por enlaces amida ). [a] [1] [2] El nailon es un termoplástico similar a la seda [3] , [4] generalmente hecho de petróleo , [5] que se puede procesar por fusión en fibras, películas o formas. [6] : 2 Los polímeros de nylon se pueden mezclar con una amplia variedad de aditivos para lograr muchas variaciones de propiedades diferentes. Los polímeros de nailon han encontrado importantes aplicaciones comerciales entejidos y fibras (prendas de vestir, suelos y refuerzos de caucho), en formas (piezas moldeadas para automóviles, equipos eléctricos, etc.) y en películas (principalmente para envases de alimentos). [7]
El nailon fue el primer polímero termoplástico sintético comercialmente exitoso . [8] DuPont comenzó su proyecto de investigación en 1927. [9] El primer ejemplo de nylon, ( nylon 66 ), fue sintetizado usando diaminas el 28 de febrero de 1935 por Wallace Hume Carothers en las instalaciones de investigación de DuPont en la Estación Experimental de DuPont . [10] [11] En respuesta al trabajo de Carothers, Paul Schlack en IG Farben desarrolló nylon 6 , una molécula diferente basada en caprolactama , el 29 de enero de 1938. [12] : 10 [13]
El nailon se utilizó comercialmente por primera vez en un cepillo de dientes con cerdas de nailon en 1938, [5] [14] seguido de forma más famosa en las medias de mujer o "medias de nailon" que se mostraron en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 y se vendieron comercialmente por primera vez en 1940, [15] con lo cual se convirtieron en un éxito comercial instantáneo con 64 millones de pares vendidos durante su primer año en el mercado. Durante la Segunda Guerra Mundial, casi toda la producción de nailon se desvió a los militares para su uso en paracaídas y cuerdas de paracaídas . Los usos de nailon y otros plásticos durante la guerra aumentaron considerablemente el mercado de los nuevos materiales. [dieciséis]
DuPont, fundada por Éleuthère Irénée du Pont , primero produjo pólvora y luego pinturas a base de celulosa. Después de la Primera Guerra Mundial , DuPont produjo amoníaco sintético y otros productos químicos. DuPont comenzó a experimentar con el desarrollo de fibras a base de celulosa y finalmente produjo la fibra sintética de rayón . La experiencia de DuPont con el rayón fue un importante precursor de su desarrollo y comercialización de nailon. [17] : 8, 64, 236
La invención del nailon de DuPont abarcó un período de once años, desde el programa de investigación inicial en polímeros en 1927 hasta su anuncio en 1938, poco antes de la inauguración de la Feria Mundial de Nueva York de 1939 . [9] El proyecto surgió de una nueva estructura organizativa en DuPont, sugerida por Charles Stine en 1927, en la que el departamento químico estaría compuesto por varios equipos de investigación pequeños que se centrarían en la "investigación pionera" en química y "conducirían a resultados prácticos". aplicaciones". [17] : 92 El instructor de Harvard, Wallace Hume Carothers, fue contratado para dirigir el grupo de investigación de polímeros. Inicialmente, se le permitió concentrarse en la investigación pura, construyendo y probando las teorías del químico alemán.Hermann Staudinger . [18] Tuvo mucho éxito, ya que la investigación que llevó a cabo mejoró enormemente el conocimiento de los polímeros y contribuyó a la ciencia. [19]
En la primavera de 1930, Carothers y su equipo ya habían sintetizado dos nuevos polímeros. Uno era el neopreno , un caucho sintético muy utilizado durante la Segunda Guerra Mundial. [20] El otro era una pasta blanca elástica pero fuerte que luego se convertiría en nailon. Después de estos descubrimientos, el equipo de Carothers se vio obligado a cambiar su investigación de un enfoque de investigación más puro que investigaba la polimerización general a un objetivo más centrado en la práctica de encontrar "una combinación química que se prestara a aplicaciones industriales". [17] : 94