La Operación Caravana era una subsidiaria del Acuerdo de Operación en virtud del cual se llevaron a cabo cuatro redadas simultáneas contra posiciones importantes de las Líneas de Comunicación del Eje en septiembre de 1942.
Operación Caravana | |||||||
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Parte del Acuerdo de Operación , durante la Segunda Guerra Mundial | |||||||
Tutira III de T1 Patrol fue conducido por el Capitán Nick Wilder durante el ataque al aeródromo de Barce. [1] | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Nueva Zelanda Reino Unido | Italia | ||||||
Fuerza | |||||||
47 | Desconocido | ||||||
Víctimas y pérdidas | |||||||
Heridos: 8 Capturados: 10 Desaparecidos: 2 Senussi de la Fuerza Árabe Libia Destino desconocido. Vehículos destruidos: - 10 x Chevrolets de 30cwt - 4 x Willys Jeeps [2] | Muertos: 4 Heridos: 15 Capturados: 1 [2] Aeronaves destruidas: 16 Aeronaves dañadas: 7 [a] También destruidas / dañadas: Transporte motorizado, equipo militar, edificios (descritos en el texto). |
Las operaciones fueron contra Tobruk ( Acuerdo ), Bengasi ( Bigamia ), Oasis de Jalo ( Nicety ) y Barce ( Caravana ). [b] Caravan fue la única operación exitosa del grupo.
Además de ayudar en algunas de las operaciones, el Long Range Desert Group iba a llevar a cabo el ataque contra los italianos en Barce, particularmente el aeródromo allí. Para llegar a Barce, la fuerza viajó 1.155 millas (1.859 km). Una parte de la fuerza atacó el aeródromo reclamando 35 aviones destruidos, la otra atacó el cuartel.
Fuerza y objetivos
A principios de septiembre de 1942, el Escuadrón B, que consistía en dos medias patrullas LRDG bajo el mando del mayor John Richard Easonsmith , [c] abandonó su base egipcia en Faiyum con órdenes de "Causar el máximo de daño y perturbación al enemigo". [ cita requerida ] El destino era Barce , aproximadamente a 80 km al noreste de Bengasi en la carretera principal de la costa. [d] Este era un importante centro administrativo del gobierno colonial italiano de Libia y había un gran aeródromo en el lado noreste de la ciudad, que iba a ser el objetivo principal de la operación. La patrulla G1, comandada por el Capitán JAL Timpson, y la patrulla T1, liderada por el Capitán NP Wilder, entre ellas tenían un total de 47 hombres en 12 camionetas Chevrolet 1533X2 y cinco jeeps . [7]
Fueron acompañados por el mayor Vladimir Peniakoff y sus "espías", dos miembros de la tribu Senussi que pertenecían a la Fuerza Árabe Libia. Se habían hecho arreglos para que los Senussi recopilaran información sobre las disposiciones del enemigo de amigos que vivían cerca de Barce e informaran a Peniakoff una o dos horas antes de la incursión. [8]
Fuerzas italianas en Barce
Frente a ellos en Barce se encontraba una empresa de la Polizia dell'Africa Italiana (la Policía de África Italiana ) con vehículos blindados Autoblindo AB.41 , una empresa de Carabinieri Reali (Royal Carabiniers ), 8ª sezione Camicie Nere (8ª sección Blackshirts ), XVII Battaglione Mitraglieri ( "17a Machine-gun Batallón"), 10ª compagnia Carri L ( "10a Light Tank Company") con L3 / 35 tanquetas y una batería de 12,7 pistolas cm (capturados British 60 pounder armas) de 51 ° Gruppo Artiglieria ( "51a Grupo de Artillería ").
En el aeródromo de Barce se encontraban el 35 ° Stormo da Bombardamento ' ("Ala 35 de bombardeo"), menos un Squadriglia (escuadrón / vuelo), equipado con bombarderos trimotores Cant Z.1007bis , y el 131º Squadriglia del 66 ° Gruppo Osservazione Aerea ( 131 ° Escuadrón del 66 ° Grupo de Observación Aérea) equipado con aviones de observación bimotores Caproni Ca.311 . Varias otras unidades de caballería, carabineros y unidades irregulares tripuladas por Libia se encontraban en la zona. [9]
El viaje a Barce
Dado que el LRDG participaba en otras operaciones, era fundamental evitar la congestión en las rutas exteriores. El curso elegido para el Escuadrón B requirió un doble cruce del Mar de Arena , un viaje de ida de 1.850 km (1.150 millas) [e] Porque los jeeps eran "autosuficientes" durante unos 1.448 km (900 millas) y los Chevrolets por unos 2.414 km (1.500 millas) estarían acompañados por dos camiones Mack de 10 toneladas de la Sección "Pesada" que abastecerían toda la gasolina para los primeros 322 km (200 millas). Se suministró otra recarga después de la primera semana cuando el Escuadrón B se reunió con dos camiones más de la sección pesada en un lugar llamado "Howard's Cairn". [10]
Al tercer día, la desgracia golpeó a la Patrulla de Guardias. El jeep del capitán Timpson se había precipitado por una duna de arena con lomos de navaja y se había volcado por encima, lo que obligó a la evacuación de Timpson y su conductor, el guardia Thomas Wann, por un Lockheed Hudson . [f] El sargento Jack Dennis asumió el mando de la Patrulla G1. [12]
El LRDG llegó a Benia, a unos 24 km al sur de Barce, el 13 de septiembre, y acampó en una colina en un cinturón de árboles; el viaje de 1.858 km había durado 11 días. Se había escondido un camión en un punto de encuentro trasero "G5" junto con pequeñas provisiones de raciones y agua. [13] Durante el resto del día, los camiones estuvieron escondidos entre los árboles mientras los hombres preparaban sus armas y explosivos; a las 3 de la tarde, el mayor Easonsmith celebró una sesión informativa final, asistido por el mayor Peniakoff, que conocía el trazado de la ciudad. La Patrulla T1 atacaría el aeródromo, que era el objetivo principal, mientras que la Patrulla G1 crearía un desvío al atacar el cuartel principal de Campo Maddelena , a tres kilómetros al suroeste de Barce, y la estación de tren al sur de la ciudad. [14]
Sin que el LRDG los viera en ruta, se habían transmitido varias alertas al Comando del Sector Barce. El oficial al mando, el general Piatti del Pozzo, ordenó un reconocimiento aéreo y terrestre e hizo otros preparativos para contrarrestar el esperado ataque. Aunque las patrullas del LRDG estaban bien camufladas y confiaban en que no habían sido notadas entre los árboles, la unidad había sido detectada por un Caproni Ca.311 que envió un mensaje a un cuartel general de caballería cercano. [15]
Al anochecer, la fuerza se movió, cortando cables telefónicos en el camino. Cerca de las afueras de la ciudad fueron desafiados en un puesto de control policial por un centinela que fue desarmado y capturado. [g] Un suboficial que fue atraído a investigar fue asesinado a tiros y los edificios cercanos fueron atacados con varias granadas de mano, aunque más tarde se descubrió que los guardias habían huido. [h]
Cuando la columna de vehículos se detuvo repentinamente durante este intercambio, el camión que transportaba Breda de la Patrulla T1 chocó con la parte trasera del camión inalámbrico, arruinando su radiador; el camión tuvo que ser desmantelado y abandonado y la tripulación se unió a otros camiones. Si bien el camión inalámbrico pudo continuar, la pérdida de la potencia de fuego del Breda fue un revés para la unidad. Además, un vehículo G1 Patrol destrozó su sumidero tras chocar contra una roca y este también fue desmantelado y abandonado. El camión inalámbrico de la Patrulla T1 se separó de la columna y se estacionó en un campo en Sidi Selim (a unos 12 km al sureste de Barce) para actuar como punto de encuentro después del ataque; este camión también debía mantener una vigilancia constante por radio de los mensajes de la unidad SAS del teniente coronel David Stirling que operaba esa noche contra Bengasi ("Operación Bigamia").
A las 11 de la noche, las patrullas llegaron a una carretera principal que se dirigía al este hacia Barce y continuaron con los faros encendidos, fingiendo ser un convoy del Eje. En lo alto de un acantilado que conducía a las llanuras de Barce, se encontraron con dos tanquetas L3 aparcadas custodiando cada lado de la carretera. Los vehículos LRDG se abrieron con fuego de ametralladora pesada mientras corrían. Las tanquetas fueron cogidas desprevenidas, aunque las tripulaciones deberían haber sabido que el tráfico nocturno estaba prohibido. A medianoche, el LRDG se encontraba en el cruce de caminos en las afueras de Barce y las dos patrullas se separaron para realizar sus tareas. El comandante Easonsmith les asignó dos horas, quien, con sus dos jeeps del cuartel general, avanzaría de forma independiente alrededor de Barce, en busca de objetivos adecuados. El comandante Peniakoff y el camión inalámbrico de la Guardia se quedaron en el cruce de caminos para hacer frente a cualquier intento de detener la retirada de la LRDG. [14]
El ataque al aeródromo
Para llegar al aeródromo, que estaba al norte de Barce, la patrulla T1 bordeó el lado este de la ciudad utilizando la carretera principal. Pasaron junto a una unidad motorizada italiana con la que se intercambiaron saludos amistosos. Cuando la unidad se acercó al aeródromo, el Capitán Wilder dejó el jeep de su comandante porque quería conducir su viejo vehículo Tutira III ; los otros que manejaban el camión eran los soldados Parker y Holland. Cerca de la entrada del aeródromo, la patrulla fue desafiada por varios centinelas que fueron abatidos; al llegar a las puertas del aeródromo, se encontraron cerradas pero abiertas. Wilder abrió las puertas y los camiones entraron en el aeródromo. El primer objetivo encontrado fue una unidad de camión y remolque que transportaba 52 latas de combustible de aviación. El fuego de la ametralladora convirtió esto en una bola de fuego que iluminó gran parte del aeródromo, lo que facilitó que la unidad encontrara su camino. [17]
Aunque los italianos esperaban un ataque, no creían que fuera posible hacerlo desde vehículos que venían de la carretera principal. En cambio, se habían estado preparando para contrarrestar los ataques de los soldados de infantería desde el sur. Como consecuencia, la patrulla T1 pudo montar su ataque con poca oposición. El siguiente objetivo fue el edificio administrativo de hormigón que también albergaba el comedor y los cuarteles. Se lanzaron granadas a través de las ventanas, lo que provocó un incendio en el interior. Un hangar y otros edificios, así como algunos transportes motorizados, fueron derribados y un basurero de gasolina de bidones de 44 galones fue destruido. [18] [19]
En el campo de aviación, la patrulla T1 se dirigió en el sentido de las agujas del reloj en una sola fila, disparando a los bombarderos estacionados con una combinación de munición trazadora , incendiaria y explosiva. La potencia de fuego utilizado por T1 Patrol era tres pares de .303 Brownings refrigerados por aire Cal , dos .50 cal Vickers ametralladoras pesadas y hermanada y solo 0.303 cal Vickers Ks , todos los cuales utilizan montajes giratorios ya sea en la bandeja trasera del camión o en el poste de la puerta del pasajero. [20] Además de esta potencia de fuego, el cabo Merlyn Craw de la patrulla T1 había ideado una pequeña bomba de tiempo incendiaria hecha de " Gelignita de Nobel " (también conocida como " 808 "). Craw y Yealands estaban en el último vehículo de la columna, Te Paki III , que tenía una caja llena de bombas. Cuando llegaron a un avión que aún no se estaba quemando, los dos hombres saltaron y corrieron hacia cada avión, colocando una bomba en la parte superior de un ala, sobre los tanques de combustible. El cabo Craw encendió la mecha y ambos hombres tuvieron que lanzarse al suelo cuando el avión estalló en llamas. Merlyn Craw:
Empecé con 13 bombas y me había deshecho de 11 de ellas. A pesar de lo que sucedía a mi alrededor, estaba demasiado ocupado haciendo mi trabajo como para preocuparme por el miedo ... De las dos bombas que quedaban, una tenía un fusible de seguridad roto. Así que los unimos y los colocamos en un pequeño avión monomotor [un Fieseler Storch alemán al servicio de Italia] ... ¡el pequeño avión estalló en pedazos! [21]
Al menos diez aviones fueron destruidos de esta manera; Craw y Yealands escaparon completamente ilesos.
Aunque la patrulla T1 pasó aproximadamente una hora en el aeródromo, ninguno de los neozelandeses fue alcanzado y ninguno de sus vehículos quedó fuera de servicio. Los conductores del LRDG eran hábiles para maniobrar a alta velocidad, lo que hacía que sus vehículos fueran objetivos difíciles, mientras que al mismo tiempo los artilleros eran capaces de mantener una concentración de fuego precisa y pesada. Otro posible factor en la falta de daños a la unidad fue que los numerosos cañones antiaéreos que defendían el aeródromo no habían podido disparar horizontalmente a lo largo del suelo. [22]
Un informe posterior a la acción escrito por el capitán Wilder observó que los italianos eran;
... esperándonos, pero parecían estar muy asustados y su fuego era muy salvaje. [23]
Según el informe de Wilder, se pensó que la patrulla T1 había destruido o dañado 32 aviones, principalmente bombarderos. Las cifras oficiales italianas citan 16 aviones destruidos y siete dañados. [24]
Secuelas
Después de los ataques, las dos patrullas se reunieron en el punto de reunión. En ese momento se habían perdido diez hombres, tres camiones y un jeep. Antes del amanecer del 14 de septiembre, cerca del puesto de policía al sur de Sidi Selim, el LRDG fue atacado por el enemigo que había estado esperando. Tres hombres resultaron heridos y un camión resultó dañado hasta el punto que tuvo que ser remolcado. El camión y otros dos dañados anteriormente fueron abandonados, después de transferir las tiendas, con explosivos cronometrados para destruirlos.
La fuerza continuó el regreso hasta que otro vehículo se averió. La fuerza fue detectada por el enemigo y atacada desde el aire hasta que cayó el crepúsculo. En ese momento, todos menos un camión y dos jeeps habían sido destruidos.
Diez miembros de la fuerza se dispusieron a caminar hasta Bir el Gerrari, donde habían dejado un vehículo. El médico de la fuerza se llevó el camión restante y un jeep con los heridos. Aunque abandonaron el jeep en el camino, llegaron a Bir el Gerrari el 15 de septiembre y luego a un aterrizaje cerca del mar de arena de Kalansho, donde encontraron otra patrulla LRDG. La RAF luego evacuó a los heridos a Kufra.
Otro grupo de catorce se puso en marcha con sus raciones y agua en el otro Jeep. Después de unas ochenta millas, el 17 de septiembre, se encontraron con la patrulla LDRG S2. Las búsquedas de la zona encontraron ocho del primer grupo a pie. Los dos miembros desaparecidos se habían quedado atrás y, sin esperar llegar a la cita, giraron hacia el norte. El día 20 encontraron un campo árabe y fueron hechos prisioneros por los italianos. En ese momento, los dos habían recorrido más de 150 millas a pie.
Otra patrulla LRDG (S1) recogió a dos miembros de la fuerza de asalto que habían salido de Barce.
Por su participación en la operación, hubo una serie de premios: Easonsmith y Wilder recibieron el DSO ; Lawson la Cruz Militar ; y Craw, Tippett y Dobson la Medalla Militar .
Referencias
Notas
- Notas al pie
- ^ Estadísticas oficiales italianas; según los informes del LRDG, al menos 32 aviones fueron destruidos o inutilizados durante el ataque al aeródromo. [3]
- ↑ Los nombres que se suelen dar a estas operaciones: Narciso , Campanilla , Tulipán y Jacinto fueron nombres inventados por el autor de un libro publicado en 1945, cuando los nombres oficiales de las operaciones aún eran secretos. Desde entonces, a menudo se ha asumido que los nombres de las "flores" eran los correctos. [4]
- ↑ John Richard Easonsmith MC DSC , 140546, Royal Tank Regiment , Royal Armored Corps , fue el segundo al mando del LRDG y comandante del Escuadrón B. [5]
- ↑ La ciudad, llamada Marj en árabe , fue devastada por un gran terremoto en 1963. Se construyó una nueva ciudad, ahora con una población de 120.000 habitantes, a unos 5 km de distancia. [6]
- ^ El LRDG midió la distancia utilizando el sistema métrico, una convención que se seguirá en este artículo. [ cita requerida ]
- ↑ Esto se hizo desde una ubicación remota, marcada con un marcador de 1,5 metros de altura llamado "Big Cairn " a unos 700 km al sureste de Barce. [11]
- ↑ Este centinela, oriundo de Trípoli , fue adoptado por el LRDG como ayudante de cocina y mesero. Hamed , como se le conoció, fue entregado a su casa cerca de Trípoli por el LRDG en marzo de 1943. [ cita requerida ]
- ↑ Este era el cuartel general de la unidad de caballería que había sido advertido anteriormente por el avión de reconocimiento de la presencia de los camiones enemigos. [dieciséis]
- Citas
- ^ O'Carroll 2005, [ aclaración necesaria ] p.54.
- ↑ a b O'Carroll, 2005, pp.116-117.
- ^ O'Carroll 2005, p.62.
- ^ O'Carroll 2005, págs. 25-26.
- ^ O'Carroll 2005, págs. 26, 156.
- ^ Marj Consultado: 1 de abril de 2008
- ^ O'Carroll 2005, p.26.
- ↑ a b O'Carroll, 2005, p.38.
- ^ O'Carroll, 2005, págs. 42–43
- ^ Oficina de registro público 2001, págs. 169-170.
- ^ O'Carroll, 2005, págs. 32–35
- ^ O'Carroll 2005, p.74.
- ^ O'Carroll, 2005, págs. 35-36
- ↑ a b O'Carroll, 2005, p.51.
- ^ O'Carroll 2005, págs. 45–46.
- ^ O'Carroll 2005, p.46.
- ^ O'Carroll 2005, págs. 54–55.
- ^ O'Carroll 2005, p.55.
- ^ Wynter 2001, p.171.
- ^ O'Carroll 2005, p.60
- ^ O'Carroll 2005, págs. 58–59.
- ^ O'Carroll 2005, p.63.
- ^ O'Carroll 2005, p.61.
- ^ O'Carroll 2005, p.62
Bibliografía
- Jenner, Robin; List, David; Badrocke, Mike. The Long Range Desert Group 1940-1945: New Vanguard 32 . Botley, Oxford Reino Unido: Osprey Publishing, 1999. ISBN 1-85532-958-1
- O'Carroll, Brendan. Brigantes barbudos: Los diarios del soldado Frank Jopling . Wellington, Nueva Zelanda: Ngaio Press, 2002. ISBN 0-9582243-2-3
- O'Carroll, Brendan. El Barce Raid . Wellington, Nueva Zelanda: Ngaio Press, 2004. ISBN 0-9582243-8-2
- O'Carroll, Brendan. Los escorpiones de kiwi . Devon, Reino Unido: Token Publishing Ltd, 2000. ISBN 1-870192-41-9
- Historias de guerra de la Oficina de registro público (Wynter, HW, Brigadier). Fuerzas especiales en la guerra del desierto 1940-1943 . Kew, Richmond, Surrey Reino Unido: Public Record Office, 2001. ISBN 1-903365-29-5
enlaces externos
- NZETC, artículo de la Universidad de Wellington sobre la redada de Barce. Consultado el 6 de marzo de 2009.
- Sitio web de la Long Range Desert Group Preservation Society
- Otro sitio de LRDG con información de antecedentes sobre vehículos y equipos, y una extensa bibliografía.
- LRDG 1940–43, Exploits in the desert con amplia información sobre armas, personal y equipo. (También incluye bibliografía detallada anotada).