La 59.a División de Infantería (Staffordshire) fue una división de infantería del ejército británico que se formó durante la Segunda Guerra Mundial y luchó en la Batalla de Normandía . En marzo de 1939, después de que Alemania resurgiera como una potencia militar significativa y ocupara Checoslovaquia , el ejército británico aumentó el número de divisiones en el Ejército Territorial (TA) duplicando las unidades existentes. La 59a División de Motor (Staffordshire) se formó en septiembre de 1939, como un duplicado de segunda línea de la 55a División de Motor (West Lancashire) . Los batallones de la divisiónTodos fueron, inicialmente, criados en Staffordshire .
59a División de Motor (Staffordshire) 59a División de Infantería (Staffordshire) | |
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Activo | 1939-1944 |
Rama | Segunda Reserva |
Tipo | Infantería de infantería motorizada |
Papel | Infantería |
Tamaño | Fuerza del establecimiento de guerra: 10.136–18.347 hombres [a] |
Compromisos | Operación Charnwood |
Comandantes | |
Comandantes notables | Ralph Eastwood Sir James Steele Lewis Lyne |
Establecida utilizando el concepto de división de motores, la división se formó con solo dos brigadas de infantería , en lugar de las tres habituales para una división de infantería, y era completamente móvil. La intención era aumentar la movilidad en el campo de batalla, permitiendo que las divisiones de motores siguieran a las fuerzas blindadas a través de brechas en la línea del frente enemiga para consolidar rápidamente el territorio capturado. Tras la Batalla de Francia , se abandonó el concepto. A la división se le asignó una tercera brigada de infantería y se convirtió en la 59ª División de Infantería (Staffordshire). Permaneció dentro del Reino Unido hasta 1944, asignado a tareas de vigilancia y antiinvasión, mientras se entrenaba para el combate en el extranjero.
A finales de junio de 1944, la división fue asignada al Segundo Ejército y trasladada a Francia para participar en la Batalla de Normandía. El 7 de julio, la división entró en acción en la Operación Charnwood , que resultó en la captura de la ciudad de Caen ocupada por los alemanes . Una semana después, la división luchó en la Operación Granada . El objetivo territorial de esta operación era capturar la ciudad de Noyers , lo que no se logró debido a la decidida resistencia alemana. La lucha jugó un papel importante en distraer a las fuerzas alemanas de la principal ofensiva británica, Operación Goodwood , que se lanzó poco después. A finales de julio, la línea del frente alemana se estaba desmoronando y se lanzó una ofensiva general. La división avanzó y capturó una cabeza de puente sobre el río Orne , defendiéndose de varios contraataques para mantener su control; durante estas acciones, un miembro de la división ganó la Victoria Cross . El combate final de la división fue una batalla prolongada para capturar la ciudad de Thury-Harcourt . Los historiadores han elogiado el esfuerzo de la división en estas batallas, durante las cuales sufrió varios miles de bajas. En agosto de 1944, el ejército británico estaba muy escaso de mano de obra. Como la división era la formación establecida más recientemente que sirvió dentro del Segundo Ejército en Francia, y no como resultado de su desempeño, fue elegida para ser disuelta y sus hombres transferidos a otras unidades para fortalecerlos. La división se disolvió el 26 de agosto y se disolvió oficialmente el 19 de octubre de 1944.
Fondo
Durante la década de 1930, aumentaron las tensiones entre Alemania y el Reino Unido y sus aliados . [2] A finales de 1937 ya lo largo de 1938, las demandas alemanas para la anexión de los Sudetes en Checoslovaquia llevaron a una crisis internacional . Para evitar la guerra, el primer ministro británico Neville Chamberlain se reunió con el canciller alemán Adolf Hitler en septiembre y negoció el Acuerdo de Munich . El acuerdo evitó una guerra y permitió que Alemania se anexara los Sudetes. [3] Aunque Chamberlain tenía la intención de que el acuerdo condujera a una mayor resolución pacífica de los problemas, las relaciones entre ambos países pronto se deterioraron. [4] El 15 de marzo de 1939, Alemania violó los términos del acuerdo al invadir y ocupar los restos del estado checo . [5]
El 29 de marzo, el secretario de Estado británico para la Guerra, Leslie Hore-Belisha, anunció planes para aumentar el Ejército Territorial (TA) a tiempo parcial de 130.000 a 340.000 hombres y duplicar el número de divisiones TA. [6] [b] El plan era que las divisiones de asistencia técnica existentes, denominadas de primera línea, contrataran sobre sus establecimientos (con la ayuda de un aumento en el salario de los Territoriales, la eliminación de las restricciones a la promoción que habían obstaculizado la contratación, la construcción de cuarteles de mejor calidad y un aumento en las raciones de la cena) y luego formar una nueva división, conocida como la segunda línea, de cuadros alrededor de los cuales las divisiones podrían expandirse. [6] [11] Este proceso se denominó "duplicación". La 59.a División iba a ser una unidad de segunda línea, un duplicado de la 55.a División de Motores de primera línea (West Lancashire) . [12] En abril, se introdujo el servicio militar obligatorio limitado . Esto dio lugar a que 34.500 milicianos de veinte años fueran reclutados en el ejército regular, inicialmente para ser entrenados durante seis meses antes de su despliegue en las unidades de segunda línea en formación. [12] [13] Se previó que el proceso de duplicación y el reclutamiento de la cantidad requerida de hombres no tomarían más de seis meses. Algunas divisiones de asistencia técnica habían progresado poco cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial ; otros pudieron completar este trabajo en cuestión de semanas. [14] [15]
Formación y defensa local
El 15 de septiembre se activó la 59ª División de Motor (Staffordshire). La división tomó el control de las Brigadas 176 y 177 , así como de las unidades de apoyo divisionales, que anteriormente habían sido administradas por la 55 División de Motor (West Lancashire). [16] La 176ª Brigada inicialmente estaba formada por el 7º Batallón del Regimiento de Staffordshire del Sur (7SSR) y el 6º y 7º Batallones del Regimiento de Staffordshire del Norte (6NSR y 7NSR). [17] Cuando se transfirió a la división, la 177ª Brigada de Infantería estaba formada por los batallones 1/6, 2/6 y 5º del regimiento de South Staffordshire (1 / 6SSR, 2 / 6SSR, 5SSR). [18] La división fue asignada al Comando Occidental , el General de División John Blakiston-Houston se convirtió en el primer Comandante General de la división (GOC). [19] [20] Blakiston-Houston, quien se había jubilado en 1938, era el ex Comandante de la Escuela de Equitación y el Inspector de Caballería. [21] Para denotar la asociación de la división con el área de Staffordshire, donde se levantaron la mayoría de los batallones de la división , su insignia se refería a los campos carboníferos de Staffordshire : un triángulo negro que denota un montón de escoria , con una torre de engranajes de bobinado en rojo. [22]
La división se formó como una división de motores , una de las cinco divisiones de este tipo en el ejército británico. [c] El desarrollo de la doctrina militar británica durante el período de entreguerras resultó en tres tipos de división a fines de la década de 1930: la división de infantería; la división móvil (más tarde llamada división blindada); y la división de motores. El historiador David French escribió "El papel principal de la infantería ... era irrumpir en la posición defensiva del enemigo". Esto luego sería explotado por la división móvil, seguida por las divisiones motoras que "llevarían a cabo la rápida consolidación del terreno capturado por las divisiones móviles" y por lo tanto "transformaron [ing] el 'break-in' en un 'break-through '. " [24] Según el francés, la división de motores "coincidía con la de las divisiones motorizadas y ligeras del ejército alemán. Pero ahí terminaban las similitudes". Las divisiones motorizadas alemanas contenían tres brigadas y estaban tan completamente equipadas como una división de infantería regular, mientras que sus divisiones ligeras más pequeñas contenían un batallón de tanques. La división de motores británica, si bien estaba completamente motorizada y era capaz de transportar toda su infantería, era "por lo demás mucho más débil que las divisiones de infantería normales" o sus contrapartes alemanas, ya que estaba formada por solo dos brigadas, tenía dos regimientos de artillería en lugar de una infantería. la división es tres, y no contenía tanques. [25]
El plan de despliegue de guerra de la TA preveía el despliegue de las divisiones, a medida que el equipo estuviera disponible, para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) ya enviada a Europa. El TA se uniría a las divisiones regulares del ejército en oleadas a medida que sus divisiones completaran su entrenamiento, y las divisiones finales se desplegarían un año después de que comenzara la guerra. [26] La 59ª División pasó los primeros meses de la guerra entrenando a nuevos reclutas, incluidos los reclutas ; una tarea que se dificulta por la necesidad de que la división proporcione guardias para lugares importantes, y una grave escasez de equipo y oficiales capacitados y suboficiales . [27] El 1 de diciembre de 1939, el general de división Thomas Ralph Eastwood , anteriormente comandante de la Real Academia Militar de Sandhurst , tomó el mando de la división y ocupó este puesto hasta mayo de 1940. [28] [29] [30] Durante este período , el 1 / 6SSR fue el único elemento de la división que se fue al extranjero. Fue enviado a Francia, mientras que oficialmente seguía siendo parte de la 177.a Brigada de la división, como parte del intento de abordar la escasez de mano de obra entre las unidades de retaguardia del BEF, y su personal se utilizó en una capacidad pionera cavando zanjas antitanque y construyendo parapetos . [31] [32] [33] [d] El batallón fue alcanzado en las últimas etapas de la Batalla de Francia y la retirada al puerto de Dunkerque ; el 2 de junio, el batallón fue evacuado a través del puerto mol . [33] El resto de la división no se desplegó y, como resultado de la evacuación, no se desplegó en Francia según el cronograma de despliegue original. [41] [42]
En mayo, Eastwood fue seleccionado por el teniente general Alan Brooke para un puesto de personal dentro de la Segunda BEF [43] [e] y fue reemplazado por el general de división Frederick Witts , quien llegó de un puesto de estado mayor . [16] [46] Tan pronto como terminó la Batalla de Francia, el ejército británico comenzó a implementar las lecciones aprendidas de la campaña. Esto incluyó la decisión de que la división estándar se basaría en tres brigadas y el abandono del concepto de división de motores. Este proceso implicó la desintegración de cuatro divisiones territoriales de segunda línea para reforzar las formaciones agotadas y ayudar a transformar las cinco divisiones motoras del Ejército, cada una compuesta por dos brigadas, en divisiones de infantería compuestas por tres brigadas. [23] [47] [48] [49] Como parte de este proceso, el 23 de junio se disolvió la 66 División de Infantería . Esto liberó a la 197ª Brigada de Infantería y un regimiento de artillería para ser transferidos a la 59ª División de Motor (Staffordshire), que se convirtió en la 59ª División de Infantería (Staffordshire). [50] [f]
Durante junio, la división se trasladó para defender el estuario de Humber y se desplegó en Lincolnshire y Yorkshire , asignada al Comando Norte , antes de unirse al recién formado X Cuerpo el 24 de junio. [16] [54] [55] La división alternaba entre deberes anti-invasión y de defensa de la playa contra una posible invasión alemana y entrenamiento para operaciones ofensivas. Se dio prioridad al nuevo equipo a un puñado de formaciones en el sur de Inglaterra que lanzarían la respuesta a cualquier desembarco alemán. [56] [57] La 59ª División, a finales de mayo de 1940, tenía escasez de equipo y tuvo que requisar transporte civil. Sobre el papel, una división de infantería debía tener setenta y dos cañones de campaña de 25 libras , pero la 59 solo estaba equipada con cuatro cañones de campaña de 18 libras de la Primera Guerra Mundial y siete obuses de 4,5 pulgadas (110 mm) de época similar. Además, la división no tenía cañones antitanques contra un establecimiento nominal de 48. [56] [58] A medida que avanzaba el año, el ejército británico levantó 140 batallones de infantería. En octubre, estos batallones se formaron en brigadas de infantería independientes para la defensa estática de la playa. Varias brigadas fueron asignadas al Comando Norte, lo que permitió que la 59.a División fuera relevada de su papel defensivo y comenzara los ejercicios de brigada y división . [56] [59]
El 15 de febrero de 1941, Witts fue reemplazado por el recién ascendido mayor general James Steele (que había comandado la 132.a Brigada durante la Batalla de Francia). [60] [61] El 20 de junio, Brooke, ahora Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales , inspeccionó la división y se fue muy satisfecho, creyendo que los hombres poseían un "entusiasmo en los ojos". [62] [63] Brooke registró en su diario, "Pasé el día inspeccionando la 59ª División, que ha hecho un gran progreso durante el último año". [62] Se inició un entrenamiento intensivo y empezaron a llegar nuevos equipos; en septiembre, la división se unió al IX Cuerpo como reserva móvil, detrás de la División del Condado de Durham y North Riding , la formación de defensa de playa estática del cuerpo. [63] [64] [65]
En noviembre, la división se desplegó en Irlanda del Norte, donde quedó bajo el mando del III Cuerpo en el Comando Occidental. [16] [66] El 8 de abril, Steele fue ascendido y abandonó la división; [16] [67] fue reemplazado por el general de división William Bradshaw (que había ocupado una serie de nombramientos de brigada en el Reino Unido). [68] En junio, la división fue asignada a las Fuerzas Británicas de Irlanda del Norte . [16] Durante la mayor parte de 1942, la división llevó a cabo extensos ejercicios de campo. [69] En junio de 1942, el rey Jorge VI y su esposa, la reina Isabel, visitaron la división . [70] Más adelante en el mes, participó en el primer gran ejercicio conjunto angloamericano, un evento de 10 días con nombre en código Atlántico , en el que el V Cuerpo de los Estados Unidos ( 1ª División Blindada de EE.UU. , 59ª (Staffordshire) y la 72ª británica Brigada de Infantería ) se enfrentó a las Fuerzas Británicas de Irlanda del Norte ( Divisiones 34ª y 61ª Británica de EE.UU. ). [71] [72]
El 22 de marzo de 1943, la división regresó a Inglaterra. Fue puesto bajo el mando del XII Cuerpo y con base en Kent . La intensidad del entrenamiento divisional aumentó para aterrizajes anfibios y operaciones combinadas . Como la división había tenido poco entrenamiento o experiencia en cooperación entre tanques e infantería, la 34ª Brigada de Tanques se incorporó en septiembre. [73] [74] [75] En noviembre, la división participó en el ejercicio "Canuto II". [76] En diciembre, el general Bernard Montgomery llegó al Reino Unido y se hizo cargo del 21º Grupo de Ejércitos . [77] Montgomery se reunió con los comandantes de división y reemplazó a los comandantes sin experiencia con otros que habían servido a sus órdenes en el norte de África e Italia . Bradshaw y dos de sus comandantes de brigada fueron destituidos. Bradshaw fue reemplazado por el general de división Lewis Lyne , que había estado al mando de brigadas de infantería en África e Italia. [28] [78] [79] Lyne concluyó que el entrenamiento divisional carecía de realismo y organizó ejercicios de entrenamiento adicionales para preparar la división para el combate. [80] En abril de 1944, la división recibió a varios oficiales canadienses como parte del esquema CANLOAN (un proyecto en el que el ejército canadiense prestó 673 oficiales, en su mayoría tenientes , al ejército británico [g] ). Los hombres de la división continuaron entrenando hasta que se les ordenó ir a Normandía. [83]
Servicio de ultramar
Operación Charnwood
El 6 de junio de 1944, los aliados lanzaron la Operación Overlord , la invasión de la Europa Occidental ocupada por los alemanes, con desembarcos en varios puntos a lo largo de la costa de Normandía en Francia. [84] [85] El objetivo principal del 21º Grupo de Ejércitos era la captura de la ciudad de Caen . [86] El asalto inicial, llevado a cabo por la 3.ª División de Infantería , no pudo capturar la ciudad, lo que resultó en la prolongada Batalla de Caen . [87] Las operaciones posteriores, incluidas las Operaciones Perch y Epsom , también fracasaron en sus intentos de capturar la ciudad. [88] A finales de junio, Montgomery ordenó que el XII Cuerpo, parte del Segundo Ejército Británico y del 21º Grupo de Ejércitos, fuera enviado a Francia debido a la necesidad de nuevas formaciones de infantería. [89] [90] La 59ª División, que todavía formaba parte del XII Cuerpo, comenzó a trasladarse a Normandía el 21 de junio y completó el movimiento el 27. Elementos de la división aterrizaron en Le Hamel , en Gold Beach . La 59 fue la última división de infantería británica en llegar a Normandía. [83] [90] [h] El siguiente ataque a gran escala [i] en el intento de apoderarse de Caen fue la Operación Charnwood . Si bien los ataques anteriores habían utilizado maniobras de flanqueo , Charnwood estaba destinado a un asalto frontal a la ciudad. [92] [93] El ataque sería llevado a cabo por el I Cuerpo , y el 4 de julio la 59 División fue asignada al Cuerpo para participar en la inminente operación. [16] [94]
Durante la noche del 7 de julio, se lanzaron alrededor de 2.500 toneladas largas (2.500 toneladas métricas ) de bombas en el norte de Caen. También se sufrieron las primeras bajas divisionales, debido al bombardeo alemán. [95] [96] [j] La 59ª División, apoyada por la 27ª Brigada Blindada , con la 3ª División británica a la izquierda y la 3ª División canadiense a la derecha, lanzaron su ataque a la mañana siguiente. [94] [100] Charnwood comenzó a las 04:20, con las Brigadas 176 y 177 liderando el esfuerzo de la división. En el flanco occidental, 2 / 6SSR encabezó el ataque de la 177ª Brigada contra Galmanche y el bosque circundante; en el flanco este, 6NSR lideró el movimiento de la 177ª Brigada para capturar La Bijude . [101] La división fue inicialmente opuesta por elementos de la 12ª División Panzer SS de Hitlerjugend , 1º y 2º Batallones del 25º Regimiento Panzergrenadier SS , que opusieron una resistencia decidida dentro de las aldeas y desde un sistema de trincheras ubicado entre los dos. [102] [103]
A las 07:30 horas, tras la captura de los primeros objetivos, incluida La Bijude, comenzó la siguiente etapa de la ofensiva. Las tropas frescas avanzaron. El 7º Batallón de la 176ª Brigada, Regimiento Real de Norfolk avanzó sobre Épron ; los Fusileros de Lancashire 2/5 de la 197ª Brigada se trasladaron hacia Mâlon ; y el 1/7 del Regimiento Real de Warwickshire empujó hacia St-Contest . El área no había sido completamente despejada, y las tropas supervivientes de Hitlerjugend volvieron a ocupar La Bijude, Galmanche y el sistema de trincheras cercano. Los tanques Panzer IV , que tenían su base en Buron , avanzaron para reforzar la infantería alemana de primera línea. La batalla de un día que siguió tuvo resultados mixtos y el uso de lanzallamas . Se sufrieron muchas bajas en el intento de capturar Épron. El acceso a la aldea estaba cubierto por espesos setos, empinadas orillas y campos de maíz. Estos factores, junto con la ubicación de Épron en una pendiente inversa desde la dirección del avance británico, proporcionaron una excelente ventaja sobre el terreno a los defensores alemanes. Cuando los Norfolks emergieron de los campos de maíz, fueron atacados por un intenso fuego defensivo alemán. Inmovilizados , los hombres fueron sometidos a fuego de artillería y morteros , lo que causó un gran número de víctimas. La reocupación alemana de La Bijude impidió aún más los intentos de capturar Épron, ya que ambas posiciones pudieron enfrentarse a las tropas británicas atacantes. La 59ª División consolidó su control sobre La Bijude y capturó St-Contest; Épron cayó tras una retirada alemana; y Hitlerjugend retuvo su control sobre Galmanche y Mâlon. [104] [105] [106] [107]
El 9 de julio, se ordenó a la 59.a División consolidar el área que había capturado y buscar reductos alemanes, antes de avanzar para capturar la siguiente línea de posiciones alemanas en las aldeas y granjas de Bitot , Couvrechef y La Folie . Al mediodía, la 33ª Brigada Blindada , adjunta a la 3ª División de Infantería, cruzó la línea de avance de la división y capturó Couvrechef. El avance de la 3.ª Infantería amenazaba con aislar a los alemanes que aún resistían el empuje hacia el sur de la 59.a. El retraso en la captura de Bitot también afectó los movimientos de los canadienses, que fueron atacados desde las posiciones alemanas allí. [108] [109] La 3ª división británica y la 3ª división canadiense entraron en Caen durante el día. A la mañana siguiente, la 59.a División se trasladó a través de las aldeas al norte de la ciudad, limpiando las unidades alemanas restantes, antes de entrar en la ciudad. [110] [111] Durante la operación, la división sufrió 1.200 bajas, incluidos 239 hombres muertos. [112] El historiador John Buckley escribió "para las tropas inexpertas de la 59ª División para quienes Charnwood fue su bautismo de fuego, las realidades sombrías y espantosas del combate fueron una experiencia de castigo". [113]
Batalla de Noyers
Con la Operación Charnwood terminada, la división se transfirió al XII Cuerpo y se retiró a la reserva. [16] Se le permitió descansar, reacondicionarse y absorber reemplazos; estos incluían hombres que habían quedado fuera de la batalla, una práctica destinada a preservar un cuadro de tropas y líderes experimentados, que podrían absorber nuevas tropas y reconstruir en caso de pérdidas catastróficas. [114] Pronto comenzó la planificación detallada para el próximo ataque, la Operación Goodwood . [115] Como parte de este esfuerzo, el Segundo Ejército tenía la intención de lanzar varios ataques de distracción por parte del XII y XXX Cuerpos para desviar la atención alemana de la ubicación del principal avance de Goodwood. [116] El 13 de julio, la división fue asignada al XXX Cuerpo, y al día siguiente se trasladó al área incorporando a Loucelles , Cristot y Fontenay-le-Pesnel en preparación para la próxima pelea. Tras el movimiento, la división fue sometida al fuego de artillería de hostigamiento alemán y sufrió pérdidas. [16] [117] El ataque del XXX Cuerpo, cuyo nombre en código es Operación Granada, formaría parte de la Segunda Batalla del Odón más grande . [117] Los objetivos de la división eran la captura de Landelle , Noyers , Missy y el huerto cercano, y la destrucción de las fuerzas alemanas dentro de estas áreas. [118] Noyers, el objetivo principal, se encuentra al norte del valle del río Odon , a horcajadas sobre la carretera principal de Caen a Villers-Bocage. [119] El comandante del cuerpo británico, el teniente general Richard O'Connor, creía que Noyers, que no podía ser dominado desde las tierras altas al sur del río, era clave para controlar el valle del río y las operaciones posteriores para cruzar el río. [120] El área estaba en manos de las Divisiones de Infantería 276 y 277 alemanas . Para ayudar a la 59ª División, se le asignaron elementos de la 33ª Brigada Blindada y la 79ª División Blindada ; la última era una formación que proporcionaba vehículos blindados especializados según fuera necesario. [121]
La primera fase del ataque se asignó a tres batallones, de las Brigadas 197 y 177, y tenía la intención de despejar varias aldeas y granjas en la aproximación a Noyers. El 16 de julio, a las 05:30 horas, comenzó el ataque. El 5.º Regimiento de East Lancashire , a la derecha, se encontró con una dura resistencia alemana que retrasó su avance. A las 08:00, habían alcanzado su primer objetivo y capturado parte de Vendes . Los subsiguientes contraataques alemanes , apoyados por tanques, invadieron algunas de las tropas de East Lancashire y las empujaron de regreso a su línea de salida. A dos batallones de South Staffordshire, en el flanco izquierdo, les fue mejor. El 1 / 6SSR capturó rápidamente Brettevillette y Queudeville , pero sufrió grandes pérdidas en el proceso. Se sufrieron más pérdidas como resultado de las minas antipersonal , y la mayoría de los tanques de apoyo del batallón se perdieron en las minas antitanques . La 5SSR capturó los huertos cerca de Grainville-sur-Odon y luego avanzó para capturar Les Nouillons . Con la mayoría de los objetivos de la primera fase capturados, los tanques de mayales se levantaron para abrir brechas en los campos de minas alemanes. [118] Debido a los resultados mixtos de la lucha inicial, la segunda fase del ataque, para asegurar la línea Landelle-Noyers-Missy, se retrasó. A las 17:30, el 2 / 6SSR lanzó un ataque directamente contra Noyers. Después del progreso inicial, contra la decidida resistencia alemana, entraron en la aldea pero fueron obligados a retroceder. A las 18:15, el 6NSR lanzó un ataque hacia Haut des Forges y capturó la zona. Después del anochecer, los Fusileros de Lancashire 2/5 de la 197ª Brigada hicieron un segundo intento de apoderarse de los objetivos no capturados de la primera fase. El intenso fuego de mortero alemán puso fin a este esfuerzo. [118]
El 17 de julio, la 176ª Brigada lanzó un ataque hacia Bordel y capturó la zona al día siguiente. La 197ª Brigada hizo un nuevo intento de capturar sus objetivos de la primera fase, que finalmente logró y luego avanzó para capturar Ferme de Guiberon . Mientras tanto, se hicieron repetidos intentos de capturar a Noyers. El 1 / 6SSR, 2 / 6SSR y 5SSR hicieron varios intentos a lo largo del 17, pero sus ataques fueron derrotados por la 277 División alemana que controlaba la aldea, que había sido reforzada por el batallón de reconocimiento de la 9 División Panzer SS . [122] [123] Al día siguiente, la 177ª Brigada lanzó dos grandes ataques contra Noyers que también fueron rechazados. [122] Se hicieron los preparativos para que la 197ª Brigada atacara a Noyers el 19, pero la Operación Pomegranate se cerró tras el lanzamiento de Goodwood. [124] Peter Knight, autor de la historia de la 59.a División, escribió: "El objetivo de Pomegranate había sido atraer la atención del enemigo ... lejos del Sector Caen. En esto habíamos tenido éxito, y Noyers mismo tenía poca importancia táctica para nosotros. " [124] El historiador Simon Trew apoya esta posición, indicando que los ataques realizados por los Cuerpos XII y XXX obligaron a los alemanes a mantener a las divisiones 2a Panzer , 9a SS Panzer y 10a SS Panzer comprometidas en el sector equivocado del campo de batalla y lejos. desde donde se lanzó Goodwood. [125] El historiador Ian Daglish escribió que "los resultados [de la lucha] no fueron concluyentes", pero tuvieron el resultado de "mantener ocupados a los defensores (y atraer a partes importantes de la élite 9. SS-Panzerdivision, Hohenstaufen )". [126] La lucha le costó a la división 1.250 hombres muertos, heridos o desaparecidos. A cambio, se tomaron 575 prisioneros. [124]
Después de la batalla, la división se hizo cargo de parte del frente en manos de la 49ª División de Infantería (West Riding) . Esto dio como resultado que las tres brigadas se comprometieran en la línea del frente, para controlar todo el sector. [119] [124] Los siguientes diez días involucraron a la tripulación de la línea del frente, la realización de patrullas en territorio controlado por los alemanes, la participación en escaramuzas a pequeña escala con los alemanes y bombardeos de mortero mutuos. [119] [127]
Batalla del Orne
El 24 de julio, la división regresó al XII Cuerpo. [16] Al día siguiente, el Primer Ejército estadounidense lanzó una gran ofensiva, denominada Operación Cobra , en el flanco occidental de la cabeza de playa de Normandía. [128] El 27 de julio, Montgomery ordenó al Segundo Ejército que lanzara un gran asalto al oeste de Noyers, con el nombre en código Operación Bluecoat , y mantuviera la presión sobre las fuerzas alemanas a lo largo del resto del frente al este de Noyers. [129] Como parte de este último, el XII Cuerpo debía avanzar hacia el río Orne . La tarea asignada a la 59.a División era despejar el área alrededor de Villers-Bocage , y luego explotar hacia Thury-Harcourt en el Orne e intentar establecer una cabeza de puente. [127] [130]
El 29 de julio, como preliminar a cualquier movimiento importante y para mejorar la posición de la división, la 197ª Brigada lanzó un ataque contra Juvigny . En una batalla de tres días por la aldea, la brigada sufrió 402 bajas. El 3 de agosto, tras las retiradas alemanas a lo largo del frente del XII Cuerpo, la división avanzó, apoyada por elementos de la 34ª Brigada de Tanques. El 197 encabezó el ataque y se encontró con las fuerzas alemanas al norte de Villers-Bocage; sin embargo, los alemanes pronto se retiraron y la ciudad fue capturada sin ningún enfrentamiento. [130] [131] El 4 de agosto, la 176ª Brigada tomó el mando y se enfrentó a las fuerzas alemanas cerca del Orne, perdiendo varios de sus tanques de apoyo en el proceso. Los tanques Churchill AVRE se movieron para atacar y destruir puntos fuertes alemanes. La orilla norte del río estaba asegurada al anochecer. [132] Se lanzaron patrullas y misiones de reconocimiento al otro lado del río, pero no se llevó a cabo un esfuerzo importante hasta la tarde del 6 de agosto. Cerca de Ouffières , elementos de la 176ª Brigada cruzaron el río, sorprendiendo inicialmente mediante el uso de cortinas de humo señuelo. Se erigió un puente Bailey , lo que permitió cruzar al resto de la brigada, así como a dos escuadrones de tanques Churchill del 107 ° Regimiento Real Cuerpo Blindado , parte de la 34 ° Brigada de Tanques. La resistencia al cruce pronto se intensificó, y la 271 División de Infantería alemana lanzó varios contraataques que no lograron desalojar a la 59, aunque resultó en la invasión de algunas posiciones británicas. [133] [134] La división capturó Grimbosq , y durante los dos días siguientes se lanzaron más contraataques alemanes, que incluyeron elementos de la Hitlerjugend . Durante estos enfrentamientos, varios tanques alemanes fueron derribados por los cañones antitanques de la división y varios de los tanques Churchill de apoyo se perdieron. [135]
La batalla de 36 horas que la división libró una vez a través del Orne resultó en la concesión de la Cruz Victoria (VC) al Capitán David Jamieson del 7º Regimiento Real de Norfolk. A pesar de haber sido gravemente herido y evacuado del campo de batalla, Jamieson regresó al frente para dirigir e inspirar a sus hombres, informando objetivos y ordenando ataques de artillería. [136] [137] Su cita de VC decía: "Él personalmente fue en gran parte responsable de la posesión de esta importante cabeza de puente sobre el río Orne y del rechazo de siete contraataques alemanes con una gran pérdida para el enemigo". [138] Los Norfolks, que soportaron la peor parte de la lucha, perdieron 226 hombres. Se informó que las pérdidas alemanas fueron importantes y la brigada tomó al menos 200 prisioneros. [139]
Lyne elogió a la brigada "... por la magnífica lucha que libraron con éxito en la cabeza de puente de Orne", y comentó que el frente "está literalmente sembrado de cuerpos de hombres de la 12.ª División SS, asesinados durante sus repetidos contraataques, que tan hábilmente repeliste ". [139] Buckley describió que la división había "luchado duro en papeles generalmente no glamorosos", y en esta batalla en particular "mostró valentía, determinación e inteligencia para asegurar y mantener un cruce sobre el río Orne". [134] Más críticamente, como parte de un examen de la moral del Segundo Ejército a finales de julio, David French declaró que al menos siete hombres de la 2 / 6SSR fueron declarados culpables de motín por negarse a seguir órdenes, y al menos ocho miembros de los 2/5 Fusileros de Lancashire se encontraron con heridas autoinfligidas . [140]
Lucha final y disolución
A mediados de 1944, el ejército británico se enfrentaba a una crisis de mano de obra ya que no tenía suficientes hombres para reemplazar las pérdidas sufridas por las unidades de infantería de primera línea. Si bien se hicieron esfuerzos para abordar esto, como transferir hombres de la Artillería Real y la Fuerza Aérea Real para que fueran reentrenados como infantería, la Oficina de Guerra comenzó a disolver formaciones y transferir a sus hombres a otras unidades para mantenerlas lo más cerca posible de su fuerza máxima. . [141] [142] Esta política afectó a la división poco después de los combates a lo largo del Orne. Debido a las grandes pérdidas dentro de la división, así como al Grupo de Ejércitos 21 en su conjunto, junto con la falta de reemplazos de infantería, se llevó a cabo una reorganización. Se disolvió un batallón de infantería de cada una de las Brigadas 177 y 197, y estos fueron reemplazados por batallones de la Brigada 176. El batallón restante del 176º también fue desarticulado, dejando la brigada inexistente, aunque no se disolvió oficialmente. Las tropas de las unidades disueltas se utilizaron para reforzar otras formaciones para fortalecerlas. [143] [144] La 56ª Brigada de Infantería Independiente , una formación bajo el mando directo del 21º Grupo de Ejércitos, fue asignada temporalmente a la división el 5 de agosto para llevar la división de nuevo a tres brigadas. La brigada estaba formada por el 2. ° Batallón, South Wales Borderers , el 2. ° Batallón del Regimiento de Gloucestershire (2. ° Glosters) y el 2. ° Batallón del 2. ° Regimiento de Essex (2. ° Essex). [145]
La 271ª División de Infantería alemana mantuvo su posición alrededor de la cabeza de puente de la 59ª División y pudo hacer uso del terreno accidentado al norte de Thury-Harcourt en su esfuerzo defensivo. [146] El 8 de agosto, la 177ª Brigada abrió la nueva fase de lucha. La brigada sufrió bajas en un intento fallido de avanzar hacia el sur a lo largo de la orilla occidental del Orne. [147] [148] Mientras tanto, la 56ª Brigada cruzó el Orne cerca de Brieux , a 5 km al norte de Thury-Harcourt. [149] Al día siguiente, la 197ª Brigada renovó el esfuerzo por expandir la cabeza de puente atacando el sureste; Knight describió esto como "literalmente una lucha cuesta arriba". La brigada pudo atravesar las posiciones alemanas y asegurar el área alrededor de La Moissonière y Le Mesnil, unas pocas millas al norte de Thury-Harcourt. [147] Mientras tanto, la 56ª Brigada atacó al sur, tomando el pueblo de La Forge a Cambro, al sur de las posiciones de la 197ª Brigada, en la última cresta antes de Thury-Harcourt y capturando a más de 200 prisioneros. Las patrullas de la brigada entraron en Thury-Harcourt antes de la medianoche y descubrieron que todavía estaba en manos de los alemanes. [147] [150]
Los esfuerzos del 11 de agosto de la 56ª Brigada para tomar la ciudad se vieron frustrados, al igual que los esfuerzos de la 177ª Brigada para forzar al Orne. [147] Mientras la 56ª Brigada avanzaba hacia el sur, asegurando el área alrededor del pueblo de Esson al sur de Thury-Harcourt, la 53ª División de Infantería (Galesa) cruzó el Orne más al sur. Entre los elementos principales de esa división y la 56ª Brigada, Thury-Harcourt estaba casi completamente rodeado. [151] El historiador Andrew Holborn describió algunos de los combates durante este período: "... acciones feroces se libraron dentro [de los límites de las áreas boscosas]. En un momento, las fuerzas alemanas armadas con una preponderancia de armas automáticas invadieron un pelotón de la 2da. , y la situación sólo podría restablecerse mediante el uso de artillería pesada ". En otro caso, "hubo combates cuerpo a cuerpo", con fuego amigo de artillería y morteros "estallando en los árboles". [152] A pesar de su precaria posición, la resistencia alemana no se disipó. La artillería alemana bombardeó las posiciones británicas, mientras que la infantería alemana realizó contraataques e intentó retomar las aldeas perdidas. [153]
Se creía que el 12 de agosto Thury-Harcourt había sido evacuado. El ataque final fue lanzado por el segundo Gloster que tuvo que navegar por un terreno que descendía abruptamente hacia la ciudad. En las afueras fueron fuertemente atacados por la artillería y los disparos alemanes. También se lanzaron contraataques alemanes contra otros elementos de la 56ª Brigada durante este período. Los segundos Glosters se abrieron paso en la ciudad y se enfrentaron casa por casa para despejar las posiciones alemanas fuertemente defendidas que incluían al menos un tanque. Al final del día, el batallón se retiró de la ciudad que ahora estaba en llamas. Los defensores alemanes se retiraron al amparo de la oscuridad, y el batallón volvió a entrar en la ciudad el 14 de agosto para barrer en busca de reductos alemanes y limpiar trampas explosivas . [154] El historiador Terry Copp argumentó que los combates en los que participó la división, un "período de cinco días de intensos combates", no han recibido "la atención que se merece". [155] Copp, argumentando en contra de la crítica del historiador oficial canadiense Charles Perry Stacey de que las fuerzas canadienses fueron demasiado lentas durante la Operación Totalizar , escribió
Stacey tiene poco que decir sobre el lento progreso de las fuerzas británicas ... o la incapacidad de la 59.a División británica para avanzar fuera de su cabeza de puente ... Quizás es hora de reconocer que no hubo una solución fácil a los problemas planteados por un enemigo que continuó librando una batalla defensiva decidida incluso cuando sus fuerzas de combate se marchitaron. [156]
Después de un breve descanso, durante el cual la división realizó patrullas, el 59º avanzó como parte del avance general del XII Cuerpo en la lucha en torno a lo que se conocería como la Falaise Pocket . El 16 de agosto, la 197ª Brigada llegó a Ouilly . Dos días después, la 177.a Brigada tomó Les Isles-Bardel luego de un breve enfrentamiento que terminó cuando los alemanes se retiraron como parte de su retirada general, antes de que pudieran infligir un retraso serio en la división. [157] El día 19, la 56ª Brigada fue retirada de la división. [145] Los esfuerzos adicionales de la 177ª Brigada para avanzar se vieron obstaculizados por la resistencia alemana en el transcurso de los dos días siguientes. Una vez superado, se hizo un avance más rápido. [157]
En agosto de 1944, la crisis de la mano de obra había llegado a un punto crítico. En el Reino Unido, la gran mayoría de los reemplazos disponibles ya se habían enviado para reforzar el 21º Grupo de Ejércitos. Para el 7 de agosto, solo 2.654 hombres totalmente entrenados y listos para el combate permanecían en el Reino Unido esperando el despliegue. [158] En un esfuerzo por mantener la fuerza de infantería de primera línea en el 21º Grupo de Ejércitos, Montgomery tomó la decisión de canibalizar a la 59ª División. [158] Envió un telegrama a Alan Brooke, que decía: "Ha llegado el momento de arrepentirme cuando debo romper una Div. Inf. Mis Div Divs tienen tan poca fuerza efectiva de rifle que ya no pueden (no repetir) luchar eficazmente en operaciones importantes. Solicite permiso para dividir de una vez la 59 Div. " [159]
El historiador Carlo D'Este escribió que la división "había sido seleccionada porque era la división juvenil del 21º Grupo de Ejércitos y no como resultado de su desempeño en la batalla". Una vez que se tomó la decisión, los comandantes superiores del 21º Grupo de Ejércitos enviaron cartas de agradecimiento a la división y Montgomery visitó personalmente a los oficiales superiores de la división. [160] El historiador Stephen Hart escribió que hacia "el final de la campaña de Normandía, habían surgido problemas de moral significativos en hasta siete de las dieciséis divisiones del 21º Grupo de Ejércitos" y que el resto, que incluía al 59º, estaba clasificado por los comandantes superiores del 21º Grupo de Ejércitos "como completamente confiable para operaciones ofensivas". [161] El 26 de agosto, los hombres de la división se dispersaron entre las otras formaciones del 21º Grupo de Ejércitos. [162] [163] [164] La 197ª Brigada no se disolvió, sino que se transformó en una unidad de limpieza del campo de batalla. En esta nueva función de organizar la limpieza de todo el equipo sobrante de los campos de batalla, a la brigada se le asignaron hombres del Cuerpo de Artillería del Ejército Real , Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales y el Cuerpo Real de Pioneros en lugar de la infantería que había perdido. [165] [k] La división no se disolvió formalmente hasta el 19 de octubre de 1944. [28] Lyne recibió posteriormente el mando de la 50ª División de Infantería (Northumbria) en octubre, y un mes más tarde de la 7ª División Blindada . [167] La 59ª División no se volvió a levantar después de la guerra, cuando se reformó la TA en 1947. [168] [l]
Oficiales generales al mando
La división tenía los siguientes comandantes: [28]
Fijado | Nombre |
---|---|
15 de septiembre de 1939 | General de División John Blakiston-Houston |
1 de diciembre de 1939 | General de División Ralph Eastwood |
11 de mayo de 1940 | General de División Frederick Witts |
15 de febrero de 1941 | General de División James Steele |
8 de abril de 1942 | General de División William Bradshaw |
29 de marzo de 1944 | General de División Lewis Lyne |
Orden de batalla
59a División de Motor (Staffordshire) (septiembre de 1939 - junio de 1940) | |
---|---|
176ª Brigada de Infantería [17]
177ª Brigada de Infantería [18]
Tropas de división
|
59a División de Infantería (Staffordshire) (junio de 1940 en adelante) | |
---|---|
176ª Brigada de Infantería [17]
177ª Brigada de Infantería [18]
197ª Brigada de Infantería [170]
34ª Brigada de Tanques del Ejército (desde el 16 de septiembre de 1943 hasta el 22 de enero de 1944) [171]
Tropas de división
|
Ver también
- Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial
- Orden de batalla del ejército británico (septiembre de 1939)
- Logística británica en la campaña de Normandía
- Lista de divisiones británicas en la Segunda Guerra Mundial
Notas
Notas al pie
- ^ Este es el establecimiento de la guerra, la fuerza sobre el papel. El establecimiento de guerra de una división de motores fue de 10.136 hombres; para una división de infantería durante 1939-1941, fue de 13 863 hombres; después de 1941, se incrementó a 17.298 hombres; durante los dos últimos años de la guerra, el establecimiento de guerra fue de 18,347 hombres. [1]
- ^ El Ejército Territorial (TA) era una reserva del ejército regular británico formado por voluntarios a tiempo parcial. En 1939, su función prevista era el único método de ampliar el tamaño del ejército británico. (Esto es comparable a la creación del Ejército de Kitchener durante la Primera Guerra Mundial .) Las formaciones territoriales existentes crearían una segunda división utilizando un cuadro de personal capacitado y, si fuera necesario, se crearía una tercera división. Todos los reclutas de TA debían asumir la obligación de servicio general: si el gobierno británico lo decidía, los soldados territoriales podrían desplegarse en el extranjero para el combate. (Esto evitó las complicaciones de la Fuerza Territorial de la Primera Guerra Mundial, cuyos miembros no estaban obligados a abandonar Gran Bretaña a menos que se ofrecieran como voluntarios para el servicio en el extranjero). [7] [8] [9] [10]
- ↑ Los otros cuatro son lasdivisiones 1ª de Londres , 2ª de Londres , 50ª (Northumbrian) y 55ª (West Lancashire). [23]
- ↑ El historiador militar Lionel Ellis declaró que a finales de abril de 1940 había "78.864 [hombres empleados en] funciones de líneas de comunicación; 23.545 estaban en la sede de varios servicios y misiones, hospitales y empleos diversos; 9.051 estaban en borradores en ruta; 2.515 aún no fueron asignados, y 6.859 estaban con la Fuerza de Ataque Aérea Avanzada ". Incluido en estas cifras, estaba "más de 10,000 hombres y otras unidades grandes [que] se dedicaron a la construcción de ferrocarriles y edificios, en las bases y en las largas líneas de comunicación". [34] Se necesitaban más hombres para trabajar a lo largo de la línea de comunicación , y el ejército había estimado que a mediados de 1940 necesitaría al menos 60.000 pioneros . [35] La falta de tales hombres había gravado a los Ingenieros Reales (RE) y al Cuerpo de Pioneros Militares Auxiliares (AMPC), así como a impactar las unidades de primera línea, que tuvieron que ser desviadas del entrenamiento para ayudar a construir posiciones defensivas a lo largo de la frontera franco-belga. Para abordar este problema, se decidió desplegar unidades territoriales no capacitadas como mano de obra no calificada; aliviando así la tensión en las unidades logísticas y liberando unidades regulares para completar el entrenamiento. [36] [37] [38] [39] [40]
- ↑ Tras la evacuación de Dunkerque, 140.000 soldados británicos permanecieron en Francia. La mayoría eran tropas de líneas de comunicación (incluidas las organizadas como la División Beauman ), así como la 1ª División Blindada y la 51ª Divisiones de Infantería (Highland) . El gobierno británico, decidido a reforzar a los franceses, se preparó para enviar un nuevo BEF tan pronto como las fuerzas estuvieran disponibles. La primera oleada de refuerzos incluiría la 1ª División canadiense y la 52ª División de Infantería (Tierras Bajas) . Brooke y la vanguardia llegaron a Cherburgo el 12 de junio; los franceses sugirieron la formación de un reducto nacional en Bretaña , utilizando el nuevo BEF y todas las fuerzas francesas que pudieran reunirse. Con un plan tan impráctico, el ejército francés desintegrándose y un gran número de las fuerzas británicas restantes ya evacuadas, Brooke luchó por poner fin a nuevos despliegues y retiró las fuerzas que pudo al Reino Unido. [44] [45]
- ↑ Las otras brigadas de la 66.a División fueron transferidas a la 1.a división de Londres y la 55.a división (West Lancashire) para completar su transición a formaciones de infantería. [51] La 12ª División de Infantería (Este) se disolvió el 11 de julio de 1940, y sus brigadas se asignaron a la 1ª División de Motor de Londres y la 2ª de Londres como parte de su transición a las formaciones de infantería. [52] La 23ª División (Northumbrian) se disolvió el 30 de junio, y una brigada se transfirió a la 50ª División de Motor (Northumberland). [53]
- ↑ Esto fue el resultado de ladisolución de las Divisiones Canadienses 7 y 8 , y delentrenamiento deun exceso de oficiales subalternos , lo que generó un excedente. [81] [82] Los 635 oficiales canadienses pronto entrarían en combate, desplegados con numerosas formaciones, durante la Batalla de Normandía . Muchos de los oficiales estaban al mando de pelotones ysufrieronintensos combates y bajas. Para el 27 de julio de 1944, 465 de los oficiales se habían convertido en víctimas, incluidos 127 muertos o muertos a causa de las heridas; 41 recibieron la Cruz Militar . [82]
- ↑ Cuando la división aterrizó, el Segundo Ejército había sufrido 24,698 bajas y el ejército alemán unas 35,000 bajas en la guerra de desgaste alrededor de Caen. [91]
- ↑ Montgomery adoptó una técnica operativa de ataque a gran escala cuidadosamente planificado para reducir las bajas, aumentar la moral y compensar la escasez de infantería. Esto implicó la acumulación de infantería, apoyada por artillería masiva y apoyo blindado, que atacaría a lo largo de un frente estrecho. [92]
- ↑ Se debate el efecto del bombardeo, ya que pocas bombas alcanzaron objetivos militares. [97] [98] El general Miles Dempsey , comandante del Segundo Ejército, argumentó que estaba más preocupado por el efecto moral del bombardeo en sus tropas que por las pérdidas materiales que pudiera infligir a los alemanes. [99]
- ↑ A la brigada se le dio la responsabilidad de recolectar las enormes cantidades de salvamento que quedaron después de la conclusión de los combates alrededor de Falaise Pocket. Se establecieron depósitos para las tiendas enemigas capturadas en Cormelles-le-Royal para el área al sur del Sena y en Amiens para el norte del Sena. Se dio máxima prioridad a la recolección de bidones, que escaseaban. Se capturaron alrededor de 5.000 caballos, que fueron entregados a los agricultores franceses. Para el 26 de septiembre, se habían recolectado 22.190 toneladas (21.840 toneladas largas) de salvamento y se habían entregado a los depósitos de artillería. [166]
- ↑ En 1947, la TA se reformó con las Divisiones Blindadas 49 (West Riding) y 56 (Londres) y las siguientes divisiones de infantería: 42a (Lancashire) , 43a (Wessex) , 44a (condados de origen) , 50a (Northumbria), 51o / 52o (escocés) y 53o (galés). [169]
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