Enero de 1998 Tormenta de hielo en América del Norte
La Tormenta de Hielo de América del Norte de 1998 (también conocida como Gran Tormenta de Hielo de 1998 ) fue una combinación masiva de cinco tormentas de hielo sucesivas más pequeñas en enero de 1998 que azotaron una franja de tierra relativamente estrecha desde el este de Ontario hasta el sur de Quebec , New Brunswick y Nueva Escocia. en Canadá y áreas limítrofes desde el norte de Nueva York hasta el centro de Maineen los Estados Unidos. Causó daños masivos a los árboles y la infraestructura eléctrica en toda el área, lo que provocó cortes de energía generalizados a largo plazo. Millones de personas se quedaron a oscuras durante períodos que variaron de días a varias semanas y, en algunos casos, meses. Condujo a 34 muertes, un cierre de actividades en grandes ciudades como Montreal y Ottawa , y un esfuerzo sin precedentes en la reconstrucción de la red eléctrica. La tormenta de hielo provocó el mayor despliegue de personal militar canadiense desde la Guerra de Corea , con más de 16.000 efectivos de las Fuerzas Canadienses desplegadas, 12.000 en Quebec y 4.000 en Ontario en el punto más álgido de la crisis. [3] [4] : 16
La lluvia helada es común en la mitad oriental de Canadá y Nueva Inglaterra , y generalmente ocurre en el estrecho límite entre el aire frío del este y el norte y el aire húmedo del sur. Por lo general, una masa de aire cálido viajará hacia el norte a lo largo del valle de Mississippi y se apoderará de una capa poco profunda de aire frío atrapado en la superficie. [4] : 30 Una represa de aire frío tan favorable ocurre con un flujo de este a noreste en el San Lorenzo (la dirección del viento predominante en el Valle de San Lorenzo suele ser el noreste o el suroeste) y el Valle de Ottawa y a lo largo del eje de las Montañas Apalaches .
La nieve se produce en los niveles superiores en un sistema de tormentas de invierno de este tipo , pero finalmente se derrite en lluvia cuando cae a través de una capa de aire cálido de temperatura por encima del punto de congelación (de al menos 1.200 pies (370 m) de profundidad) asociada con el desbordamiento. La lluvia pasa a través del aire más frío cerca de la superficie y se sobreenfría . Cuando esa lluvia toca el suelo o cualquier otra superficie fría en el aire frío de abajo, las gotas se congelan al contacto, creando acumulaciones de hielo. Si la capa de aire frío es demasiado espesa, las gotas se vuelven a congelar antes de golpear el suelo y forman gránulos de hielo , que suelen ser menos peligrosos. [4] : 22
El área de Montreal generalmente recibe lluvia helada entre 12 y 17 veces al año, con un promedio de entre 45 y 65 horas totales de lluvia. [5] Sin embargo, una tormenta de lluvia helada generalmente dura solo unas pocas horas y deja unos pocos milímetros de acumulación. Hace que las carreteras y las aceras sean resbaladizas, lo que provoca pequeñas colisiones de tráfico, pero los equipos de carreteras utilizan material de deshielo para solucionarlo. Las líneas eléctricas y otros equipos se construyen de acuerdo con estándares estrictos, ya que los grandes eventos de acumulación han ocurrido muchas veces antes de 1998. [5] En Quebec, los estándares se reforzaron después de que una tormenta dejara 30 milímetros (1,2 pulgadas) a 40 milímetros (1,6 pulgadas) de hielo en Montreal en 1961. [6]
Antes de la tormenta de 1998, la última gran tormenta de hielo que azotó Montreal (1961) depositó alrededor de 30 milímetros (1,2 pulgadas) a 60 milímetros (2,4 pulgadas) de hielo. Sin embargo, la tormenta de 1998 dejó depósitos dos veces más gruesos, derribando líneas eléctricas en toda la región, dañando la mayoría de los árboles en Montreal y dejando las calles cubiertas por una gruesa e intransitable capa de hielo. [6]
El 4 de enero de 1998, un sistema bajo de nivel superior se estancó sobre los Grandes Lagos , bombeando aire cálido y húmedo desde el Golfo de México hacia la parte superior del Valle de San Lorenzo. El flujo superior luego giró hacia el este, llevando esta masa de aire hacia la bahía de Fundy . Al mismo tiempo, un centro de alta presión estaba ubicado más al norte en Labrador , manteniendo un flujo de aire muy frío hacia el este cerca de la superficie. [7] Una zona de alta presión de las Bermudas inusualmente fuerte se ancló sobre el Océano Atlántico, lo que impidió que estos sistemas se movieran más hacia el este, como lo hacen la mayoría de las tormentas invernales cuando pasan sobre los Grandes Lagos-St. Región de Lawrence.
