Hundimiento de la flota francesa en Toulon
El hundimiento de la flota francesa en Toulon fue orquestado por Vichy France el 27 de noviembre de 1942 para evitar que las fuerzas alemanas nazis la tomaran. La invasión aliada del norte de África había provocado que los alemanes invadieran el territorio administrado por Vichy, la zona neutral según el Armisticio de 1940 . El secretario de Marina de Vichy, almirante François Darlan , se pasó a los aliados, que estaban ganando cada vez más apoyo de militares y civiles. Su reemplazo, el almirante Gabriel Auphan , adivinó correctamente que los alemanes tenían como objetivo apoderarse de la gran flota en Toulon y ordenó que se hundiera.
Los alemanes comenzaron la Operación Antón, pero las tripulaciones navales francesas utilizaron subterfugios para retrasarlos hasta que se completara el hundimiento. Anton fue juzgado un fracaso, con la captura de 39 barcos pequeños, mientras que los franceses destruyeron 77 barcos; varios submarinos escaparon al norte de África francesa. Marcó el final de la Francia de Vichy como potencia naval creíble.
Después de la Caída de Francia y el Armisticio del 22 de junio de 1940 , Francia se dividió en dos zonas, una ocupada por los alemanes y la Zona libre (Zona Libre). Oficialmente, ambas zonas fueron administradas por el régimen de Vichy . El armisticio estipuló que la flota francesa sería desarmada en gran parte y confinada a sus puertos, bajo control francés. Los aliados estaban preocupados de que la flota, que incluía algunos de los buques de guerra más avanzados de la época, pudiera caer en manos alemanas y los británicos atacaron la flota francesa en Mers-el-Kebir el 3 de julio de 1940 y en la batalla de Dakar el 23 Septiembre de 1940.
El 8 de noviembre de 1942, los aliados invadieron el norte de África francés en la Operación Antorcha . Puede ser que el general Dwight Eisenhower , con el apoyo del presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt y el primer ministro británico Winston Churchill , hiciera un acuerdo secreto con el almirante François Darlan , comandante de las fuerzas navales de Vichy, de que se le otorgaría el control de África del Norte francés si desertó a los Aliados. Un punto de vista alternativo es que Darlan era un oportunista y cambió de bando por su propio avance, convirtiéndose así en el controlador titular del norte de África francesa. Tras la invasión aliada del norte de África francesa, Adolf Hitler ordenó que Case Anton, la ocupación de la Francia de Vichy y el refuerzo de las fuerzas alemanas en África.
A partir del 11 de noviembre de 1942 se llevaron a cabo negociaciones entre Alemania y la Francia de Vichy. El acuerdo fue que Toulon debería seguir siendo una "fortaleza" bajo el control de Vichy y defendida contra los aliados y "enemigos franceses del gobierno del Marechal". El gran almirante Erich Raeder , comandante de la Kriegsmarine , creía que los oficiales de la Armada francesa cumplirían con su deber de armisticio de no dejar que los barcos cayeran en manos de una nación extranjera.
A Raeder se le hizo creer que el objetivo alemán era utilizar el sentimiento anti-británico entre los marineros franceses para que se pusieran del lado de los italianos, mientras Hitler realmente se estaba preparando para apoderarse de la flota. El plan de Hitler era que los marineros alemanes capturaran los barcos franceses y se los entregaran a Italia; Los oficiales alemanes al tanto de este plan fueron críticos, pero sus objeciones fueron ignoradas. Las órdenes para implementar el plan se dieron el 19 de noviembre.
