La Operación Auca fue un intento de cinco misioneros cristianos evangélicos de los Estados Unidos de llevar el cristianismo al pueblo Waodani o Huaorani de la selva tropical de Ecuador . Los Huaorani, también conocidos peyorativamente como Aucas (una modificación de awqa , la palabra quechua para "salvajes"), eran una tribu aislada conocida por su violencia, tanto contra su propia gente como contra los forasteros que ingresaban a su territorio. Con la intención de ser los primeros cristianos en evangelizar a los previamente no contactados Huaorani, los misioneros comenzaron a hacer vuelos regulares sobre los asentamientos Huaorani en septiembre de 1955, dejando caer regalos, que fueron correspondidos. Después de varios meses de intercambio de regalos, el 3 de enero de 1956 los misioneros establecieron un campamento en "Palm Beach", un banco de arena a lo largo del río Curaray , a pocos kilómetros de los asentamientos Huaorani. Sus esfuerzos llegaron a su fin el 8 de enero de 1956, cuando los cinco —Jim Elliot , Nate Saint , Ed McCully , Peter Fleming y Roger Youderian— fueron atacados y lanzados por un grupo de guerreros huaorani. La noticia de su muerte se transmitió en todo el mundo, y Life La revista cubrió el evento con un ensayo fotográfico.
La muerte de los hombres galvanizó el esfuerzo misionero en los Estados Unidos, provocando una gran cantidad de fondos para los esfuerzos de evangelización en todo el mundo. Su trabajo todavía se recuerda con frecuencia en las publicaciones evangélicas, y en 2006 fue el tema de la producción cinematográfica End of the Spear . Varios años después de la muerte de los hombres, la viuda de Jim Elliot, Elisabeth , y la hermana de Nate Saint, Rachel , regresaron a Ecuador como misioneras con el Summer Institute of Linguistics (ahora SIL International) para vivir entre los Huaorani. Esto eventualmente llevó a la conversión de muchos, incluidos algunos de los involucrados en el asesinato. Al exponer a la tribu a una mayor influencia del exterior, sus esfuerzos eliminaron en gran medida la violencia tribal.
Los Waorani alrededor de la época de la Operación Auca eran una pequeña tribu que ocupaba la selva del este de Ecuador entre los ríos Napo y Curaray , un área de aproximadamente 20.000 kilómetros cuadrados (7.700 mi²). Eran aproximadamente 600 personas y se dividieron en tres grupos, todos mutuamente hostiles: los Geketaidi, los Baïidi y los Wepeidi. Vivían de la recolección y cultivo de alimentos vegetales como mandioca y plátano , así como de la pesca y la caza con lanza y cerbatana . Las unidades familiares consistían en un hombre y su esposa o esposas, sus hijos solteros, sus hijas y yernos casados y sus nietos. Todos ellos residirían en uncasa comunal , que estaba separada por varios kilómetros de otra casa comunal en la que vivían parientes cercanos. El matrimonio fue siempre endogámico y típicamente entre primos y arreglado por los padres de los jóvenes. [1]
Antes de su primer contacto pacífico con forasteros ( cowodi ) en 1958, los Huaorani defendieron ferozmente su territorio. Al ver a todos los cowodi como depredadores caníbales , mataron a extractores de caucho a principios del siglo XX y empleados de Shell Oil Company durante la década de 1940, además de cualquier quechua de las tierras bajas u otros forasteros que invadieron sus tierras. [2] Además, eran propensos a la violencia interna, a menudo participando en asesinatos por venganza de otros huaorani. Las redadas se llevaron a cabo con extrema ira por grupos de hombres que atacaron la casa comunal de sus víctimas por la noche y luego huyeron. Los intentos de establecer treguas mediante obsequios e intercambio de cónyuges se hicieron más frecuentes a medida que disminuía su número y las tribus se fragmentaban, pero el ciclo de violencia continuó. [3]
