Kirsch nació y se crió en Koppies en el entonces Estado Libre de Orange , Sudáfrica. Su padre había emigrado allí desde Lituania y, aunque hablaba yiddish , crió a su hija para que hablara inglés , la lengua materna de su madre Eva, de origen británico. Ella era la tercera en una familia de cinco de tres niñas y dos niños.
Si bien su educación primaria y secundaria fue principalmente en afrikaans , en la escuela de Koppies , terminó la escuela secundaria en Eunice High School [1] en Bloemfontein . Más tarde, su familia se mudó a Johannesburgo , donde asistió a la Universidad de Witwatersrand para estudiar medicina; pero después de un año de estudios, decidió estudiar Literatura (Afrikaans y Literatura e Historia Holandesa). Uno de sus maestros fue el novelista en lengua afrikáans CM van den Heever .
Kirsch escribió principalmente en afrikaans en lugar de inglés, y publicó ocho libros de poesía en ese idioma, así como un volumen de poemas seleccionados (fue solo la segunda poeta afrikaans en ser publicada).
En 1948, a la edad de 24 años, emigró a Israel y se instaló en Rehovot . Solo volvió a Sudáfrica en tres ocasiones: en 1975, 1979 y 1981. Su cambio de país influyó en su escritura y en el idioma que utilizaba en su vida cotidiana, del afrikáans al inglés y luego al hebreo. Después de su llegada a Israel, enseñó inglés para ganarse la vida, retomó sus estudios y se graduó en Literatura Inglesa en la Universidad Hebrea de Jerusalén . En 1949 se casó con el matemático israelí de origen británico Joseph Gillis , profesor del Instituto Weizmann de Ciencias , con quien tuvo dos hijas, Ada y Michal, nacidas en 1950 y 1953, respectivamente.
Kirsch es la tercera poeta en afrikaans que se publica, después de Sarah Goldblatt en 1921 y Elisabeth Eybers en 1936.
La poesía de Kirsch estuvo marcada por la métrica y, a menudo, por la rima . En sus dos primeros libros de poesía, Kirsch refleja su rechazo al apartheid y su aspiración a vivir en Israel. A medida que fue madurando, su poesía aborda temas más personales en sonetos dedicados a su esposo, el matemático Joseph Gillis. Otros poemas evocan el luto de su madre y su nieta, fallecidas a los 9 años a causa de una enfermedad incurable. Una lingüista consumada , tradujo su poesía del afrikáans al inglés y al hebreo. Cuando no podía escribir, dibujaba de la naturaleza, tallaba en madera y bordaba . Su sensibilidad por la naturaleza también afectó su trabajo en estos medios.[ cita requerida ]