La Operación Charnwood fue una ofensiva anglo-canadiense que tuvo lugar del 8 al 9 de julio de 1944, durante la Batalla de Caen , parte de la Operación Overlord más grande (nombre en clave de la Batalla de Normandía) en la Segunda Guerra Mundial . La operación tenía la intención de capturar la ciudad ocupada por los alemanes de Caen ( pronunciación francesa: [kɑ] ), que era un objetivo importante para los aliados durante las etapas iniciales de Overlord. También se esperaba que el ataque evitara la transferencia de unidades blindadas alemanas.desde el sector anglo-canadiense hasta el sector americano al oeste, donde se preparaba una ofensiva. Los británicos y canadienses avanzaron por un amplio frente y, al anochecer del segundo día, habían llevado a Caen hasta los ríos Orne y Odon .
Operación Charnwood | |||||||
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Parte de la batalla por Caen | |||||||
Las tropas británicas del I Cuerpo se abren camino entre los escombros de Caen, 9 de julio de 1944 | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Alemania | |||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Fuerza | |||||||
Víctimas y pérdidas | |||||||
300-400 bajas civiles francesas [11] |
Precedida por un controvertido bombardeo que destruyó gran parte de la histórica Ciudad Vieja de Caen, la Operación Charnwood comenzó al amanecer del 8 de julio, con tres divisiones de infantería atacando posiciones alemanas al norte de Caen, detrás de un aluvión progresivo . Apoyado por tres brigadas blindadas, el I Cuerpo británico hizo un progreso gradual contra la 12 División Panzer SS Hitlerjugend y la 16 División de Campaña de la Luftwaffe . Al final del día, la 3.ª División canadiense y la 3.ª División de Infantería británica y la 59ª División de Infantería (Staffordshire) habían despejado las aldeas a su paso y habían llegado a las afueras de la ciudad. Al entrar en Caen al amanecer de la mañana siguiente, los aliados se encontraron con la resistencia de los restos de unidades alemanas que estaban comenzando una retirada a través del Orne. El aeródromo de Carpiquet cayó en manos de los canadienses durante la madrugada y, a las 18:00, los británicos y canadienses se habían conectado a lo largo de la orilla norte del Orne. Los puentes restantes estaban defendidos o intransitables y con las reservas alemanas posicionadas para oponerse a su cruce, el I Cuerpo puso fin a la operación.
La Operación Charnwood fue mutuamente costosa y un éxito táctico para los Aliados. Los alemanes se retiraron del norte del río Orne pero no dejaron de enviar formaciones al frente estadounidense. Los alemanes establecieron otra línea defensiva a lo largo de dos crestas al sur de la ciudad. Los aliados mantuvieron la iniciativa y comenzaron la Operación Júpiter al día siguiente y la Operación Goodwood y la Operación Atlántico una semana después, en las que se aseguró el resto de Caen.
Fondo
La ciudad normanda de Caen fue uno de los objetivos del Día D para la 3.ª División de Infantería británica que desembarcó en Sword Beach el 6 de junio de 1944. [12] La captura de Caen, aunque "ambiciosa", fue el objetivo más importante del Día D asignado al I Cuerpo Británico ( Teniente General Sir John Crocker ).
La rápida captura de esa ciudad clave [Caen] y el vecindario de Carpiquet fue la tarea más ambiciosa, difícil e importante del I Cuerpo del Teniente General JT Crocker.
- Ellis [13]
El plan inicial de Overlord requería que el Segundo Ejército británico asegurara la ciudad y luego formara una línea de frente desde Caumont-l'Éventé hasta el sureste de Caen , para adquirir espacio para aeródromos y proteger el flanco izquierdo de los Estados Unidos Primero. Ejército mientras avanzaba sobre Cherburgo . [14] La posesión de Caen y sus alrededores le daría al Segundo Ejército un área de preparación adecuada para un empujón hacia el sur para capturar Falaise , que luego podría usarse como pivote para un giro a la izquierda para avanzar sobre Argentan y luego hacia el río Touques . [15] El terreno entre Caen y Vimont era especialmente atractivo para los planificadores aliados, ya que era abierto, seco y propicio para operaciones ofensivas rápidas. Dado que los aliados superaban en gran medida a los alemanes en tanques y unidades móviles, crear las condiciones para una batalla fluida y de movimiento rápido era una ventaja para ellos. [dieciséis]
La 3.ª División de Infantería llegó a tierra según lo planeado, pero se vio obstaculizada por la congestión en su cabeza de playa, las desviaciones en la ruta y la llegada tardía de gran parte de su apoyo blindado. La división no pudo asaltar Caen con fuerza y sus elementos de vanguardia se detuvieron cerca de las afueras. [17] [18] Los ataques posteriores fracasaron cuando los defensores alemanes fueron reforzados por la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend . [18] El 7 de junio, los británicos comenzaron la Operación Perch , un ataque en pinza del I Cuerpo y el XXX Cuerpo , para rodear Caen desde los flancos este y oeste. [19] El Cuerpo I ataque al sur del río Orne fue bloqueado por los 21 División Panzer y el ataque XXX Cuerpo al oeste de Caen estaba contenido cerca de Tilly-sur-Seulles por el Panzer-Lehr División . [20] Para obligar a la División Panzer-Lehr a retirarse, la 7ª División Blindada británica atacó el flanco occidental de la división el 13 de junio, a través de una brecha creada por la 1ª División de Infantería de EE.UU. , para alcanzar un terreno elevado cerca de Villers-Bocage . [21] En la Batalla de Villers-Bocage , la vanguardia de la 7ª División Blindada recibió la orden de retirarse y la División Panzer-Lehr mantuvo sus posiciones hasta que el XXX Cuerpo capturó Tilly-sur-Seulles el 19 de junio. [22] [23]
La próxima ofensiva británica, denominada Operación Epsom , fue lanzada por el VIII Cuerpo el 26 de junio, después de la Operación Martlet (también conocida como Operación Intrepidez) un ataque preliminar el 25 de junio, para asegurar el flanco derecho del VIII Cuerpo. [24] [25] El VIII Cuerpo avanzó hacia el oeste de Caen en un frente de 4 millas (6,4 km) desde Rauray hasta Carpiquet . [26] Una vez cruzados los ríos Odon y Orne, el VIII Cuerpo debía dirigirse a un terreno elevado cerca de Bretteville-sur-Laize y rodear Caen. [27] Los alemanes lograron contener la ofensiva comprometiendo todas sus fuerzas, incluida la 9a División Panzer SS Hohenstaufen y la 10a División Panzer SS Frundsberg del II Cuerpo Panzer SS , que habían sido enviados desde el Frente Oriental poco después de la D -Día y había sido destinado a una contraofensiva contra Bayeux. [28] [29] [30]
El 27 de junio, la 8ª Brigada de Infantería (1º Regimiento de Suffolk , 2º Regimiento de East Yorkshire , 1º Regimiento de Lancashire Sur ) de la 3ª División de Infantería, apoyada por Staffordshire Yeomanry , de la 27ª Brigada Blindada , y blindados especializados de la 79ª División Blindada , comenzó la Operación Mitten. El objetivo era apoderarse del Château la Londe y el Château le Landel ocupados por los alemanes. El asalto vespertino inicial, dirigido por el 1.er Batallón del Regimiento de Lancashire del Sur fue rechazado, pero a la mañana siguiente otros ataques lograron los objetivos y destruyeron varios tanques alemanes. La Operación Mitten costó al menos tres tanques británicos y 268 hombres. [31] [32] [33] Si hubiera tenido éxito más rápido, la Novena Brigada , apoyada por la Novena Brigada de Infantería Canadiense , habría lanzado la Operación Aberlour, para capturar las aldeas de la Bijude, Épron , Galmache, St. Contest, Authie y Cussy, pero Crocker canceló esta operación de seguimiento. La zona de los castillos se denominó más tarde "la milla cuadrada más sangrienta de Normandía". [31] [32]
El 1 de julio, Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt , comandante supremo de las fuerzas alemanas en el oeste ( OB Oeste ), ordenó que Caen fuera abandonada gradualmente y que la mayor parte de las divisiones blindadas alemanas se trasladaran al extremo oeste de la cabeza de playa contra la Primera Guerra Mundial. Ejército, pero la ciudad y sus alrededores fueron considerados por el Oberkommando der Wehrmacht ( OKW , Alto Mando de las Fuerzas Armadas) como fundamentales para la defensa de Normandía. [34] El OKW quería que se mantuviera un arco de terreno defendible desde el Canal de la Mancha hasta las orillas occidentales del Orne y Adolf Hitler despidió a Rundstedt y lo reemplazó con Generalfeldmarschall Günther von Kluge . [35] [36] Al enterarse de esto a través de Ultra , el comandante de las fuerzas terrestres aliadas, el general Bernard Montgomery , planeó una ofensiva para capturar Caen y evitar una gran redistribución de las fuerzas alemanas del sector anglo-canadiense al frente estadounidense. [37]
El 4 de julio, la 3.ª División de Infantería canadiense llevó a cabo la Operación Windsor , para apoderarse de Carpiquet y el aeródromo adyacente de la 12.ª División SS-Panzer. [38] Carpiquet cayó el 5 de julio, el aeródromo quedó en manos alemanas. [39]
Preludio
Aliados
Habiendo fallado en tomar Caen a través de sucesivas maniobras de flanqueo, Montgomery decidió que el próximo ataque sería un asalto frontal. [40] Aunque la importancia estratégica de Caen había disminuido enormemente desde el Día D, [40] buscó el control de Bourguébus y las tierras altas dominantes al sur. [41] El 5 de julio se emitieron las órdenes para la Operación Charnwood; iba a ser lanzado a las 04:20, una hora y media antes del amanecer del 8 de julio. [2]
El objetivo de Charnwood era limpiar Caen de sus defensores hasta el río Orne y, si era posible, asegurar cabezas de puente en el sur de Caen. [42] Para lograr esto último, se planeó enviar una columna blindada a través de la ciudad para apresurar los puentes; [43] Se esperaba que el I Cuerpo pudiera aprovechar la situación para avanzar a través del sur de Caen hacia las crestas de Verrières y Bourguébus, allanando el camino para que el Segundo Ejército británico avanzara hacia Falaise. [44] El historiador Roger Cirillo argumentó que la operación fue diseñada solo para limpiar la ciudad de las fuerzas alemanas; debido a que estaba cortado tanto por un río como por un canal, cualquier intento de avanzar rápidamente a través y más allá era "con toda probabilidad, imposible". [45]
Al I Cuerpo [2] [46] de 115.000 hombres de Crocker se le asignó la tarea de penetrar en los ríos Orne y Odon. [2] La 3ª División de Infantería atacaría en un frente de una brigada desde el noreste, con el apoyo de la 33ª Brigada Blindada ; la 59ª División de Infantería (Staffordshire) atacaría un frente de dos brigadas desde el norte, con el apoyo de la 27ª Brigada Blindada; y la 3.ª División de Infantería Canadiense atacaría en un frente de una brigada desde el noroeste, con el apoyo de la 2.ª Brigada Blindada Canadiense . [2] Para mantener la máxima presión posible sobre las fuerzas alemanas en el sector, [47] El VIII Cuerpo recibió un aviso de 24 horas para lanzar más ataques al oeste de Caen. [46]
A la luz de las lecciones aprendidas del éxito parcial canadiense durante la Operación Windsor, Charnwood se lanzaría en un frente amplio para aumentar la presión sobre las defensas alemanas y dispersar su fuego defensivo. [7] Los planificadores de SHAEF habían advertido, el 10 de junio, que la mejor manera de salir de un punto muerto era utilizar el poder aéreo para apoyar un ataque; este método iba a ser utilizado [48] para Charnwood cuando Montgomery reclutó la ayuda del Comando de Bombarderos de la RAF . [39] Los bombarderos pesados atacarían Caen la noche anterior al asalto, y el 15% de la carga total de bombas serían bombas de acción retardada que explotarían cuando se lanzara el ataque terrestre. Una segunda ola de bombarderos ligeros seguiría a los pesados y una tercera ola de bombarderos estadounidenses atacaría la mañana de la operación. [49]
El apoyo adicional lo proporcionarían los cazabombarderos Typhoon que disparaban cohetes, [50] el monitor HMS Roberts , los cruceros ligeros HMS Belfast y HMS Emerald y los cañones de 16 pulgadas del acorazado Rodney . [51] Cinco divisiones contribuirían con 656 cañones para bombardear posiciones alemanas al sur. [52] En total, se planeó lanzar 2.000 toneladas de bombas sobre Caen antes de que comenzara el asalto de infantería. [34] Debido a la proximidad del área objetivo a las líneas aliadas y al riesgo resultante de bajas amigas, el punto de mira de los bombarderos se desplazó 6.000 yardas (5.500 m) hacia el sur, más allá de la mayoría de las principales defensas alemanas que protegían a los bombarderos. ciudad. [44] Tras un largo bombardeo de saturación, las tres divisiones de infantería debían atravesar las aldeas fortificadas a su paso y avanzar directamente hacia los suburbios del norte de Caen. [53]
Alemanes
La defensa de Caen se redujo a dos divisiones; la 12ª División Panzer SS del I Cuerpo Panzer SS , y la 16ª División de Campo de la Luftwaffe del LXXXVI Cuerpo . Se esperaba un asalto a la ciudad, y se asumió que otros ataques en el valle de Odon hacia el río Orne seguirían rápidamente su ejemplo. [54] La 12.ª División Panzer SS, comandada por Kurt Meyer , constaba de tres regimientos panzergrenadier , incluido uno —el 1.er Regimiento Panzergrenadier SS— tomado de la 1.ª División SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (1.ª División Panzer SS). [55] [56] Con sus 61 tanques supervivientes [5] El 12º SS Panzer estaba manteniendo los accesos noroeste a Caen, defendiendo la ciudad y el aeródromo de Carpiquet de la 3ª División de Infantería de Canadá y la 59ª División de Infantería británica. [57]
La principal línea defensiva alemana, un arco de 9 kilómetros (5,6 millas) de pueblos del noreste al oeste, estaba en manos del 25º Regimiento Panzergrenadier SS [5] y elementos del 12º Regimiento Panzer SS. [58] Las tropas del 26º Regimiento Panzergrenadier SS estaban controlando el flanco occidental, [5] concentrando su fuerza, que incluía baterías de morteros y algunos tanques, en el área alrededor del aeródromo de Carpiquet. [55] El 1er Regimiento de Panzergrenadier SS ocupaba una línea desde Franqueville hasta el extremo occidental de Éterville ; [56] las aldeas formaron puntos fuertes de apoyo mutuo con tanques atrincherados y cañones de asalto, y la línea defensiva tenía una profundidad de 2 a 3 millas (3,2 a 4,8 km), complementada con zanjas antitanques, pozos de armas, campos de minas y otros obstáculos. [59] El resto de la división, con 35 tanques del 12º Regimiento Panzer SS, se mantuvo en reserva, con elementos ubicados al norte, oeste y sur de la ciudad. [60] La mayor parte de la artillería de la división se había trasladado a través del Orne, y el centro de mando de la división se había trasladado de la Abadía de Ardenne a Abbaye-aux-Dames en el centro de Caen. [5]
La 16ª División de Campo de la Luftwaffe era una división de infantería sin experiencia que acababa de llegar a Normandía para relevar a la 21ª División Panzer de su defensa de Caen y sus posiciones al este del canal de Caen. [2] [61] La división estaba poco entrenada [2] y carecía de suficientes armas antitanques; para remediar este último se reforzó con un batallón de tanques del 21 Panzer. [54] La división de la Luftwaffe se desplegó a ambos lados del Orne, con tres batallones que controlaban las aldeas del norte inmediato de la ciudad. [nb 5] La 1ª División Panzer SS estaba aproximadamente a 8 km al sur de Caen con un regimiento de cañones de doble propósito de 88 mm del III Cuerpo Antiaéreo . [51] El II Cuerpo Panzer SS estaba al oeste, con la 10.ª División Panzer SS Frundsberg a unas 2 millas (3,2 km) al suroeste de la ciudad. [62]
Ataque aéreo, 7 de julio
En la noche del 7 de julio, 467 aviones Lancaster y Halifax del RAF Bomber Command atacaron Caen, arrojando más de 2.000 toneladas largas (2.000 t) de bombas sobre la ciudad. [nb 6] Aunque estaba destinado principalmente a facilitar el avance anglo-canadiense y evitar que los refuerzos alemanes llegaran a la batalla o se retiraran a través de Caen, una consideración secundaria fue la supresión de las defensas alemanas. [67] [68] En esto, el bombardeo fracasó en gran medida, las principales posiciones de infantería y blindados alemanes al norte de Caen permanecieron intactas. [44] Varios tanques fueron alcanzados y temporalmente desactivados, pero solo dos Panzer IV de la 12.ª División Panzer SS fueron destruidos. [68] El general Miles Dempsey , al mando del Segundo Ejército británico, estaba más preocupado por el efecto moral del bombardeo en sus tropas que por las pérdidas materiales que pudiera infligir a los alemanes. [43]
Los exploradores del Escuadrón 625 , que dejaron caer los marcadores de objetivos para los bombarderos, recibieron instrucciones de no permitir que la zona objetivo "retrocediera" hacia las líneas aliadas como había sido la tendencia en operaciones anteriores. [44] Junto con el cambio cauteloso de la zona objetivo durante la etapa de planificación, muchos de los marcadores se dejaron caer demasiado hacia adelante, empujando la zona bombardeada hacia Caen, más lejos de las defensas alemanas. A las 22:00 horas del 7 de julio, los bombarderos habían partido, dejando el 80 por ciento del norte de Caen destruido. [69] La Universidad de Caen fue particularmente afectada, iniciando incendios químicos que pronto se extendieron. [41] A las 22:50, seis escuadrones de bombarderos de Havilland Mosquito atacaron objetivos individuales y diez minutos más tarde los 636 cañones de las divisiones de asalto abrieron fuego, con el acorazado HMS Rodney y otros barcos sumando su apoyo. [52] [66] El bombardeo fue intensificado por la artillería del VIII Cuerpo contra las aldeas al norte de Caen, para eliminar los puntos fuertes alemanes antes de que comenzara el asalto de infantería. [47] [52]
Batalla
8 de julio
A las 04:30 del 8 de julio, la artillería del I y VIII Cuerpo dirigió su fuego hacia el cinturón defensivo alemán, a lo largo de los ejes de avance de la 3ª División Canadiense y la 59ª División de Infantería (Staffordshire) . [64] Cuando la infantería y los blindados se alejaron de sus líneas de salida, el bombardeo avanzó lentamente, concentrando su fuego en posiciones frente a las tropas anglo-canadienses; [70] cuatro batallones y dos regimientos blindados avanzando sobre un frente de dos brigadas. [70] A las 07:00, 192 bombarderos medianos B-26 Marauder llegaron al campo de batalla, pero al encontrarlo oscurecido por la nube, solo 87 aviones pudieron lanzar sus bombas, por un total de 133 toneladas largas (135 t). Algunas bombas cayeron en el Cuartel General de las SS 12 en Abbaye-aux-Dames. [68]
Crocker lanzó la segunda fase de la Operación Charnwood a las 07:30, aunque ninguna de las divisiones había alcanzado aún sus objetivos. [70] El 26º Regimiento Panzergrenadier SS todavía tenía el control del terreno elevado alrededor del aeródromo de Carpiquet en el flanco derecho del avance. A la izquierda, frente a las defensas relativamente débiles de la 16ª División de Campaña de la Luftwaffe, la 3ª División de Infantería hizo un buen progreso. Atacaron Lébisey y rápidamente atravesaron el pueblo, aunque la lucha se intensificó cuando la división llegó a Hérouville . [71] Preocupado por el estado de la división de la Luftwaffe, el general Heinrich Eberbach , al mando del Grupo Panzer Oeste, ordenó a la 21 División Panzer que se desplegara al noreste de Caen en apoyo. [3] La maniobra fue detectada y cuando el 21º Panzer intentó cruzar el Canal de Caen, se dirigió un bombardeo naval contra ellos. Ante la posibilidad de grandes pérdidas, la medida fue abandonada. [3] En el centro, la 176ª Brigada de la 59ª División estaba encontrando una resistencia mucho más dura del 12º Regimiento Panzer SS en Galmanche y la Bijude. [72] La 197ª Brigada pasó por alto Galmanche y al mediodía había llegado a St-Contest. [70]
Más al oeste, la 9ª Brigada de Infantería de la 3ª División Canadiense había estado involucrada en intensos combates en Buron , que estaba defendida por 200 hombres de la 12ª SS. Con el apoyo del 10º Regimiento Blindado (The Fort Garry Horse) , al mediodía se había tomado Buron, aunque las compañías de asalto canadienses sufrieron un 60% de bajas. [73] Al sur de Buron, un contraataque de los tanques Panzer IV y Panther del 12º Regimiento Panzer SS fue derrotado por cañones antitanques autopropulsados SP Achilles de 17 libras y cañones antitanques de 17 libras de la batería 245, antitanque 62. Regimiento. Trece tanques alemanes fueron destruidos en uno de los enfrentamientos antitanques más exitosos de la campaña, por la pérdida de cuatro cazacarros y otros cuatro dañados. [74] Gruchy fue capturado con relativamente menos dificultad, y la 7ª Brigada de Infantería Canadiense sólo encontró fuego de mortero y artillería en su camino hacia Authie. La captura de Authie facilitó el asalto de la 59.a División de Infantería a St-Contest y esa aldea también cayó, despejando el camino para un avance en Caen. [73] En la Fase 3 de la operación, la Séptima Brigada avanzó hacia el antiguo cuartel general de la 12.ª División Panzer SS en Ardenne Abbey, asegurando la posición antes de la medianoche. [75]
La 3.ª División británica hizo a un lado a la 16.ª Luftwaffe y se acercó a las afueras de Caen desde el noreste. A las 19:15, Meyer y Eberbach autorizaron la retirada de las armas pesadas de la 12.ª División Panzer SS y los restos de la división de la Luftwaffe a través del Orne hacia el lado sur de Caen. [75] A primera hora de la tarde, la 12ª SS luchó en una acción de retaguardia contra elementos de las 59ª y 3ª divisiones canadienses, mientras se retiraba de posiciones que ya no se consideraban sostenibles. [76] Los informes de esta retirada llegaron al mando anglo-canadiense, pero las patrullas que investigaban las posiciones alemanas crearon una falsa percepción de que no se estaba produciendo ninguna retirada. [72]
9 de julio
Las patrullas británicas y canadienses comenzaron a infiltrarse en la ciudad al amanecer del 9 de julio. [64] El aeródromo de Carpiquet finalmente cayó en manos de los aliados durante la madrugada, cuando la 3.ª División de Infantería canadiense descubrió que el 26º Regimiento Panzergrenadier de las SS se había retirado durante la noche. [39] Con la situación alemana al norte del río volviéndose cada vez más precaria, los grupos de batalla de la 21ª División Panzer y los regimientos restantes de la 12ª División Panzer SS llevaron a cabo una lenta retirada a través del Orne, dirigiéndose a los puentes Verrières y Bourguébus. [77]
Al mediodía, la 3.ª División de Infantería británica había llegado a la orilla norte del Orne, destruyendo virtualmente los elementos de la 16.ª División de Campo de la Luftwaffe, posicionada al oeste del Orne, en el proceso. [nb 7] Unas horas más tarde, los británicos y canadienses se reunieron en el centro de la ciudad ya las 18:00 la mitad norte de Caen estaba firmemente bajo control aliado; se habían logrado todos los objetivos del I Cuerpo. Algunos de los puentes de Caen estaban intactos, pero estaban bloqueados por los escombros o defendidos por las tropas alemanas en la orilla sur y la 1.ª División Panzer SS ya se había posicionado para oponerse a cualquier avance adicional. [9]
La 12.a División Panzer SS (al final de la batalla, la fuerza de infantería de la división se había reducido a la de un batallón) [71] - afirmó en el transcurso de dos días haber destruido 103 tanques británicos y canadienses [78] por la pérdida de 20. [71] Al entrar en Caen, las tropas anglo-canadienses la encontraron en ruinas, con cuatro quintas partes de la Ciudad Vieja reducidas a escombros por los bombardeos del 7 de julio. [39] Los escombros que ahogaron las calles hicieron casi imposible que los blindados británicos maniobraran a través de la mitad norte de la ciudad, impidiendo que el Segundo Ejército explotara el éxito del I Cuerpo. [79] Sin la posesión del terreno que flanquea el sur de la ciudad, no se pudieron hacer más ganancias dentro de Caen [80] [81] por lo que a media tarde del 9 de julio, la Operación Charnwood había terminado. [64]
Secuelas
Análisis
Los alemanes se vieron obligados a retirarse al sur del Orne, pero las fuerzas aliadas no pudieron avanzar más allá del río. [43] [82] [83] [84] Las fuerzas alemanas se atrincheraron en la orilla opuesta en posición de bloquear un movimiento hacia el sur. [85] Montgomery canceló un avance más allá del Orne ya que nuevos ataques serían demasiado costosos para los logros obtenidos, que habían causado mucho desgaste a los defensores. [80] [86] [87] [88] [89] Para la opinión pública francesa la operación fue un golpe de Estado; los civiles creían ahora que había comenzado la liberación de Francia. [90]
Antony Beevor calificó la Operación Charnwood como un éxito parcial, porque aunque gran parte de Caen fue tomada, los británicos y canadienses no lograron asegurar suficiente terreno para expandir la acumulación aliada; la mayor parte del Primer Ejército Canadiense todavía estaba esperando en el Reino Unido el traslado a Normandía. [91] Carlo D'Este escribió que Charnwood mejoró la posición del Segundo Ejército, pero sin el terreno elevado al sur, Caen era inútil, la captura de la ciudad era demasiado poco y demasiado tarde para una victoria hueca. [92] Chester Wilmot escribió que para que Montgomery mantuviera una amenaza para el París ocupado por los alemanes, los suburbios del sur de Caen con sus fábricas y su red de comunicaciones habrían sido un premio más significativo. [43] Buckley y Copp señalan que cuando la ciudad fue capturada, los alemanes, debilitados por las batallas de finales de junio y principios de julio, ya habían establecido posiciones defensivas en el terreno elevado al sur del Orne, que bloqueaba la ruta. a la llanura de Falaise [7] [43] [80]
Copp también escribió que el Segundo Ejército británico obtuvo una importante victoria operativa durante Charnwood y la Sociedad para la Investigación Histórica del Ejército registró que los ataques fueron un éxito táctico y operativo. [93] [94] El comandante supremo aliado, el general Dwight D. Eisenhower expresó su preocupación por la improbabilidad de una fuga. Montgomery difirió; la tenacidad de la defensa alemana no fue un barómetro de su longevidad. [95] El mariscal de campo Erwin Rommel mencionó al teniente coronel Caesar von Hofacker que la línea del frente en Francia solo podría mantenerse durante otras tres semanas. Hofacker era miembro de la resistencia alemana y estaba vinculado con el complot de asesinato de Hitler y, según Trew, el comentario de Rommel llevó a que se decidiera el cronograma del complot. [90]
Las graves pérdidas sufridas al mantener una defensa estática durante junio provocaron fracturas en el alto mando alemán. El 1 de julio, el comandante del Grupo Panzer Oeste, Leo Geyr von Schweppenburg, había sido reemplazado por Heinrich Eberbach, a raíz de los desacuerdos con Hitler sobre cómo debía llevarse a cabo la campaña. [97] Gerd von Rundstedt lo siguió pronto; Esa noche, en una conversación telefónica con el Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel , director del OKW, Rundstedt dijo: "Hagan las paces, tontos". [98] Reprimido por su respaldo a la recomendación de Schweppenburg de retirarse, respondió: "Si dudas de lo que estamos haciendo, sube aquí y hazte cargo de este desastre". [99] A la mañana siguiente, informado de que tal vez su salud "ya no estaba a la altura", Rundstedt renunció y fue reemplazado como OB West por Günther von Kluge. [99] Las costosas batallas en Caen y Saint-Lô y sus alrededores convencieron tanto a Eberbach como a Kluge de que sus predecesores habían tenido razón. [100] Los alemanes habían sufrido mucho, lo que llevó a Hitler a ordenar al Grupo de Ejércitos B temporalmente que abandonara los grandes contraataques y se mantuviera a la defensiva hasta que pudieran llegar más refuerzos para reforzar el frente. [90]
Trew sostiene que la captura del norte de Caen tuvo un impacto psicológico en la población francesa, convenciéndoles de que los aliados estaban allí para quedarse y que la liberación de Francia no podría estar muy lejos. [90] Al final de Charnwood, las pérdidas aliadas desde el 6 de junio habían ascendido a más de 30.000 hombres, excluyendo a los que habían sido evacuados por enfermedad y agotamiento de la batalla. [101] Buckley cree que Charnwood fue una buena idea, pero que demostró ser mejor en concepto que en ejecución, influenciada por la creciente presión política sobre el 21º Grupo de Ejércitos para producir resultados. [102] Copp escribió que el ataque de frente amplio había funcionado, evitando que los alemanes llevaran una potencia de fuego superior a cualquier formación. [80]
Copp escribió que Charnwood debería haber producido un avance rápido, pero reconoce que la batalla fue una de las más difíciles de la campaña. [103] Buckley señala la escasa cooperación entre las unidades blindadas y de infantería como una de las razones de tan altas pérdidas aliadas; critica la costumbre de que los tanques se mantengan alejados de las posiciones alemanas y disparen a la infantería contra el objetivo como si fuera artillería, en lugar de avanzar para brindar un apoyo cercano. Además, señala que, desde la perspectiva alemana, las fuerzas anglo-canadienses aparentemente carecían del deseo o la capacidad de insistir en sus ventajas, citando la opinión de Kurt Meyer de que durante la batalla los Aliados permitieron la oportunidad de destruir su 12 División Panzer SS para eludirlos. Buckley comenta sobre el poder defensivo de las formaciones británica y canadiense. La práctica alemana de realizar contraataques locales inmediatos para recuperar el terreno perdido les costó muchas de sus mejores tropas, pérdidas que no podían permitirse. Lo ilustra con una acción típica durante la cual los alemanes perdieron 13 tanques a manos de los cañones antitanques autopropulsados británicos. [7]
Con Caen norte del río Orne en manos aliadas, se pusieron en marcha las operaciones de limpieza de minas, las excavadoras se pusieron a trabajar para limpiar las calles y un convoy de camiones que transportaban suministros para la población civil fue traído. El 10 de julio, la bandera francesa fue izada sobre la ciudad y tres días después se celebró un desfile en la Place Saint-Martin durante el cual se izó una segunda bandera al son de los gaiteros escoceses que tocaban La Marsellesa . [91]
Rommel y Eberbach consolidaron posiciones defensivas en el sur de Caen y sus alrededores, las Divisiones Panzer SS 1, 9 y 12 convirtieron las crestas de Bourguébus y Verrières en barreras formidables. [80] [79] Habiendo comprometido todas sus reservas blindadas, Rommel transfirió el resto de sus divisiones de infantería —la 708ª, 276ª, 277ª y 272ª— al frente anglo-canadiense. [44] El 8 de julio, liberó los restos de la División Panzer Lehr y la 2ª División Panzer SS Das Reich al sector estadounidense. [44] Al comienzo de la campaña, Panzer-Lehr era una de las formaciones blindadas más poderosas del ejército alemán, en esta etapa se había reducido a varios grupos de batalla y ya no estaba operativa como división. [104] [105] El 17 de julio, el coche del personal de Rommel fue ametrallado por combatientes británicos, hiriendo gravemente al mariscal de campo y confinándolo en el hospital. [64] Dos días después fue reemplazado como comandante del Grupo de Ejércitos B por el Mariscal de Campo Günther von Kluge. [106] Rommel nunca regresó a Normandía; implicado en el complot del 20 de julio contra Hitler, el 14 de octubre se vio obligado a suicidarse. [107]
La captura parcial de Caen permitió al general Omar Bradley , comandante del Primer Ejército de los Estados Unidos, acelerar sus planes para una fuga. [64] Poco después de Charnwood, el VII Cuerpo de Estados Unidos atacó las posiciones alemanas en Saint-Lô , que a la 2ª División Panzer de las SS se le había ordenado "mantener a toda costa". [108] [109] [78] [110] El 18 de julio, después de ocho días de combates durante los cuales el 95 por ciento de la ciudad fue destruida y el VII Cuerpo tuvo más de 5.000 bajas, Saint-Lô cayó ante los estadounidenses. [111] [112]
El mismo día, el Segundo Ejército inició la Operación Goodwood con entre 1.100 y 1.300 tanques en la batalla blindada más grande de la historia militar británica. [108] El VIII Cuerpo (el teniente general Richard O'Connor ) encabezó el avance hacia Bourguébus Ridge con tres divisiones blindadas, apoyadas por el I Cuerpo. Después de un ataque preliminar de 1.056 bombarderos pesados, [113] elementos de la 11ª , la Guardia y la 7ª División Blindada asaltaron las posiciones del LXXXVI Cuerpo al norte de Bourguébus [114], pero a pesar de avances iniciales de alrededor de 12.000 yardas (6,8 millas; 11 km), una fuerte resistencia impidió que el VIII Cuerpo tomara la cresta. Simultáneamente, el recién activado II Cuerpo Canadiense del Teniente General Guy Simonds lanzó una ofensiva en Verrières Ridge, cuyo nombre en código es Operación Atlántico . [115] El II Cuerpo se encontró con una feroz oposición; durante la Batalla de Verrières Ridge que siguió, los canadienses sufrieron 2.800 bajas. Verrières Ridge permanecería en manos alemanas hasta el 8 de agosto. [116] [117]
Honores de batalla
El sistema británico y de la Commonwealth de honores de batalla reconoce la batalla mediante el premio a 55 unidades del honor Caen , por su participación en la captura de Caen entre el 4 y el 18 de julio de 1944. Otorgado de 1956 a 1959, el reconocimiento fue acompañado de honores por tomar parte de la Operación Charnwood. Por participar en la captura de Caen entre el 8 y el 9 de julio, tres unidades recibieron el honor Orne , nueve el honor The Orne y dos el honor The Orne (Buron) . [118]
Bombardeo
Hastings escribió que el bombardeo llegó a ser visto por muchos como "uno de los ataques aéreos más inútiles de la guerra" y Beevor calificó el ataque como un "desastre". [41] [119] Reynolds juzgó los resultados del bombardeo como "patéticos" y D'Este escribió que el bombardeo obstaculizó el empuje aliado hacia la ciudad. [120] El comodoro aéreo EJ Kingston-McCloughry y Solly Zuckerman realizaron una encuesta y concluyeron que no se habían atacado objetivos de valor militar, ni había posiciones de armas, tanques o alemanes muertos en la zona del objetivo. Entrevistaron a hombres de la 3.ª División de Infantería, que, según los informes, estaban desconcertados sobre la razón por la que se habían empleado los bombarderos. [121] El historiador de la 3ª División, escribió que a raíz del ataque aéreo los hombres
... por primera vez en semanas respiro libremente. El apoyo total de la Fuerza Aérea les dio todo el corazón ... y los hombres se animaron. [122]
- Norman Scarfe
El historiador oficial canadiense, CP Stacey, escribió que varias formaciones canadienses informaron de un aumento de la moral. [123] Wilmot escribió que el bombardeo fue esencial porque levantó la moral del Segundo Ejército y deprimió la de los defensores alemanes. [43] Un informe de inteligencia del 21º Grupo de Ejércitos, basado en el interrogatorio de prisioneros alemanes registró que la redada fue "decisiva" y aparentemente había destruido el cuartel general del regimiento de infantería de la Luftwaffe con base al norte de Caen y privado a las tropas alemanas al norte de la ciudad municiones y raciones a la mañana siguiente. [123] Gray escribió que el bombardeo tuvo un efecto en la moral de ambos lados, pero que fue temporal. [124] LF Ellis , el historiador oficial británico, Trew y Badsey escribieron que la incursión tenía la intención de aislar los refuerzos alemanes del campo de batalla y obstaculizar un intento de retirarse al sur del río Orne. [67] [68] Stacey escribió que era "obvio y deseable" que para obtener la máxima ventaja, las fuerzas terrestres aliadas deberían haber avanzado inmediatamente después del ataque. [123] Gray concluyó que nadie "puede [no] responder satisfactoriamente a la pregunta 'por qué'" la ciudad fue bombardeada. [125]
El análisis de la Sección de Investigación Operativa Número 2 (ORS2) concluyó que el bombardeo del primer punto de puntería al noroeste de Caen fue exacto, y encontró que el centro de la zona del 90 por ciento (el área donde cayeron el 90 por ciento de las bombas) era 200– 300 yardas (180–270 m) al este del punto de mira, con algunos derrames al sur y al oeste. El examen del área después de su captura indicó cierta destrucción de equipo alemán, incluidos los restos de diez de los cuarenta camiones que se cree que estaban en el área en el momento de la redada. Las 48 horas que transcurrieron entre el bombardeo y la ocupación aliada del área, permitieron a los alemanes recuperarse de cualquier impacto y desorientación y rescatar algunos equipos dañados. El examen del segundo punto de mira, "Caen del Norte", no reveló una zona del 90 por ciento, pero se observó que el efecto obstructivo del bombardeo de un suburbio era significativo y había causado retrasos sustanciales a los vehículos de ambos lados, al crear cráteres y bloquear carreteras. ORS2 concluyó que el éxito de Charnwood se debe poco al bombardeo y formuló recomendaciones que incluyen el cambio a bombas de fusión instantánea, el lanzamiento de un mayor número de bombas antipersonal más pequeñas y el seguimiento rápido de un bombardeo con fuerzas terrestres para aprovechar su efecto principal, que fue la supresión temporal de la voluntad alemana de resistir. En la Operación Goodwood, la Operación Bluecoat , la Operación Cobra , la Operación Totalizar y la Operación Tractable, el 21º Grupo de Ejércitos aprovechó mejor el efecto de los ataques preparatorios de los bombarderos estratégicos al hacer un seguimiento inmediato de los ataques. [126]
Los británicos anunciaron inicialmente que alrededor de 6.000 civiles habían muerto durante el ataque aéreo y un corresponsal de guerra soviético adjunto al Grupo de Ejércitos 21, el teniente coronel Kraminov, calculó la cifra en 22.000, una afirmación que fue utilizada por los comunistas franceses en propaganda antibritánica de la posguerra. [119] Más tarde se descubrió que entre 300 y 400 civiles murieron en la redada. [11] Los ciudadanos de Caen se sintieron aliviados y brindaron a sus libertadores una bienvenida que las tropas encontraron muy conmovedora; Los relatos franceses de la época afirman que "Todo [de] Caen estaba en las calles para recibirlos". Aunque Ellis calificó la bienvenida francesa de "patética", ninguna unidad aliada registró ninguna queja sobre la recepción que recibieron. [9] [83] [127] Stacey escribió que la población estaba "particularmente encantada de encontrar su ciudad liberada en parte por hombres de Canadá". [127] Beevor escribió que la mayoría de la población estaba paralizada por la conmoción y citó a un soldado británico que recordó que "la mayoría ... las mujeres estaban llorando, desconsoladas y angustiadas". [91] Ya el 12 de junio, la Resistencia francesa había enviado mensajeros a los británicos, informándoles que los refugiados se estaban reuniendo en las áreas alrededor de Abbaye-aux-Hommes y el Hôpital du Bon Sauveur y solicitó que estos lugares no fueran bombardeados. ; Se dieron garantías británicas y estos lugares estaban casi intactos. [127] Gray escribió que después de la guerra, la población de la ciudad se consideraba martirizada , lo que se podía ver en el monumento a los caídos. [128]
Operaciones posteriores
Operación Júpiter
El 10 de julio, la 43.a División de Infantería (Wessex) atacó las posiciones de la 10.a División Panzer SS al suroeste de Caen en la colina 112 . [81] Precedido por un bombardeo de dos días que incluyó el apoyo de buques de guerra y Hawker Typhoons , el asalto fue diseñado para amenazar a Caen desde el oeste y hacer retroceder a la 10ª División Panzer SS, asegurando una vía para futuras ofensivas. [64] El 43º Wessex comenzó su asalto al amanecer del 10 de julio, apoyado por dos brigadas blindadas. [80] A las 08:00, los tanques y la infantería británicos se enfrentaron con el 10 ° SS Panzer y "subieron" las laderas de la colina 112. Eterville fue tomada a media mañana; cuando la 4ª Brigada Blindada y la 43ª Wessex presionaron su ataque, el comandante del Grupo Panzer Oeste, general Eberbach, insistió en que "la colina 112 es el punto fundamental de toda la posición al oeste de Caen y, por lo tanto, debe mantenerse". [81] [80]
El 102º Batallón Panzer Pesado de las SS y la 1ª División Panzer de las SS estaban comprometidos con su defensa. [80] La 4ª Brigada Blindada alcanzó la cima, pero por la noche fue contraatacada por los restos de la 1ª y la 12ª Divisiones Panzer SS. [129] [130] La ofensiva británica se reanudó al día siguiente con el apoyo de regimientos antitanques del Segundo Ejército; estos tuvieron grandes pérdidas en un contraataque del 102 ° Batallón Panzer Pesado de las SS. [131] La colina 112 fue tomada brevemente por un batallón de infantería ligera del duque de Cornualles , sólo para perderse por nuevos contraataques alemanes a última hora de la tarde. [131] En la noche del 11 de julio, con ambos bandos exhaustos y habiendo sufrido mucho, la ofensiva había llegado a un punto muerto. [80] La 43ª División de Infantería (Wessex) y su armadura de apoyo habían sufrido dos mil bajas en los dos días de lucha. [81]
Referencias
Notas al pie
- ↑ La fuerza de tanques de la 12.ª División Panzer SS el 7 de julio era de 24 Panthers y 37 Panzer IV. [5]
- ↑ Major Ellis, el historiador de campaña oficial británico, afirma que alrededor de 80 tanques fueron destruidos o fuera de servicio durante la operación. [9]
- ↑ La 12.ª División Panzer de las SS registró la pérdida de 11 Panthers y 7 Panzer IV. [6]
- ↑ Buckley y Reynolds informan que el 12.º SS Panzer perdió 10 Panthers y 22 Panzer IV destruidos durante la operación; Reynolds declaró específicamente que estas pérdidas fueron solo para el 8 de julio. [7] [10]
- ^ Dos batallones del 31º Regimiento de Fusileros de la Luftwaffe y el batallón de fusileros divisional. [5]
- ↑ La cantidad de municiones lanzadas sobre Caen está sujeta a cierto grado de controversia. Keegan estima el tonelaje en 2.000 toneladas largas (2.000 t), mientras que Cawthorne sitúa la cifra en 2.300 toneladas largas (2.300 t). [63] [64] D'Este escribió que "Bomber Command lanzó unas 6.000 bombas en una zona estrecha del norte de Caen". [65] Simon Trew escribió sobre 2.562 toneladas largas (2.603 t). [66]
- ^ Se informó que estos elementos habían sufrido pérdidas del 75 por ciento. [71]
Citas
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enlaces externos
- Canadá en guerra: la batalla de Caen, 1944