El miembro de mayor edad es el miembro de mayor edad del Parlamento Europeo al comienzo de una nueva legislatura y en la elección intermedia de un nuevo presidente del Parlamento Europeo . Hasta 2009, el Diputado de Mayor Edad, similar al Padre de la Cámara , presidía la cámara durante la elección del Presidente. Este privilegio fue abolido en 2009.
Desde la primera sesión del Parlamento Europeo en adelante, las Reglas de Procedimiento del parlamento otorgaron al miembro de mayor edad el privilegio de presidir los procedimientos hasta que se eligiera un nuevo presidente. Mientras tanto, sin embargo, ningún otro asunto debía ser tratado a menos que estuviera relacionado con la elección. [3]
Esta disposición dio lugar a un discurso de apertura del miembro de mayor edad, antes de que el nuevo presidente electo tomara la presidencia. En 1979, la primera miembro más antigua del Parlamento Europeo, Louise Weiss , pronunció un discurso de una hora y recibió ovaciones de pie y una calurosa recepción del público. Lo mismo sucedió con sus sucesores inmediatos, Jacqueline Thome-Patenôtre y Nikolaos Gazis . [4]
Después de las elecciones al Parlamento Europeo de 1989 , resultó que el político de extrema derecha Claude Autant-Lara, de 87 años, del Frente Nacional Francés , sería el miembro de mayor edad y, por lo tanto, con derecho a pronunciar el discurso de apertura.
Frente a una casa casi vacía, Autant-Lara pronunció el discurso de apertura más largo de la historia, difundiendo el miedo a los "invasores culturales" estadounidenses que, según dijo, colonizarían y pondrían en peligro la cultura europea más que la Unión Soviética. En una apelación final, le pidió al joven que rechazara una Coca-Cola por una copa de vino alsaciano solo una vez. El discurso fue ampliamente criticado como serpenteante y en su mayoría absurdo, pero también nacionalista , antiestadounidense e incluso antisemita . [5]
Durante el discurso, los socialistas colocaron 180 rosas rojas frente a sus asientos mientras permanecían fuera de la sala plenaria. Algunos izquierdistas se quedaron adentro sosteniendo "¡Nunca más fascismo!" carteles Otros legisladores escucharon los primeros minutos del discurso de apertura pero luego abandonaron la sala.