Las teorías del imperialismo petrolero afirman que el control directo e indirecto de las reservas mundiales de petróleo es un factor fundamental en la política internacional actual .
Si bien los economistas e historiadores están de acuerdo en que el acceso y el control del acceso de otros a recursos importantes ha sido a lo largo de la historia un factor en la guerra y en la diplomacia, los teóricos del imperialismo petrolero generalmente tienden a afirmar que el control de las reservas de petróleo ha jugado un papel primordial en la política internacional. desde la Primera Guerra Mundial . En los últimos años, los recursos petroleros fueron ciertamente consideraciones importantes detrás de la Guerra del Golfo , la invasión de Irak en 2003 y la Crisis de Libia . Algunas teorías sostienen que el acceso al petróleo definió a los imperios del siglo XX y fue la clave para el ascenso de Estados Unidos como la única superpotencia del mundo.y explicó cómo un país en transición como Rusia pudo obtener un rápido crecimiento del PIB durante un tiempo (ver Economía de la Unión Soviética ).
Críticos [ ¿quién? ] de las teorías del imperialismo petrolero sugieren [ cita requerida ] que debido a que Estados Unidos ha sido históricamente uno de los principales productores de petróleo del mundo, [1] sería poco probable que Estados Unidos predicara su política exterior en la adquisición de petróleo con tal enfoque indebido. Señalan que, en relación con su tasa de consumo, el petróleo no es un bien caro en el mercado. [2]