Operación Sportpalast
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Operación Sportpalast
Parte de la Segunda Guerra Mundial
Fotografía en blanco y negro de biplanos sobre una superficie metálica
Avión Fairey Albacore despegando del HMS  Victorious para atacar el Tirpitz en la mañana del 9 de marzo de 1942
Fecha6 a 13 de marzo de 1942
Localización
Mar de Noruega
ResultadoPoco concluyente
Beligerantes
 Alemania Reino Unido
Comandantes y líderes
Alemania nazi Otto CiliaxReino Unido John Tovey
Fuerza
1 acorazado
3 destructores		2 acorazados
1 crucero de batalla
1 portaaviones
1 crucero
12 destructores
Bajas y perdidas
1 avión2 aviones
1 buque mercante
1 ballenero armado

La Operación Sportpalast (en alemán : "Palacio de los Deportes") fue una incursión naval alemana entre el 6 y el 13 de marzo de 1942 que tuvo como objetivo dos de los convoyes aliados del Ártico de la Segunda Guerra Mundial . Fue conducido por el acorazado alemán Tirpitz y tres destructores . Los barcos alemanes no pudieron localizar a ninguno de los convoyes, pero hundieron un barco mercante que navegaba solo. Los aliados intentaron interceptar la fuerza alemana, pero también sin éxito.

La operación fue el primer gran ataque alemán contra los convoyes que viajaban hacia y desde la Unión Soviética y utilizaron buques de guerra que habían sido transferidos a la Noruega ocupada a principios de 1942. El Tirpitz y sus escoltas zarparon el 6 de marzo. Los aliados se enteraron de esto por señales de radio alemanas decodificadas, y la flota doméstica británica intentó interceptar la fuerza alemana. Los aliados también recurrieron a esta información de inteligencia para redirigir los convoyes para evadir al Tirpitz , pero no pudieron localizarla hasta el 9 de marzo. Un ataque contra el Tirpitz esa mañana por el portaaviones HMS  Victoriousfracasó y dos aviones británicos fueron derribados. Los barcos alemanes regresaron a su base el 13 de marzo.

Los británicos estaban decepcionados por no haber dañado o hundido al Tirpitz . Esto se atribuyó a las deficiencias de la aeronave y las tácticas utilizadas. El ejército alemán fue reprendido por lo cerca que estuvo el Tirpitz del desastre y decidió no volver a usarlo contra convoyes.

Fondo

Más información: Operaciones navales árticas de la Segunda Guerra Mundial

La Kriegsmarine (Armada alemana) realizó dos incursiones de acorazados contra convoyes aliados en el Océano Atlántico a principios de 1941. Entre enero y marzo de 1941, los acorazados Gneisenau y Scharnhorst llevaron a cabo la Operación Berlín , durante la cual navegaron desde Alemania, atacaron con éxito la navegación aliada y regresaron a ocupar Francia . Una segunda incursión, la Operación Rheinübung , se intentó en mayo e involucró al acorazado Bismarck y al crucero pesado Prinz Eugen . Mientras que los barcos alemanes destruyeron el crucero de batalla británico HMS capilla el 24 de mayo, Bismarck fue paralizada por Fairey Swordfish torpederos de los británicos portaaviones HMS  Ark Royal y se hundió el 27 de mayo después de ser bombardeado por varios acorazados británicos de la flota del hogar . El almirante Sir John Tovey era el comandante en jefe de esta flota y la dirigió desde el acorazado HMS  King George V durante la batalla. [1] [2] La pérdida de Bismarck dejó a su barco hermano, el Tirpitz, como el único gran acorazado que queda en Alemania. En ese momento, la tripulación del barco todavía estaba siendo entrenada. [3]

Un dibujo de reconocimiento del Tirpitz tal como apareció en 1942

Después de la invasión alemana de la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, los aliados comenzaron a enviar convoyes cargados con suministros a través del mar de Noruega y el océano Ártico a puertos en el norte de Rusia. Los convoyes árticos que se enviaron durante 1941 y principios de 1942 se opusieron levemente, con solo un barco mercante aliado y un destructor navegando como parte de ellos hundidos por submarinos alemanes antes de marzo de 1942. [4] Condiciones climáticas adversas, incluido el frío extremo , marejada y vendavales, dificultaron las operaciones aéreas y navales en la zona para todos los combatientes. [5]

En diciembre de 1941, el ejército alemán comenzó a transferir importantes fuerzas navales y aéreas al norte de Noruega, que habían ocupado desde principios de 1940. Esto se hizo para atacar los convoyes y defender el área de una invasión aliada, algo que el líder alemán Adolf Hitler creía erróneamente. pretendían los aliados. [6] El 12 de enero de 1942, Hitler ordenó que el Tirpitz fuera trasladado de Alemania a Trondheim en Noruega. El Tirpitz y dos destructores de escolta partieron de Wilhelmshaven en Alemania el 14 de enero y llegaron a Trondheim el 16 de enero. [7]El acorazado iba a formar el elemento principal de un poderoso grupo de batalla una vez que otros buques de guerra alemanes llegaran al área. [8] Kapitän zur See Karl Topp comandó el Tirpitz . [3]

Los aliados se enteraron de Tirpitz ' llegada s en Trondheim el 17 de enero de Ultra inteligencia obtenida mediante el descifrado interceptado señales de radio alemanas. [9] Un avión de reconocimiento fotográfico británico localizó el acorazado allí el 23 de enero, y posteriormente realizó incursiones regulares sobre el área de Trondheim para monitorear su ubicación. [10] Debido a la amenaza que el Tirpitz representaba para los convoyes aliados en el Océano Atlántico y el Mar de Noruega, el primer ministro británico Winston Churchill ordenó el 25 de enero que "la destrucción o incluso la paralización de este barco es el mayor evento en el mar en la actualidad. Ningún otro objetivo se le compara ".[11] La Royal Air Force envió 16 bombarderos pesados para atacar el Tirpitz en su fondeadero en la noche del 29 al 30 de enero, pero no se infligieron daños. [12] El Escuadrón Nº 217 de la RAF también recibió la orden en febrero de prepararse para una misión de ida contra el acorazado, que habría involucrado a suavión Bristol Beaufort haciendo un ataque y las tripulaciones lanzándose en paracaídas sobre Suecia o lanzándose al mar. Esta operación no se intentó y el escuadrón volvió a sus funciones normales a mediados de marzo de 1942. [13]

La inteligencia aliada se enteró de que el Tirpitz estaba entrenando en el fiordo de Trondheim el 19 de febrero. En respuesta, Tovey zarpó ese día con la mayor parte de la Flota Nacional para asaltar el puerto noruego de Tromsö o atacar al Tirpitz si se hacía a la mar. [12] Canceló la incursión en Tromsö después de que el Almirantazgo transmitiera información de que otro grupo de barcos alemanes estaba siendo transferido a Trondheim; estos eran los cruceros pesados Almirante Scheer y Prinz Eugen con tres destructores. El portaaviones HMS  Victorious, con una escolta de un crucero pesado y cuatro destructores, se destacó para atacar estos barcos y cuatro submarinos tomaron posiciones cerca de Trondheim. El avión del portaaviones no pudo localizar o atacar a la fuerza alemana debido al mal tiempo, pero el submarino HMS  Trident torpedeó y dañó gravemente el Prinz Eugen cerca de la entrada al fiordo de Trondheim el 23 de febrero. El almirante Scheer no sufrió daños y ancló cerca del Tirpitz . [14] [15] El almirante al mando de acorazados, el vicealmirante Otto Ciliax , asumió el mando de este grupo de batalla y utilizó al Tirpitz como su nave insignia . [16] [17]Ciliax había dirigido las fuerzas alemanas en el Channel Dash entre el 11 y el 13 de febrero, durante el cual Gneisenau , Scharnhorst y Prinz Eugen habían regresado a Alemania desde Brest, Francia, a través del Canal de la Mancha . Ambos acorazados fueron dañados por minas durante esta operación y no pudieron ser enviados a Noruega como estaba previsto. Si bien el fracaso en evitar que los acorazados pasaran por el Canal de la Mancha fue sumamente embarazoso para los británicos, el redespliegue alemán puso fin a la amenaza que la fuerza en Brest había representado para la navegación aliada en el Atlántico. [18]

Preludio

Convoyes aliados

HMS King George V visto desde el HMS Victorious durante la Operación Sportspalast

Debido a la presencia del grupo de batalla en Trondheim, se ordenó a la Flota Nacional que proporcionara una poderosa fuerza de cobertura distante para los próximos convoyes árticos; esta fue la primera vez que se hizo esto. Los británicos también intensificaron sus patrullas aéreas del área de Trondheim y el Mar de Noruega para monitorear los movimientos navales alemanes. Dos convoyes árticos zarparon simultáneamente el 1 de marzo de 1942. El PQ 12 partió de Islandia con destino a la Unión Soviética, y el QP 8 partió de Murmansk en el norte de Rusia para devolver los barcos al Atlántico. El PQ 12 estaba compuesto por 17 buques mercantes y fue escoltado por un crucero pesado, dos destructores y varios balleneros noruegos armados . [17] [19] [20]QP 8 comprendía 15 buques mercantes y tenía una escolta débil de dos corbetas y un par de dragaminas . [21] Tovey había solicitado que los convoyes navegaran simultáneamente para facilitar que la Flota Nacional los protegiera mientras pasaban por las aguas entre Jan Mayen y Bear Island, donde estarían en mayor riesgo de ser atacados por barcos de superficie alemanes. [22]

El 3 de marzo, una fuerza al mando del subcomandante de la Flota Nacional, el vicealmirante Alban Curteis, partió de Islandia; comprendía el acorazado HMS  Duke of York , el crucero de batalla HMS  Renown y seis destructores. [23] Tovey estaba a bordo del King George V en la base principal de la flota en Scapa Flow . Prefería quedarse allí con el acorazado y Victorious para mantenerse en contacto telefónico con sus fuentes de inteligencia e interceptar al Tirpitz si intentaba irrumpir en el Atlántico. [17]Retener parte de la flota en Scapa Flow también ayudaría a mantener a los barcos y sus tripulaciones listos para el combate en lo que se esperaba que fuera una campaña larga. [24] El Almirantazgo ordenó a Tovey hacerse a la mar el 3 de marzo y aceptó la responsabilidad de las consecuencias si el Tirpitz entraba en el Atlántico. [17] Navegó poco después con King George V , Victorious , el crucero pesado HMS  Berwick y seis destructores. [23] Los dos elementos principales de la Home Fleet se encontraron al este de Jan Mayen el 6 de junio. [17] Las órdenes de Tovey requerían que diera prioridad a la protección de los convoyes sobre la destrucción del Tirpitz.. No estaba contento con esto, y consideró que el hundimiento del acorazado era de "incomparablemente mayor importancia para la conducción de la guerra que la seguridad de cualquier convoy". [25] Las fuerzas bajo el mando de Tovey eran considerablemente más poderosas que las disponibles para Ciliax. [26]

El ala aérea de Victorious incluía dos escuadrones de torpederos, 817 y 832 Escuadrones Aéreos Navales . Ambos estaban equipados con el Fairey Albacore . [27] El Escuadrón 817 tenía nueve Albacores y el Escuadrón 832 tenía doce. [28] Estos biplanos obsoletos eran lentos y no maniobrables. [29] Cada uno podría estar armado con un solo torpedo . Las tripulaciones de los dos escuadrones de Albacora tenían experiencia, pero habían recibido poca formación para atacar buques de guerra enemigos. [30] [31] El otro elemento del ala aérea del portaaviones era el Escuadrón Aéreo Naval 809que tenía doce luchadores Fairey Fulmar . [28] El Fulmar era inferior a los aviones de combate alemanes debido a su falta de velocidad y maniobrabilidad, pero era capaz de interceptar bombarderos. [32]

Planes alemanes

La tripulación de un avión de patrulla marítima alemán Focke-Wulf Fw 200 Condor avistó los barcos del PQ 12 cerca de Jan Mayen alrededor de las 12 pm del 5 de marzo. El comandante del Grupo Naval Alemán del Norte, el almirante general Rolf Carls , solicitó permiso para atacar el convoy utilizando la fuerza de Ciliax. Esto fue concedido por el comandante de la Kriegsmarine, el Gran Almirante Erich Raeder, después de consultar con Hitler. [23] Las órdenes de Raeder para Ciliax especificaban que debía evitar las fuerzas navales aliadas en la medida de lo posible, y solo atacar convoyes si estaban protegidos por una fuerza igual o menor a la suya. [33]

Ciliax sabía que dos convoyes aliados estaban en el mar. Si bien creía que serían protegidos por la Home Fleet, no sabía su fuerza ni si estaba en el mar. Su plan para la operación era interceptar uno o ambos convoyes en el área entre Jan Mayen y Bear Island. [34] Una vez que se encontraba un convoy, el Tirpitz debía destruir sus escoltas y luego ella y los destructores atacarían los cargueros. [35] Debido a la escasez de combustible, Ciliax no pudo navegar con toda su fuerza. Partió de Trondheim al mediodía del 6 de marzo con el Tirpitz y los destructores Friedrich Ihn , Hermann Schoemann y Z25 . [34] [33]

Batalla

Un mapa de la primera fase de la batalla entre el mediodía del 5 de marzo y las 4 am del 8 de marzo de 1942

6 a 7 de marzo

La fuerza alemana no fue detectada por los agentes de la resistencia noruega cuando partió. [33] El vuelo de reconocimiento fotográfico británico programado sobre Trondheim no se pudo realizar el 6 de marzo debido al mal tiempo, y las patrullas aéreas adicionales sobre el Mar de Noruega que debían realizarse en esta eventualidad no se volaron debido a la escasez de aeronave. El primer contacto fue realizado por el submarino HMS  Seawolf a las 6:01 pm, cuya tripulación vio un solo gran buque de guerra mientras patrullaba al norte de la salida al fiordo de Trondheim. El oficial al mando de Seawolf , el teniente Dick Raikes, asumió que se trataba de Tirpitz.. Intentó atacar a la fuerza alemana, pero fue superado y se separó. Seawolf luego envió un informe de radio de este contacto, que indicaba que el barco era un crucero o un acorazado. [33] [36] El grupo de batalla alemán navegó hacia el noreste a lo largo de la costa de Noruega a 23 nudos (43 km / h; 26 mph) durante el resto del 6 de junio y giró hacia el norte a la medianoche. [37]

Tovey recibió el informe de Raikes poco después de la medianoche de la noche del 6 al 7 de marzo y consideró que el Tirpitz estaba en el mar. Creía que el acorazado probablemente se estaba utilizando para proteger el norte de Noruega de un aterrizaje, pero no pudo descartar la posibilidad de que ella atacara los convoyes. [36] Tovey quería usar la fuerza de Curteis para proteger los convoyes mientras los barcos bajo su mando directo interceptaban al Tirpitz . El Almirantazgo se negó a permitir esto y ordenó a la Flota Nacional que permaneciera concentrada para que los combatientes de Victorious pudieran protegerla del ataque aéreo. [38] Tovey ordenó a la flota navegar hacia el norte para llegar a una posición desde la que Victoriouspodría volar desde un avión de búsqueda a las 10 am. Sin embargo, las condiciones heladas en ese momento hicieron que volar fuera imposible. Esta fue una oportunidad perdida para los británicos, ya que era muy probable que la búsqueda planificada hubiera localizado al Tirpitz en un momento en que la Flota Nacional estaba a menos de 100 millas (160 km) de ella. [16] [36] El Tirpitz voló de dos hidroaviones Arado Ar 196 en la mañana del 7 de marzo, pero no encontraron el PQ 12. Ciliax también separó los tres destructores para realizar búsquedas independientes. [39] Por separado, cuatro submarinos alemanes estaban operando en la ruta que los alemanes esperaban que tomaran los convoyes. [40] Las condiciones meteorológicas siguieron siendo malas durante todo el día, con frecuentes tormentas yventiscas . Los dos convoyes se cruzaron por la tarde. Z25 se acercó a 10 millas (16 km) de QP 8 pero no lo vio. [41] Durante la tarde del 7 de marzo, el Almirantazgo advirtió al PQ 12 que los barcos alemanes podrían estar operando en sus cercanías. En respuesta, el convoy alteró temporalmente su curso hacia el norte antes de girar nuevamente hacia el este. [42]

Alrededor de las 4:30 pm Friedrich Ihn divisó el carguero soviético Izhora , que se había quedado atrás del QP 8. El Tirpitz cambió de rumbo para unirse al destructor. Friedrich Ihn atacó y golpeó a Izhora con un torpedo, pero su operador de radio logró enviar un informe de avistamiento antes de que el carguero se hundiera. Esto fue recibido por la Home Fleet, lo que le dio a Tovey una ubicación aproximada para la fuerza alemana. [41] Los británicos también interceptaron una transmisión de radio de un submarino alemán a las 4:40 pm que fue erróneamente identificado como enviado por el Tirpitz . Radiogoniometríaindicó que esta transmisión había sido enviado desde PQ cerca de 12, y Tovey emitió órdenes para seis de sus destructores de quitar y buscar la ruta que los barcos alemanes podrían estar utilizando para volver a Noruega desde Izhora ' posición de s mientras que la flota de batalla principal procedió a el noreste para proteger el convoy. Tovey recibió inteligencia Ultra esa tarde que confirmó que los alemanes estaban cazando los convoyes en lugar de intentar evitar un desembarco aliado. [43] [44] Otra señal de radio de un submarino alemán que fue interceptado a las 7:40 pm llevó a Tovey y su personal a creer erróneamente que el Tirpitz navegaba rápidamente hacia el sur. [45]

Ciliax continuó buscando los convoyes durante la tarde del 7 de marzo. Sus destructores se quedaron sin combustible, y Friedrich Ihn se destacó para repostar en Narvik y luego volver a unirse al grupo de batalla. Dos intentos de reabastecer de combustible a los otros destructores del Tirpitz fallaron debido al mal tiempo, y en su lugar fueron enviados a Tromsø . [46] El Tirpitz sufrió problemas mecánicos el 7 de marzo que no pudieron repararse en el mar. Esto limitó su velocidad a 29,5 nudos (54,6 km / h; 33,9 mph). [47]

8 de marzo

Los seis destructores británicos se dirigieron hacia el sureste, antes de girar hacia el norte a las 2 am del 8 de marzo. No pudieron ver ninguno de los barcos alemanes. En ese momento, el Tirpitz estaba buscando los convoyes de forma independiente y se encontraba aproximadamente a 400 kilómetros al noreste de la Flota Nacional. [44] [46] [45] Los destructores británicos tenían poco combustible después de su búsqueda y se dirigieron a Islandia para repostar. Esto dejó a la Flota Nacional con un solo destructor, ya que dos se habían destacado para repostar en Islandia la noche anterior. [48] Tovey juzgó que el acorazado alemán había evadido a sus destructores y se volvió hacia el suroeste para encontrarse con otros destructores que eran necesarios para proteger a los barcos capitales de los submarinos.[45] Recibió más información de Ultra inteligencia sobre las operaciones de aviones alemanes y apreciaciones de la actividad de radio británica durante la mañana y poco después del mediodía, pero en un error el consejo proporcionado no señaló que las señales de radio interceptadas habían sido dirigidas a Ciliax. Si Tovey hubiera sido informado de esto, es probable que hubiera llegado a la conclusión de que el Tirpitz no se dirigía a Noruega y había dado la vuelta a la Flota Nacional. [49]

Durante la mañana del 8 de marzo, el Tirpitz se dirigió al norte hacia Bear Island en un intento de adelantarse al PQ 12. El acorazado luego giró hacia el suroeste en un rumbo que Ciliax creía que interceptaría el convoy, y su tripulación fue llamada a la acción. estaciones antes de la batalla esperada. Ciliax estaba equivocado, ya que PQ 12 había cambiado su curso al amanecer después de ser advertido del intento de interceptación por inteligencia procedente de Ultra. Pasó al norte del Tirpitz . El acorazado y un Cóndor que patrullaba no vieron ninguno de los barcos aliados. Ciliax decidió abandonar la operación a las 8 de la tarde y giró hacia el sur rumbo a Noruega. [50] [51] [52]

Tovey recibió más información de Ultra inteligencia durante la tarde del 8 de marzo que confirmó que Ciliax estaba operando en el área de Bear Island. En respuesta, invirtió el curso de Home Fleet a las 6:20 pm para dirigirse a Bear Island. [49] En ese momento, sólo tomaba dos o tres horas decodificar las señales de radio navales alemanas interceptadas, lo que permitió a las fuerzas en el mar responder rápidamente a esta información. [49]

Después de cambiar de rumbo, Tovey rompió el silencio de la radio para informar al Almirantazgo que se dirigía al norte con el cuerpo principal de la flota y que carecía de protección contra los submarinos. También solicitó que el Almirantazgo asumiera el control directo de las fuerzas separadas de cruceros y destructores de la Flota Nacional, dado que tenía una mejor comprensión de sus ubicaciones y podía comunicarse más fácilmente con ellos. Se habían enviado dos cruceros al mar de Noruega, donde operaban cerca de Jan Mayen. Otro par de cruceros y tres de destructores que habían realizado la búsqueda en la mañana del 8 de marzo zarparon posteriormente desde Islandia para patrullar la misma zona. También se prepararon grupos de destructores en bases en Islandia y Escocia para unirse a la Flota Nacional. [53]

Mañana del 9 de marzo

Un mapa de la segunda fase de la batalla entre el mediodía de las 4 am del 8 de marzo y el 13 de marzo de 1942

A la 1:37 am del 9 de marzo, el Almirantazgo ordenó a Tovey que "virara a 120 grados a una velocidad máxima". Esto fue en respuesta a un mensaje de radio alemán interceptado que reveló que Ciliax se dirigía a las islas Lofoten para reunirse con los destructores allí a las 7 am de ese día. La Home Fleet ajustó su rumbo para dirigirse a las islas Lofoten a las 2:42 am a una velocidad de 26 nudos (48 km / h; 30 mph). [54] [53] En ese momento, los barcos británicos estaban a unas 200 millas (320 km) al oeste del acorazado alemán. [31] Tovey recibieron más Ultra inteligencia durante las primeras horas de la mañana que confirmaron los alemanes volvían a Trondheim y proporcionan Tirpitz ' posición esperada s a la 1 pm de ese día. [54]Un destacamento de personal de inteligencia de señales B-Dienst a bordo del Tirpitz interceptó señales de radio de la Flota Nacional y advirtió a Ciliax que una fuerza británica que incluía un portaaviones estaba en el área. [53]

En ese momento, ya era demasiado tarde para que la Flota Nacional interceptara a la fuerza alemana antes de que llegara a la costa noruega. Sin embargo, existía la posibilidad de que los torpederos de Victorious pudieran dañar al Tirpitz y ralentizar el acorazado y permitir que la Flota Nacional la destruyera. [55] A las 3:16 am, Tovey solicitó que el oficial al mando del portaaviones, el capitán Henry Bovell, le proporcionara propuestas para tal ataque. Bovell respondió con un plan para volar desde seis Albacores a las 6:30 am para buscar a los alemanes, seguido de una fuerza de ataque de doce Albacores armados con torpedos una hora más tarde. [56]

Los seis aviones de búsqueda se lanzaron a las 6:40 am; tres fueron seleccionados de cada uno de los dos escuadrones de atún blanco. En ese momento, la Home Fleet se encontraba a 115 millas (185 km) al noroeste de Tirpitz , que se había reunido con Friedrich Ihn . [56] Las condiciones meteorológicas fueron buenas. [53] La fuerza alemana fue avistada por el piloto de un Albacore a las 8:03 am. Tan pronto como se recibió el informe de avistamiento, se ordenó despegar a los doce aviones de ataque. Tovey envió un mensaje a sus tripulaciones indicando que tenían "una oportunidad maravillosa que puede lograr los resultados más valiosos". [56] El avión de búsqueda mantuvo contacto con el Tirpitz.. Después de que fueron vistos, Ciliax juzgó que un ataque con torpedos era inminente. Ordenó al acorazado que acelerara a toda velocidad, ordenó a la tripulación que tomara sus estaciones de acción y que lanzaran sus hidroaviones. Solo se pudo lanzar uno de los hidroaviones, y una vez que estuvo en el aire, Ciliax cambió el rumbo del acorazado para dirigirse a Vestfjorden y refugiarse en Narvik. Tirpitz ' cañones antiaéreos s dispararon contra la aeronave de búsqueda sin éxito, pero el hidroavión dañados uno de ellos e hirieron a un miembro de la tripulación. Los otros aviones de búsqueda no se detuvieron y continuaron rastreando los barcos alemanes. [57] Ciliax solicitó que las unidades de la Luftwaffe (fuerza aérea alemana) en Noruega proporcionaran aviones de combatepara proteger su fuerza, pero se necesitaron varias horas para enviarlos desde los aeródromos cercanos. [58]

Una foto tomada de un atún blanco que muestra al Tirpitz girando para evadir torpedos durante el ataque del 9 de marzo.

La fuerza de ataque británico fue organizado en cuatro sub vuelos , cada uno con tres Albacore, y fue dirigido por el teniente comandante Bill Lucas de 832 Escuadrón. Lucas se había unido recientemente al escuadrón y no tenía entrenamiento para atacar buques de guerra enemigos. [59] Vio los barcos alemanes a las 8:40 am, y ordenó a su comando que se acercara a ellos a una altitud de 3.500 pies (1.100 m) donde una nube dispersa podría ocultar el avión de la vista. Debido al fuerte viento del este y la alta velocidad de los barcos alemanes, la velocidad de cierre de los Albacores fue de solo 30 nudos (56 km / h; 35 mph). Doctrina del bombardero torpedo británicopidió que las fuerzas de ataque alcanzaran a sus objetivos, y luego que la mitad de los aviones atacaran desde el puerto y los otros desde estribor con los torpedos siendo lanzados simultáneamente entre 800 y 1000 yardas de los barcos enemigos. Un ataque de este tipo sería difícil de evadir para los grandes buques de guerra. Debido a la baja velocidad de cierre, Lucas ordenó en cambio que cada sub-vuelo atacara de forma independiente. [60]

El primer ataque fue realizado por el sub-vuelo bajo el control personal de Lucas. La aeronave se acercó al Tirpitz por el costado de babor y lanzó sus torpedos a las 9:18 am desde una altitud muy baja y una distancia que probablemente era superior a 1.000 yardas (910 m) del acorazado. Tirpitz viró bruscamente a babor y evadió estos torpedos. Un sub-vuelo del Escuadrón 817 realizó un ataque similar desde el lado de babor del acorazado, sin sus torpedos. [61]

Las maniobras del Tirpitz obligaron a los otros dos subvuelos a atacar por popa en lugar de por estribor, como pretendían sus comandantes. [61] Esto requirió que sus tripulaciones volaran hacia disparos intensos. Lanzaron sus torpedos a una distancia extrema y dos Albacores fueron derribados; los seis aviadores a bordo del avión murieron. No se lograron impactos, aunque un torpedo llegó a 10 yardas (9,1 m) del acorazado. Después de este ataque, la aeronave británica regresó a Victorious y aterrizó alrededor de las 11:00 am. [62]

Un observador de albacora que resultó herido cuando su avión fue disparado por el hidroavión del Tirpitz al ser retirado del avión a bordo del HMS Victorious.

Los marineros alemanes se sintieron aliviados de haber escapado del ataque británico sin que el Tirpitz sufriera daños . Sus únicas bajas fueron tres hombres que habían resultado heridos por disparos de la aeronave británica. Ciliax otorgó a Topp la Cruz de Hierro en el acto por su habilidad para evadir los torpedos británicos. [62] Los aviadores británicos supervivientes fueron reprendidos por los oficiales superiores de Victorious cuando fueron interrogados. [63] En su informe, Bovell criticó a Lucas por comenzar el ataque antes de que su avión estuviera en la posición adecuada y juzgó que los otros pilotos habían lanzado sus torpedos a una distancia demasiado grande del acorazado. [64] [65]Tovey no intentó un segundo ataque con torpedo bombardero en Tirpitz ya que los aviones de Victorious no podían operar en el espacio aéreo defendido alrededor de Narvik con ninguna perspectiva de éxito. [66]

9 a 13 de marzo

El fracaso del ataque con torpedos significó que la Flota Nacional no pudo llevar al Tirpitz a la batalla antes de que ella llegara a un lugar seguro. [31] El acorazado alemán ancló cerca de Narvik a las 8 pm del 9 de marzo. [64] A última hora de la tarde del 9 de marzo, la Home Fleet giró hacia el oeste para evadir posibles ataques aéreos alemanes. Los aviones de reconocimiento alemanes comenzaron a seguir a la flota, pero ninguno de los cazas Victorious ' Fulmar salió volando, ya que se pensó que serían incapaces de interceptarlos. A las 3:45 pm, tres aviones alemanes Junkers Ju 88 atacaron sin éxito la Flota Nacional con bombas.. Cuatro destructores se unieron a la Flota Nacional alrededor de las 7 pm. Tovey consideró asaltar posiciones alemanas en Noruega, pero decidió no hacerlo y en su lugar puso rumbo a Scapa Flow. La Home Fleet, que había sido reforzada con otros ocho destructores, llegó a Scapa Flow por la noche del 10 de marzo. [66]

El 9 de marzo, uno de los dos balleneros noruegos armados que habían sido enviados desde Islandia para reforzar la escolta del PQ 12 volcó mientras buscaba el convoy. Solo tres miembros de su tripulación fueron rescatados por el otro ballenero, que luego procedió por separado a Murmansk. [67]

Tirpitz ' equipo de s reparado los motores del acorazado durante período de 48 horas después de su llegada a Narvik. [68] Partió del puerto con una escolta de cinco destructores poco antes de la medianoche del 12 de marzo. Guiada por Ultra inteligencia e informes de agentes de la resistencia en Noruega, una fuerza de ocho destructores británicos bajo el mando del Capitán Alan Scott-Moncrieff intentó interceptar la fuerza alemana entre Trondheim y Bodø esa noche. No hicieron contacto y se vieron obligados a alejarse de la costa a las 3:30 am para evitar ser atacados por aviones alemanes una vez que amaneciera. Cuatro submarinos británicos estacionados a lo largo de la ruta entre Narvik y Trondheim tampoco pudieron atacar a los barcos alemanes. Tirpitzfondeado cerca de Trondheim a las 9 pm del 13 de marzo. [69] [70] Los británicos recibieron informes de su llegada allí de agentes noruegos, esto fue confirmado por un avión de reconocimiento fotográfico el 18 de marzo. [54] [71]

Ambos convoyes llegaron a sus destinos sin más pérdidas. [72] QP 8 llegó a Reykjavik en Islandia el 11 de marzo. [73] La mayoría de los barcos del PQ 12 llegaron a Murmansk el 12 de marzo, pero varios que se habían separado del convoy llegaron a puertos rusos en otras fechas. Uno de los balleneros noruegos asignados al PQ 12 derribó un avión alemán mientras intentaba bombardear un barco mercante el 13 de marzo. Este fue el único ataque al convoy durante su viaje. [67] [24]

Secuelas

Los británicos estaban decepcionados por no haber hundido o dañado el Tirpitz . [31] Tovey creía que la orden de priorizar la defensa de los convoyes sobre atacar al Tirpitz había obstaculizado sus operaciones. También se sintió frustrado por los intentos del Almirantazgo de administrar de cerca su mando durante la batalla. [25] El 13 de marzo, el primer ministro británico Winston Churchill le pidió al primer almirante de la flota Dudley Pound que proporcionara "un informe sobre el ataque aéreo a TIRPITZ, explicando cómo fue que 12 de nuestras máquinas lograron no recibir impactos como en comparación con la extraordinaria eficacia del ataque japonés a PRINCE OF WALES y REPULSEChurchill sabía, sin embargo, que la razón era que los japoneses tenían aviones altamente efectivos mientras que el Fleet Air Arm no los tenía. [74] La Operación Sportpalast también demostró la amenaza que los buques de guerra alemanes en Noruega representaban para los convoyes del Ártico, lo que llevó a la decisión de que el La Flota Nacional cubre todos los convoyes futuros. Esto impidió que los barcos fueran transferidos de la flota a otros escenarios de la guerra. [72] Sin embargo, Tovey creía que los alemanes no usarían el Tirpitz para atacar contra convoyes mientras pasaban por el Mar de Barents como un resultado de sus experiencias durante la Operación Sportpalast. [75]

Los alemanes fueron castigados por la Operación Sportpalast. Tanto Ciliax como Raeder creían que la buena suerte era la única razón por la que Tirpitz había escapado al daño o la destrucción. [72] Como resultado, el Estado Mayor de la Marina alemana decidió no volver a arriesgar el acorazado contra convoyes. En cambio, al Tirpitz se le encomendó atacar a las fuerzas aliadas que intentaran desembarcar en Noruega. Los otros buques de guerra, así como submarinos y aviones, serían enviados contra los convoyes. [25] Hitler también ordenó que el Tirpitz solo podría usarse para atacar convoyes si se había confirmado primero que no había portaaviones presente. [76] Como resultado, los aliados no tuvieron oportunidades de atacar al Tirpitz.en el mar después de la Operación Sportpalast. [64] Los bombarderos pesados ​​de la RAF realizaron nuevos ataques contra el Tirpitz en Trondheim el 31 de marzo y el 28 y 29 de abril de 1942, pero no causaron ningún daño. [77]

En junio de 1942, Raeder decidió enviar al Tirpitz y tres cruceros pesados ​​contra el próximo convoy ártico en lo que se denominó Operación Rösselsprung . [78] Esta fuerza zarpó el 2 de julio después de que el Convoy PQ 17 fuera detectado con destino a la Unión Soviética, y fue puesto en Altafjord en el extremo norte de Noruega el 4 de julio para esperar el permiso de Hitler para atacar. [79] [80] Después de enterarse de que el Tirpitz estaba en el mar, Pound ordenó que el convoy se dispersara y que su escolta se retirara la noche del 4 de julio, lo que provocó grandes pérdidas de submarinos y aviones alemanes en los días siguientes. [81] Tirpitzpartió de Altafjord el 5 de julio para atacar el convoy, pero Raeder lo llamó esa noche después de que se supo que Victorious estaba en el mar. [81] [82]

Las fuerzas aliadas atacaron al Tirpitz en sus anclajes en Noruega durante 1943 y 1944. El acorazado sufrió graves daños el 22 de septiembre de 1943 por la incursión de la Operación Source , que utilizó submarinos enanos , y nunca volvió a ser completamente digno de combate. El Fleet Air Arm infligió más daños durante la incursión de la Operación Tungsteno el 3 de abril de 1944, pero varias incursiones posteriores de portaaviones fracasaron debido al mal tiempo y las continuas deficiencias de los aviones navales británicos. Los bombarderos pesados ​​de la Royal Air Force paralizaron al Tirpitz el 15 de septiembre de 1944 durante la Operación Paravane , y lo hundieron con una considerable pérdida de vidas el 12 de noviembre de ese año. [83]

Referencias

Citas

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