La Operación Nickel Grass fue una operación de transporte aéreo estratégico realizada por los Estados Unidos para entregar armas y suministros a Israel durante la Guerra de Yom Kippur de 1973 . Durante 32 días, el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) envió 22.325 toneladas de tanques , artillería , municiones y suministros en aviones de transporte C-141 Starlifter y C-5 Galaxy entre el 14 de octubre y el 14 de noviembre de 1973. [ 1] [2] : 88El apoyo de Estados Unidos ayudó a garantizar que Israel sobreviviera a un ataque coordinado y sorpresa de la República Árabe de Egipto y la República Árabe Siria respaldadas por los soviéticos . [1]
Tras una promesa de apoyo de Estados Unidos el 19 de octubre, los estados árabes exportadores de petróleo dentro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo ( OPEP ) mantuvieron sus advertencias previamente declaradas de usar el petróleo como "arma" y declararon un embargo total de petróleo a los Estados Unidos. y restricciones en otros países. Esto, junto con el fracaso contemporáneo de las principales negociaciones de precios y producción entre los exportadores y las principales compañías petroleras , condujo a la crisis del petróleo de 1973 . Los responsables de la formulación de políticas en Washington aprendieron lecciones que dieron forma decisiva a las políticas políticas y estratégicas estadounidenses posteriores, especialmente en lo que respecta al Medio Oriente. Además, la operación transformó totalmente las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita . [3]
Fondo
Israel, así como Estados Unidos y la mayor parte del mundo, fueron tomados por sorpresa el 6 de octubre de 1973 cuando Egipto y Siria atacaron la península del Sinaí y los Altos del Golán , respectivamente. [1] La Unión Soviética había suministrado a Egipto y Siria más de 600 misiles tierra-aire avanzados , 300 cazas MiG-21 , 1200 tanques y cientos de miles de toneladas de material de guerra. [1] Ver posición vulnerable de Israel, Henry Kissinger , el Secretario de Estado de los Estados Unidos y el presidente Richard Nixon 's asesor de seguridad nacional , las disposiciones para su israelí línea aérea nacional , El Al recoger algunos artículos, incluyendo municiones, "productos de alta tecnología "y misiles AIM-9 Sidewinder en una base naval estadounidense en Virginia. Pronto comenzó un esfuerzo modesto, pero Kissinger aún esperaba mantener al mínimo cualquier participación visible. [4] : 108 El 8 de octubre, la primera ministra israelí Golda Meir autorizó el montaje de trece ojivas nucleares de 20 kilotones en misiles Jericho y F-4 Phantom II , que se prepararon para la acción contra objetivos sirios y egipcios; [5] su preparación se hizo fácilmente detectable, probablemente como una señal para los Estados Unidos. [6] Kissinger se enteró de esta amenazante escalada nuclear en la mañana del 9 de octubre. Ese mismo día, Meir emitió un llamamiento personal de asistencia militar, que las naciones europeas rechazaron. Nixon, sin embargo, ordenó el comienzo de la Operación Nickel Grass, para reemplazar todas las pérdidas de material de Israel . [7] La decisión se tomó el mismo día que los soviéticos comenzaron su propia operación de reabastecimiento de las fuerzas árabes por mar. [8] La evidencia anecdótica sugiere que Kissinger le había dicho a Anwar Sadat que la razón del puente aéreo de Estados Unidos era que los israelíes estaban cerca de "volverse nucleares". [5] Sin embargo, entrevistas posteriores con Kissinger, James Schlesinger y William Quandt sugirieron que el aspecto nuclear no fue un factor importante en la decisión de reabastecimiento. Estos funcionarios citaron el esfuerzo de reabastecimiento soviético en curso y el rechazo temprano de Sadat a un alto el fuego como los principales motivadores. [9]
Operación
Inicialmente, solo El Al proporcionó transporte y los suministros comenzaron a llegar a Israel el 10 de octubre, el mismo día en que llegó a Damasco el primer reabastecimiento soviético por aire . No obstante, pronto quedó claro que el suministro limitado de aviones de pasajeros mal configurados de El Al era insuficiente. Aún queriendo evitar la participación directa de Estados Unidos, a partir del 10 de octubre, se exploró el uso de transportistas comerciales para proporcionar entre 10 y 20 vuelos diarios. [4] : 112 Ninguno de ellos estaba dispuesto a aceptar el trabajo por temor a que se le negara la entrada a las naciones árabes después de la guerra. [1] [10] El 12 de octubre, Nixon decidió que no se podían permitir más demoras y ordenó a la USAF que "enviara todo lo que pueda volar". En nueve horas, los C-141 y C-5 estaban en camino a Israel. [1] Sin embargo, la maniobra política no se resolvió de inmediato con la participación de la USAF: los aliados europeos tradicionales se negaron a permitir que los aviones de reabastecimiento aterrizaran para reabastecerse de combustible o incluso sobrevolar su territorio. Sin embargo, Portugal parecía dispuesto a ayudar, por lo que se enviaron aviones al campo Lajes en las islas Azores . Después de unas horas en el aire, llegó la noticia de que Portugal les permitiría aterrizar, y Lajes se convirtió en un punto de parada clave para el resto del puente aéreo. El Comando Aéreo Estratégico (SAC) Boeing KC-135 Stratotankers fue el primero en llegar a la Base Aérea de Lajes. Los KC-135 habían salido de Pease AFB , New Hampshire, la noche del sábado 13 de octubre (una de las bases que El Al estaba usando para reabastecer el esfuerzo bélico); los camiones cisterna transportaban aviones Douglas A-4 Skyhawk y F-4 Phantom II recién hechos de fábrica que volaban sin escalas desde la fábrica en St. Louis, Missouri, hasta el aeropuerto Ben Gurion . Para cumplir con las demandas de otras naciones europeas, incluso los suministros estadounidenses ya estacionados en Europa se enrutaron a través de Lajes y pronto más de treinta aviones por día se movían a través de Lajes. Para acomodar esto, la base creció para albergar a 1.300 personas adicionales que fueron alojadas en viviendas improvisadas y los cuarteles de la Segunda Guerra Mundial reactivados apresuradamente , las habitaciones que normalmente acomodarían a uno o dos hombres alistados se ampliaron a cuatro (2 literas). [11]
Entre Portugal e Israel, el avión tuvo que seguir una ruta extremadamente precisa. Volando exactamente a lo largo de la frontera del espacio aéreo entre las naciones árabes hostiles al sur y las naciones europeas al norte, la nave de transporte voló por el medio del Mar Mediterráneo hacia Israel. [1] La escolta de cazas se consideró necesaria para esta etapa del viaje, por lo que los cazas estadounidenses de la 6.a Flota de EE. UU. Escoltaron los transportes hasta un radio de 240 km de Israel, donde los Phantoms y Mirages de la Fuerza Aérea de Israel los escoltaron hasta el aeropuerto Ben Gurion. . A lo largo de la ruta del Mediterráneo, los barcos estadounidenses estaban estacionados cada 300 millas (480 km) y un portaaviones cada 600 millas (970 km). Estas precauciones parecían justificadas cuando combatientes árabes no identificados hicieron amenazas por radio, pero no se produjo ningún conflicto. A su llegada, los militares estadounidenses e israelíes descargaron los transportes antes de que regresaran a casa y los suministros se enviaron rápidamente al frente, donde llegaron en unas pocas horas. El primer avión de transporte C-5A llegó al aeropuerto de Lod a las 18:30 hora local del 14 de octubre. [4] : 114 Ese mismo día la Batalla del Sinaí había concluido a favor de Israel. Una gran embestida egipcia se había detenido con la destrucción de muchos tanques atacantes, e Israel ahora estaba ganando la guerra. [2] : 87–88
Los suministros aéreos no fueron todo lo que se entregó bajo Nickel Grass. En los primeros días de la guerra, las fuerzas árabes destruyeron un número significativo de aviones de la IAF, sorprendiendo a los israelíes con el uso agresivo de los nuevos SAM soviéticos SA-6 Gainful . [12] En consecuencia, al menos 100 cazas F-4 Phantom II fueron enviados a Israel bajo Nickel Grass, [13] provenientes de la 4ª Ala de Cazas Tácticos , la 33ª Ala de Cazas Tácticos y la 57ª Ala de Armas de Cazas . [14] Fueron trasladados en avión a Lod, donde los pilotos estadounidenses fueron intercambiados por sus homólogos israelíes. Después del reemplazo de la insignia de la USAF por la insignia de la IAF si era necesario, los aviones fueron reabastecidos y ordenados al frente, a menudo despegando pocas horas después de haber llegado. Algunos aviones vinieron directamente de la flota de la USAFE y operaron con camuflaje de la USAF , [8] pero con la insignia israelí, por lo que se ganó el apodo israelí de "Rana". Nueve días después del ataque inicial, Israel lanzó contraataques. Treinta y seis A-4 Skyhawks de existencias estadounidenses, desde Lajes, fueron reabastecidos por petroleros SAC KC-135A de la Base de la Fuerza Aérea Pease , New Hampshire y petroleros de la Armada de los EE. UU. Del USS John F. Kennedy al oeste del Estrecho de Gibraltar . Luego volaron al USS Franklin D. Roosevelt al sureste de Sicilia, donde pasaron la noche, luego continuaron hacia Israel repostando una vez más desde los petroleros lanzados desde el USS Independence al sur de Creta . [15] Doce transportes Hércules C-130E también fueron transferidos a Israel, el primero del tipo en ser entregado a la IAF. [dieciséis]
Cuando finalmente se implementó la tercera resolución de alto el fuego el 24 de octubre, el puente aéreo se desaceleró de inmediato. Se realizaron más vuelos para reconstruir las fuerzas israelíes a su fuerza antes de la guerra y la Operación Nickel Grass terminó el 14 de noviembre. Al final, el puente aéreo militar envió 22.325 toneladas de material a Israel. Además, EE. UU. Llevó a cabo su propia operación de reabastecimiento marítimo, entregando 33.210 toneladas a Israel antes del 30 de octubre. [17] Durante el mismo tiempo general, los soviéticos transportaron por aire entre 12.500 y 15.000 toneladas de suministros, más de la mitad de las cuales fueron a Siria; también suministraron otras 63.000 toneladas principalmente a Siria mediante un transporte marítimo. [17] [18]
Efectos
La Operación Nickel Grass tuvo efectos inmediatos y de gran alcance. Los miembros árabes de la OPEP habían declarado que limitarían o detendrían los envíos de petróleo a Estados Unidos y otros países si apoyaban a Israel en el conflicto. Aferrándose a sus amenazas, los estados árabes declararon un embargo petrolero completo a los EE. UU. Los precios del petróleo se dispararon, el combustible empezó a escasear y Estados Unidos pronto se vio envuelto en la crisis del petróleo de 1973 . [19]
Nickel Grass también reveló una deficiencia grave en las capacidades de transporte aéreo estadounidense: la necesidad de establecer bases en el extranjero. Sin la ayuda de Portugal, es posible que el puente aéreo ni siquiera hubiera sido posible. Como resultado, EE. UU. Expandió en gran medida sus capacidades de reabastecimiento de combustible aéreo e hizo que las operaciones de vuelo de larga distancia fueran el estándar en lugar de la excepción. [1]
Un estudio de la GAO de la operación discutió las deficiencias del C-141A. Como resultado, se concibió el C-141B. Los modelos A se enviaron de regreso a Georgia, donde se cortaron hacia adelante y hacia atrás del ala, se extendieron en longitud en tres posiciones de paletas y se reajustaron para el reabastecimiento de combustible en vuelo. [20]
Nickel Grass reivindicó la decisión de la USAF de comprar el C-5 Galaxy. Desde su introducción en 1970, el C-5 ha estado plagado de problemas. La USAF afirmó haber solucionado los problemas, pero la prensa aún consideraba que el C-5 era un fracaso costoso. Durante Nickel Grass, los C-5 transportaron el 48% de la carga total en solo 145 de las 567 misiones totales. El C-5 también transportaba carga "de gran tamaño" como tanques M60 Patton , obuses M109 , sistemas de radar terrestre, tractoras móviles, helicópteros CH-53 Sea Stallion y componentes A-4 Skyhawk, carga que no cabía en aviones más pequeños. Esta actuación justificó la existencia del C-5. [1]
Otro efecto de la operación fue la casi renuncia del entonces presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos (JCS), el general George Brown . Brown casi se vio obligado a renunciar después de hacer comentarios en los que afirmaba que Israel recibió ayuda militar estadounidense porque los judíos controlaban el sistema bancario estadounidense. [21] [22]
Ver también
- Relaciones militares entre Israel y Estados Unidos
Referencias
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Otras lecturas
- Boyne, Walter J. "Nickel Grass". Revista de la Fuerza Aérea 81 (diciembre de 1998): págs. 55-59. en línea
- Boyne, Walter J. La guerra de las dos en punto: el conflicto de Yom Kipur de 1973 y el puente aéreo que salvó a Israel (2002),
- Gutfeld, Arnon y Clinton R. Zumbrunnen. "De la hierba de níquel a la tormenta del desierto: la transformación de las capacidades de intervención de Estados Unidos en el Medio Oriente". Estudios de Oriente Medio 49.4 (2013): 623-644.
- Gutfeld, Arnon y Boaz Vanetik, "'Una situación que tuvo que ser manipulada': el puente aéreo estadounidense a Israel durante la guerra de Yom Kippur". Estudios de Oriente Medio 52.3 (2016): 419-447.
- Krisinger, Chris J. (primavera de 1989). "Operación Nickel Grass: puente aéreo en apoyo de la política nacional" . Diario del poderío aéreo . Maxwell AFB, AL: Air University Press . ISSN 1554-2505 . Archivado desde el original el 29 de abril de 2011.
- Rodman, David. Israel en la guerra de Yom Kippur de 1973: diplomacia, batalla y lecciones (Sussex Academic Press, 2016).
enlaces externos
- Historia del puente aéreo de Sam McGowan