La Operación Rusty , también conocida como Proyecto Rusty, fue un programa de reconocimiento aerotransportado de alto secreto estadounidense llevado a cabo en el norte de África y Oriente Medio durante la primavera de 1942. Es notable por muchas razones, pero especialmente porque la fuerza motriz de la operación fue el Mayor Elliott Roosevelt , quien actuó en consulta directa con su padre, el Presidente Franklin D. Roosevelt , el Jefe de Estado Mayor del Ejército, George Marshall , y el comandante de las Fuerzas Aéreas, el General Henry “Hap” Arnold .
Los planes estadounidenses de invadir el norte de África germinaron a principios de 1942 ( Operación Gimnasta , que más tarde se convertiría en Operación Antorcha ). Simultáneamente se hizo evidente la necesidad crítica de logística aérea a través de Brasil, África y Medio Oriente para abastecer a la URSS, China e incluso Australia. Se dio la máxima prioridad al mapeo y reconocimiento de las áreas afectadas, que entonces estaban en peligro de perderse ante el Eje . [1]
En febrero de 1942, se ordenó al coronel Paul T. Cullen y al capitán Elliott Roosevelt que realizaran un reconocimiento fotográfico aéreo desde Accra en Gold Coast (más tarde Ghana ). Cullen era un especialista en cartografía a cargo del 1.er Grupo de Cartografía de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , Bolling Field , DC El capitán Roosevelt acababa de completar su formación como navegante y el verano anterior había obtenido estudios de la ruta del transbordador del Atlántico Norte en apoyo directo del presidente Los requisitos urgentes de Roosevelt y del primer ministro Winston Churchill . Había informado a los aliados sobre su proyecto durante la Argentia ( Carta del Atlántico) cumbre en agosto de 1941, y había abogado específicamente por la ruta africana mientras visitaba Churchill en Inglaterra. [2]
Bajo la égida del “vuelo especial”, 1st Mapping Group, se modificaron dos Boeing B-17 B para volar a altitudes extremas y distancias muy largas. Se pintaron de azul para minimizar el contraste con el cielo, se despojaron de todo peso innecesario y se eliminaron las marcas de identificación. Estados Unidos no estaba en guerra con el África occidental francesa controlada por Vichy , y los sobrevuelos serían ilegales. [3]
El B-17B cola número 38-223, bajo el mando del Capitán Lovell S. Stuber, partió de Puerto Rico , hacia Trinidad el 9 de abril de 1942. Luego desapareció con la supuesta pérdida de todos a bordo. Las teorías sostenían que la aeronave perdió su destino e impactó en las altas montañas de Venezuela. [4]
Los investigadores suponen que el segundo avión fue el n.° 39-5, que figura oficialmente (crípticamente) como que se estrelló fuera de los Estados Unidos y fue eliminado del inventario en 1942. El coronel Cullen estaba a cargo, mientras que el capitán Roosevelt (quien no era piloto) se concentró en planificar los vuelos y obtener las fotografías. Este avión, al que se le dio el apodo de "Blue Goose", atravesó Brasil a través del Atlántico Sur en abril de 1942. Un grupo de apoyo de unos veinte hombres llegó a Accra por barco. [5]