Un paracaídas es un dispositivo que se utiliza para ralentizar el movimiento de un objeto a través de una atmósfera creando resistencia o, en un paracaídas de aire comprimido, elevación aerodinámica . Una aplicación importante es el apoyo a las personas, para el esparcimiento o como dispositivo de seguridad para los aviadores, que pueden salir de un avión en altura y descender con seguridad a tierra.
Un paracaídas suele estar hecho de una tela ligera y resistente. Los primeros paracaídas estaban hechos de seda . El tejido más común hoy en día es el nailon . El dosel de un paracaídas suele tener forma de cúpula, pero algunos son rectángulos, cúpulas invertidas y otras formas.
Una variedad de cargas están unidas a los paracaídas, incluidas personas, alimentos, equipos, cápsulas espaciales y bombas .
En 852, en Córdoba, España , el moro Armen Firman intentó sin éxito volar saltando desde una torre mientras vestía un gran manto. Se registró que "había suficiente aire en los pliegues de su manto para evitar una gran herida cuando llegara al suelo". [1]
La evidencia más temprana del verdadero paracaídas se remonta al período del Renacimiento . [2] El diseño de paracaídas más antiguo aparece en un manuscrito anónimo de la Italia del Renacimiento de la década de 1470 (Biblioteca Británica, Add MS 34113, fol. 200v), que muestra a un hombre que cuelga libremente agarrando un marco de barra transversal sujeto a un dosel cónico. [3] Como medida de seguridad, cuatro correas iban desde los extremos de las varillas hasta el cinturón. El diseño es una mejora notable con respecto a otro folio (189v), que muestra a un hombre que intenta romper la fuerza de su caída con dos serpentinas de tela largas sujetas a dos barras, que agarra con las manos. [4]Aunque el área de la superficie del diseño del paracaídas parece ser demasiado pequeña para ofrecer una resistencia efectiva al aire y la base de madera es superflua y potencialmente dañina, el concepto básico de un paracaídas funcional es evidente. [4]
Poco después, el erudito Leonardo da Vinci esbozó un paracaídas más sofisticado en su Codex Atlanticus (fol. 381v) fechado en ca. 1485. [3] Aquí, la escala del paracaídas está en una proporción más favorable al peso del saltador. El dosel de Leonardo se mantuvo abierto por un marco de madera cuadrado, que altera la forma del paracaídas de cónico a piramidal. [4] No se sabe si el inventor italiano fue influenciado por el diseño anterior, pero pudo haber aprendido acerca de la idea a través de la intensa comunicación oral entre los artistas-ingenieros de la época . [5] [6] La viabilidad del diseño piramidal de Leonardo fue probada con éxito en 2000 porEl británico Adrian Nicholas y nuevamente en 2008 por el paracaidista suizo Olivier Vietti-Teppa. [7] Según la historiadora de la tecnología Lynn White , estos diseños cónicos y piramidales, mucho más elaborados que los primeros saltos artísticos con sombrillas rígidas en Asia, marcan el origen del "paracaídas tal como lo conocemos". [2]