La Operación Varsity (24 de marzo de 1945) fue una exitosa operación de las fuerzas aerotransportadas lanzada por las tropas aliadas que tuvo lugar hacia el final de la Segunda Guerra Mundial . Con la participación de más de 16.000 paracaidistas y varios miles de aviones, fue la operación aerotransportada más grande de la historia que se llevó a cabo en un solo día y en un solo lugar. [Nota 5]
Operación Varsity | |||||||
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Parte de la Operación Saqueo | |||||||
El avión de transporte C-47 deja caer a cientos de paracaidistas como parte de la Operación Varsity | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Reino Unido Estados Unidos Canadá | Alemania | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Bernard Montgomery Eric Bols Matthew Ridgway Lewis H. Brereton William Miley | Günther Blumentritt | ||||||
Unidades involucradas | |||||||
6ta División Aerotransportada 17 División Aerotransportada | 7a División de Paracaidistas 84a División de Infantería | ||||||
Fuerza | |||||||
16.870 [Nota 1] | 8.000 (est.) [Nota 2] | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
2.378-2.700 víctimas [Nota 3] 72 aeronaves [Nota 4] | Total de bajas desconocidas 3.500 capturadas [1] |
El equipo universitario fue parte de la Operación Saqueo , el asalto anglo-estadounidense-canadiense al mando del mariscal de campo Bernard Montgomery para cruzar el norte del río Rin y desde allí entrar en el norte de Alemania . El equipo universitario estaba destinado a ayudar a las tropas de asalto del río de superficie a asegurarse un punto de apoyo a través del río Rin en Alemania occidental al aterrizar dos divisiones aerotransportadas en la orilla oriental del Rin, cerca del pueblo de Hamminkeln y el pueblo de Wesel .
Los planes exigían el abandono de dos divisiones del XVIII Cuerpo Aerotransportado de los Estados Unidos , bajo el mando del mayor general Matthew B. Ridgway , para capturar territorio clave y, en general, interrumpir las defensas alemanas para ayudar al avance de las fuerzas terrestres aliadas. La 6.a División Aerotransportada británica recibió la orden de capturar las aldeas de Schnappenberg y Hamminkeln, limpiar parte del Diersfordter Wald (bosque de Diersfordt) de las fuerzas alemanas y asegurar tres puentes sobre el río Issel . La 17ª División Aerotransportada de los Estados Unidos debía capturar el pueblo de Diersfordt y limpiar el resto del Diersfordter Wald de las fuerzas alemanas restantes. Las dos divisiones mantendrían el territorio que habían capturado hasta que fueran relevados por las unidades en avance del 21º Grupo de Ejércitos, y luego se unirían al avance general hacia el norte de Alemania .
Las fuerzas aerotransportadas cometieron varios errores, sobre todo cuando un error del piloto hizo que los paracaidistas del 513 ° Regimiento de Infantería de Paracaidistas , un regimiento de la 17 ° División Aerotransportada de EE. UU., Perdieran su zona de caída y aterrizaran en una zona de caída británica. Sin embargo, la operación fue un éxito, con ambas divisiones capturando puentes del Rin y asegurando ciudades que podrían haber sido utilizadas por Alemania para retrasar el avance de las fuerzas terrestres británicas. Las dos divisiones sufrieron más de 2.000 bajas, pero capturaron a unos 3.500 soldados alemanes. La operación fue la última operación aerotransportada aliada a gran escala de la Segunda Guerra Mundial. [9]
Fondo
En marzo de 1945, los ejércitos aliados habían avanzado hacia Alemania y habían llegado al río Rin . El Rin era un obstáculo natural formidable para el avance aliado, [10] pero si se rompía permitiría a los aliados acceder a la llanura del norte de Alemania y finalmente avanzar sobre Berlín y otras ciudades importantes del norte de Alemania . Siguiendo el "Enfoque de Frente Amplio" establecido por el General Dwight David Eisenhower , el Comandante Supremo Aliado de la Fuerza Expedicionaria Aliada , se decidió intentar abrir una brecha en el Rin en varias áreas. [11] El mariscal de campo Sir Bernard Montgomery , al mando del 21º Grupo de Ejércitos anglo-canadiense , ideó un plan, denominado Operación Saqueo , que permitiría a las fuerzas bajo su mando atravesar el Rin, que posteriormente fue autorizado por Eisenhower. Plunder imaginó al Segundo Ejército Británico , al mando del Teniente General Miles C. Dempsey , y al Noveno Ejército de los Estados Unidos , al mando del Teniente General William Simpson , cruzando el Rin en Rees , Wesel y un área al sur del Canal de Lippe . [12]
Para asegurar que la operación fuera un éxito, Montgomery insistió en que se insertara un componente aerotransportado en los planes de la operación, para apoyar los asaltos anfibios que se llevarían a cabo; esto fue llamado Operation Varsity. [13] Inicialmente se eligieron tres divisiones aerotransportadas para participar en la operación, siendo estas la 6.a División Aerotransportada británica , la 13.a División Aerotransportada de los EE. UU. Y la División Aerotransportada de los EE. UU. 17 , todas las cuales fueron asignadas al XVIII Cuerpo Aerotransportado de los EE . UU. , Comandado por el Mayor General Matthew B. Ridgway . Una de estas formaciones aerotransportadas, la 6.ª División Aerotransportada británica, comandada por el mayor general Eric Bols , era una división veterana; había participado en la Operación Overlord , el asalto a Normandía en junio del año anterior. Sin embargo, la 17ª División Aerotransportada de los EE. UU., Bajo el mando del mayor general William Miley , se había activado solo en abril de 1943 y había llegado a Gran Bretaña en agosto de 1944, demasiado tarde para participar en la Operación Overlord. La división no participó en la Operación Market Garden . Sin embargo, participó en la campaña de las Ardenas, pero aún tenía que participar en un lanzamiento de combate. [10] La 13.ª División Aerotransportada de Estados Unidos, bajo el mando del mayor general Eldridge Chapman , había sido activada en agosto de 1943 y fue transferida a Francia en 1945; la formación en sí nunca había visto acción, aunque uno de sus regimientos, el 517 ° de Infantería de Paracaidistas , había luchado brevemente en Italia , y más tarde en el sur de Francia y la campaña de las Ardenas. [14]
Preludio
Preparación aliada
Por lo tanto, la Operación Varsity se planeó con estas tres divisiones aerotransportadas en mente, y las tres se dejarían caer detrás de las líneas alemanas en apoyo del 21º Grupo de Ejércitos mientras realizaba sus asaltos anfibios para romper el Rin. Sin embargo, durante las primeras etapas de planificación, se hizo evidente que la 13a División Aerotransportada no podría participar en la operación, ya que solo había suficientes aviones de transporte de combate en el área para transportar dos divisiones de manera efectiva. [15] Por lo tanto, el plan de la operación se modificó para dar cabida a las dos divisiones aerotransportadas restantes, la sexta división británica y la decimoséptima división aerotransportada estadounidense. Las dos divisiones aerotransportadas se dejarían caer detrás de las líneas alemanas, con el objetivo de aterrizar alrededor de Wesel e interrumpir las defensas enemigas para ayudar al avance del Segundo Ejército Británico hacia Wesel. [dieciséis]
Órdenes operativas para las Divisiones Aerotransportadas 6 y 17 [16]
Para lograr esto, ambas divisiones se dejarían caer cerca del pueblo de Hamminkeln , y se les asignó una serie de objetivos: tomar el Diersfordter Wald, un bosque que dominaba el Rin, incluida una carretera que unía varias ciudades; se iban a tomar varios puentes sobre un canal más pequeño, el río Issel , para facilitar el avance; y la aldea de Hamminkeln iba a ser capturada. [9] El Diersfordter Wald fue elegido por el teniente general Dempsey, el comandante del Segundo Ejército Británico, como el objetivo inicial porque su captura negaría a los alemanes posiciones de artillería desde las cuales podrían interrumpir las operaciones puente del Segundo Ejército. [17] Una vez tomados estos objetivos, las tropas aerotransportadas consolidarían sus posiciones y esperarían la llegada de las fuerzas terrestres aliadas, defendiendo el territorio capturado contra las fuerzas alemanas que se sabía que estaban en el área.
La Operación Varsity sería la operación aerotransportada de un solo ascensor más grande realizada durante el conflicto; Más significativamente, contradeciría la estrategia aerotransportada anterior al hacer que las tropas aerotransportadas cayeran después de los aterrizajes anfibios iniciales, con el fin de minimizar los riesgos para las tropas aerotransportadas aprendidas de las experiencias de la Operación Market Garden , el intento de capturar los puentes del Rin en los Países Bajos. en 1944. [18] A diferencia de Market Garden, las fuerzas aerotransportadas se dejarían caer solo a una distancia relativamente corta detrás de las líneas alemanas, asegurando así que los refuerzos en forma de fuerzas terrestres aliadas podrían unirse a ellos en un corto período: esto evitó arriesgarse al mismo tipo de desastre que le había ocurrido a la 1ª División Aerotransportada británica cuando había sido aislada y prácticamente aniquilada por la infantería y los blindados alemanes en Arnhem . [19] También se decidió por el comandante del Primer Ejército Aerotransportado Aliado , el general Lewis H. Brereton , que comandaba todas las fuerzas aerotransportadas aliadas, incluido el XVIII Cuerpo Aerotransportado de los EE. UU., Que las dos divisiones aerotransportadas que participaban en la Operación Varsity serían lanzadas simultáneamente en un solo "ascensor", en lugar de dejarlo caer con varias horas de diferencia, [20] abordando lo que también había sido un problema durante la Operación Market Garden. Las entregas de suministros para las fuerzas aerotransportadas también se realizarían lo antes posible para garantizar que las tropas aerotransportadas dispusieran de suministros adecuados mientras luchaban. [21]
Preparación alemana
En este período del conflicto, el número de divisiones alemanas que quedaban en el frente occidental estaba disminuyendo rápidamente, tanto en número como en calidad, un hecho a favor de los aliados. [22] En la noche del 23 de marzo, Montgomery tenía el equivalente a más de 30 divisiones bajo su mando, mientras que los alemanes desplegaban alrededor de 10 divisiones, todas debilitadas por los constantes combates. [23] La mejor formación alemana a la que se enfrentaban las tropas aerotransportadas aliadas era el 1er ejército de paracaidistas , aunque incluso esta formación se había debilitado por las pérdidas que había sufrido en combates anteriores, especialmente cuando se había enfrentado a las fuerzas aliadas en el bosque de Reichswald en febrero. [24] El Primer Ejército de Paracaidistas tenía tres cuerpos estacionados a lo largo del río; 2º Cuerpo de Paracaidistas al norte, 86º Cuerpo en el centro y 63º Cuerpo en el sur. [25] De estas formaciones, el 2º Cuerpo de Paracaidistas y el 86º Cuerpo tenían un límite compartido que atravesaba las zonas de aterrizaje propuestas para las divisiones aerotransportadas aliadas, lo que significa que la formación líder de cada cuerpo, que son la 7ª División de Paracaidistas y la 84ª División de Infantería, sería enfrentar el asalto aéreo. [2] Después de su retirada al Rin, ambas divisiones estaban escasos de efectivos y no contaban con más de 4.000 hombres cada una, con la 84.a División de Infantería apoyada por solo 50 o más piezas de artillería media. [2]
Las siete divisiones que formaron el 1.er Ejército Paracaidista estaban escasos de mano de obra y municiones, y aunque las granjas y las aldeas estaban bien preparadas para fines defensivos, había pocas reservas móviles, lo que aseguraba que los defensores tuvieran poca forma de concentrar sus fuerzas contra la cabeza de puente aliada cuando comenzó el asalto. [26] Las reservas móviles que poseían los alemanes consistían en unos 150 vehículos de combate blindados bajo el mando del 1er Ejército Paracaidista, la mayoría de los cuales pertenecían al XLVII Cuerpo Panzer. [27] La inteligencia aliada creía que de las dos divisiones que formaron el XLVII Cuerpo Panzer , la 116ª División Panzer tenía hasta 70 tanques y la 15ª División Panzergrenadier 15 tanques y entre 20 y 30 cañones de asalto. La inteligencia también señaló la posibilidad de que un batallón antitanques pesado esté estacionado en el área. [2] Además, los alemanes poseían una gran cantidad de armas antiaéreas ; el 17 de marzo, la inteligencia aliada estimó que los alemanes tenían 103 cañones antiaéreos pesados y 153 ligeros, un número que se modificó drásticamente una semana después a 114 cañones antiaéreos pesados y 712 ligeros. [27] La situación de los defensores alemanes, y su capacidad para contrarrestar cualquier asalto de manera efectiva, empeoró cuando los Aliados lanzaron un ataque aéreo a gran escala una semana antes de la Operación Varsity. El ataque aéreo involucró más de 10,000 salidas aliadas y se concentró principalmente en los aeródromos de la Luftwaffe y el sistema de transporte alemán. [2] Los defensores alemanes también se vieron obstaculizados por el hecho de que no tenían información confiable sobre dónde se lanzaría el asalto real; aunque las fuerzas alemanas a lo largo del Rin habían sido alertadas sobre la posibilidad general de un ataque aéreo aliado, fue solo cuando los ingenieros británicos comenzaron a instalar generadores de humo frente a Emmerich y comenzaron a colocar una cortina de humo de 60 millas (97 km) de largo que los alemanes Sabía dónde vendría el asalto. [5]
Batalla
La Operación Saqueo comenzó a las 9 de la noche del 23 de marzo, y en las primeras horas de la mañana del 24 de marzo, las unidades terrestres aliadas habían asegurado varios cruces en la orilla oriental del Rin. [28] En las primeras horas del día, el avión de transporte que transportaba las dos divisiones aerotransportadas que formaban la Operación Varsity comenzó a despegar de bases aéreas en Inglaterra y Francia y comenzó a reunirse sobre Bruselas, antes de girar al noreste hacia las zonas de caída del Rin. El puente aéreo consistió en 541 aviones de transporte que contenían tropas aerotransportadas y otros 1.050 transportadores de tropas que remolcaban 1.350 planeadores. [28] La 17ª División Aerotransportada de EE. UU. Constaba de 9.387 efectivos, que fueron transportados en 836 transportes C-47 Skytrain , 72 transportes C-46 Commando y más de 900 planeadores Waco CG-4 A. La 6.a División Aerotransportada británica consistió en 7.220 efectivos transportados por 42 aviones de transporte Douglas C-54 y 752 C-47 Dakota, así como 420 planeadores Airspeed Horsa y General Aircraft Hamilcar . [29] [30] Esta inmensa armada se extendía más de 200 millas (322 km) en el cielo y tardaba 2 horas y 37 minutos en pasar por cualquier punto, y estaba protegida por unos 2.153 cazas aliados de la Novena Fuerza Aérea de EE. UU. Y la Real Fuerza Aérea . [31] La combinación de las dos divisiones en un solo ascenso hizo que este fuera el mayor descenso en el aire en un solo día de la historia. [32] A las 10 am, las tropas aerotransportadas británicas y estadounidenses pertenecientes a la 6ª División Aerotransportada y la 17ª División Aerotransportada comenzaron a aterrizar en suelo alemán, unas 13 horas después de que comenzara el asalto terrestre aliado. [28]
6ta División Aerotransportada
El primer elemento de la 6.ª División Aerotransportada británica en aterrizar fue el 8.º Batallón de Paracaidistas , parte de la 3.ª Brigada de Paracaidistas al mando del Brigadier James Hill . [33] La brigada en realidad cayó nueve minutos antes de lo programado, pero aterrizó con éxito en la zona de caída A, mientras se enfrentaba a importantes armas pequeñas y fuego antiaéreo de 20 mm. La brigada sufrió una serie de bajas cuando se enfrentó a las fuerzas alemanas en el Diersfordter Wald, pero a las 11:00 horas la zona de lanzamiento estaba casi completamente libre de fuerzas enemigas y todos los batallones de la brigada se habían formado. [30] El lugar clave de Schnappenberg fue capturado por el 9º Batallón de Paracaidistas junto con el 1º Batallón de Paracaidistas Canadiense , esta última unidad había perdido a su Comandante en Jefe (CO), el Teniente Coronel Jeff Nicklin , por fuego de armas pequeñas alemanas sólo momentos después. había aterrizado. [33] A pesar de sufrir bajas, la brigada despejó el área de las fuerzas alemanas, ya las 13:45 el brigadier Hill pudo informar que la brigada había asegurado todos sus objetivos. [30] El cabo Frederick George Topham, orden médico canadiense, recibió la Cruz Victoria por sus esfuerzos por recuperar a las víctimas y llevarlas a tratamiento, a pesar de sus propias heridas y del gran peligro personal. [34]
La siguiente unidad aerotransportada británica en aterrizar fue la 5ª Brigada de Paracaidistas , comandada por el brigadier Nigel Poett . [35] La brigada fue designada para aterrizar en la zona de caída B y logró esto, aunque no con tanta precisión como la 3ª Brigada de Paracaidistas debido a la poca visibilidad alrededor de la zona de caída, lo que también hizo más difícil para los paracaidistas de la brigada reunirse. La zona de lanzamiento fue objeto de intensos disparos de las tropas alemanas estacionadas en las cercanías, y fue sometida a disparos y morteros que causaron bajas en las áreas de encuentro del batallón. [36] Sin embargo, el 7º Batallón de Paracaidistas pronto despejó la DZ de tropas alemanas, muchas de las cuales estaban ubicadas en granjas y casas, y el 12º Batallón de Paracaidistas y el 13º Batallón de Paracaidistas aseguraron rápidamente el resto de los objetivos de la brigada. [36] Entonces se ordenó a la brigada que se moviera hacia el este y despejara un área cerca de Schnappenberg, así como que se enfrentara a las fuerzas alemanas reunidas al oeste de la granja donde se estableció el Cuartel General de la 6ª División Aerotransportada. A las 15:30, el brigadier Poett informó que la brigada había asegurado todos sus objetivos y se había vinculado con otras unidades aerotransportadas británicas. [36]
La tercera unidad aerotransportada que formó parte de la 6.ª División Aerotransportada fue la 6.ª Brigada Aerotransportada , comandada por el Brigadier Hugh Bellamy . [37] La brigada tenía la tarea de desembarcar en grupos del tamaño de una empresa y capturar varios objetivos, incluida la ciudad de Hamminkeln . [38] Los planeadores que contenían las tropas aerotransportadas de la brigada aterrizaron en las zonas de aterrizaje P, O, U y R bajo un considerable fuego antiaéreo, dificultando aún más el aterrizaje debido a la presencia de una gran cantidad de neblina y humo. Esto resultó en que varios pilotos de planeadores no pudieran identificar sus áreas de aterrizaje y perdieran su orientación; varios planeadores aterrizaron en áreas equivocadas o se estrellaron. [36] Sin embargo, la mayoría de los planeadores sobrevivieron, lo que permitió a los batallones de la brigada asegurar intactos los tres puentes sobre el río Issel que se les había encomendado capturar, así como la aldea de Hamminkeln con la ayuda de paracaidistas estadounidenses de el 513 ° Regimiento de Infantería de Paracaidistas , que había sido arrojado por error cerca. La brigada aseguró todos sus objetivos poco después de capturar Hamminkeln. [36]
17a División Aerotransportada
El 507 ° Regimiento de Infantería de Paracaidistas , bajo el mando del Coronel Edson Raff , era la formación de asalto líder para la 17 ° División Aerotransportada y, en consecuencia, fue la primera unidad aerotransportada estadounidense en aterrizar como parte de la Operación Varsity. Todo el regimiento estaba destinado a ser lanzado en la zona de caída W, un claro a 2 millas (3 km) al norte de Wesel; sin embargo, una neblina de tierra excesiva confundió a los pilotos del avión de transporte que transportaba al regimiento, y como tal, cuando cayó el 507, se dividió en dos mitades. [39] El coronel Raff y aproximadamente 690 de sus paracaidistas aterrizaron al noroeste de la zona de lanzamiento cerca de la ciudad de Diersfordt, y el resto del regimiento aterrizó con éxito en la zona de lanzamiento W. [39] El coronel reunió a sus paracaidistas separados y los llevó a caer zona W, enfrentando una batería de artillería alemana en ruta, matando o capturando a las tripulaciones de artillería antes de reunirse con el resto del regimiento. [39] A las 2 pm, el 507º PIR había asegurado todos sus objetivos y despejado el área alrededor de Diersfordt, habiendo enfrentado a numerosas tropas alemanas y también destruyendo un tanque alemán. [40] Las acciones de la 507.ª Infantería de Paracaidistas durante el aterrizaje inicial también le valieron a la división su segunda Medalla de Honor , cuando el soldado George Peters recibió póstumamente el premio después de cargar un nido de ametralladoras alemanas y eliminarlo con fuego de rifle y granadas, lo que le permitió compañeros paracaidistas para reunir su equipo y capturar el primer objetivo del regimiento. [41]
El 513 ° Regimiento de Infantería de Paracaidistas fue la segunda unidad aerotransportada estadounidense en aterrizar después del 507 °, bajo el mando del Coronel James Coutts . [40] En ruta a la zona de caída, el avión de transporte que transportaba el 513 tuvo la desgracia de pasar a través de un cinturón de armas antiaéreas alemanas, perdiendo 22 aviones de transporte C-46 y dañando otros 38. [42] Al igual que el 507th, el 513th también sufrió un error del piloto debido a la bruma del suelo, y como tal, el regimiento en realidad perdió su zona de caída designada, DZ X, y fue arrojado en una de las zonas de aterrizaje designadas para la 6.ª Brigada de Aterrizaje Británica . [43] A pesar de esta inexactitud, los paracaidistas se unieron rápidamente y ayudaron a las tropas británicas en planeadores que aterrizaban simultáneamente, eliminando varias baterías de artillería alemanas que cubrían el área. [43] Una vez que las tropas alemanas en el área fueron eliminadas, una fuerza combinada de tropas aerotransportadas estadounidenses y británicas irrumpió en Hamminkeln y aseguró la ciudad. [44] A las 2 pm, el Coronel Coutts informó al Cuartel General de la División que la 513ª Infantería de Paracaidistas había asegurado todos sus objetivos, habiendo derribado dos tanques y dos regimientos completos de artillería durante su asalto. [44] Durante sus intentos de asegurar sus objetivos, el regimiento también ganó una tercera Medalla de Honor para la 17a División Aerotransportada cuando el soldado de primera clase Stuart Stryker recibió póstumamente el premio después de liderar una carga contra un nido de ametralladoras alemanas, creando una distracción. para permitir que el resto de su pelotón capturara la posición fortificada en la que estaba situada la ametralladora. [41]
El tercer componente de la 17ª División Aerotransportada que participó en la operación fue el 194º Regimiento de Infantería de Planeadores (GIR), bajo el mando del coronel James Pierce . [33] Los soldados del 194º GIR aterrizaron con precisión en la zona de aterrizaje S, pero sus planeadores y aviones remolcadores sufrieron muchas bajas; Se perdieron 12 transportes C-47 debido al fuego antiaéreo y 140 más fueron dañados por el mismo incendio. [33] El regimiento aterrizó en medio de varias baterías de artillería alemanas que se enfrentaban a las fuerzas terrestres aliadas que cruzaban el Rin , y como tal, muchos de los planeadores fueron atacados por piezas de artillería alemanas que tenían los cañones bajados para disparar directamente. [33] Sin embargo, estas baterías de artillería y sus tripulaciones fueron vencidos por las tropas planeador transmitidas, y el planeador de infantería 194o regimiento pronto fue capaz de informar de que sus objetivos se habían obtenido, después de haber destruido 42 piezas de artillería, 10 tanques, 2 auto vehículos antiaéreos propulsados y 5 cañones autopropulsados. [33]
Secuelas
La Operación Varsity fue una exitosa operación aérea a gran escala. Todos los objetivos que se les había encomendado a las tropas aerotransportadas habían sido capturados y retenidos, generalmente a las pocas horas del comienzo de la operación. Los puentes sobre el Issel habían sido capturados con éxito, aunque uno más tarde tuvo que ser destruido para evitar su captura por las fuerzas alemanas que contraatacaban. [45] El bosque de Diersfordter había sido despejado de tropas enemigas, y las carreteras a través de las cuales los alemanes podrían haber enviado refuerzos contra el avance habían sido cortadas por tropas aerotransportadas. Por último, Hamminkeln, la aldea que dominaba la zona y a través de la cual se haría cualquier avance, había sido asegurada por unidades aéreas. Al anochecer del 24 de marzo, la 15ª División de Infantería (escocesa) se había unido a elementos de la 6ª Aerotransportada, y para la medianoche el primer puente ligero cruzaba el Rin. Para el 27 de marzo, se habían instalado doce puentes adecuados para blindaje pesado sobre el Rin y los aliados tenían 14 divisiones en la orilla este del río, penetrando hasta 10 millas (16 km). [46] Según el Generalmajor Heinz Fiebig , oficial al mando de una de las formaciones alemanas defensoras, la 84 División de Infantería , las fuerzas alemanas que defendían el área se habían sorprendido enormemente por la velocidad con la que las dos divisiones aerotransportadas habían desembarcado sus tropas, explicando que su La aparición repentina había tenido un "efecto demoledor" sobre los defensores, superados en número. [47] Reveló durante su interrogatorio que su división se había agotado y apenas podía reunir a 4.000 soldados. [47]
La 17ª División Aerotransportada de EE. UU. Obtuvo su cuarta Medalla de Honor en los días posteriores a la operación, cuando el Sargento Técnico Clinton M. Hedrick del 194º Regimiento de Infantería de Planeadores recibió el premio póstumamente después de ayudar en la captura del Castillo de Lembeck
, que había sido convertido en una posición fortificada por los alemanes. [48]Damnificados
Las bajas sufridas por ambas formaciones aerotransportadas fueron bastante numerosas, aunque más ligeras de lo esperado. [1] Al anochecer del 24 de marzo, la 6.ª División Aerotransportada había sufrido alrededor de 1.400 personas muertas , heridas o desaparecidas en acción de las 7.220 personas que aterrizaron en la operación. La división también afirmó haber asegurado alrededor de 1.500 prisioneros de guerra . [1] La 17ª División Aerotransportada sufrió una tasa de bajas similar, reportando alrededor de 1300 bajas de 9,650 efectivos que participaron en la operación, mientras que la división afirmó haber tomado 2000 prisioneros de guerra, un número similar a las de la 6ª Aerotransportada. [1] Esto hizo un total de alrededor de 3500 prisioneros de guerra capturados por ambas formaciones aerotransportadas durante la operación. Entre el 24 y el 29 de marzo, el 17th Airborne había sufrido un total de 1.346 bajas. [49] Las fuerzas aéreas involucradas en la operación también sufrieron bajas; 56 aviones en total se perdieron durante el 24, [50] 21 de los 144 aviones de transporte que transportaban el 17 Airborne fueron derribados y 59 resultaron dañados por fuego antiaéreo, y 16 bombarderos de la Octava Fuerza Aérea también fueron derribados durante la caída de suministros. . [1]
Honores de batalla
En el sistema de honores de batalla británico y de la Commonwealth , no hubo un premio distintivo por el servicio en la Operación Varsity. En cambio, las unidades que participaron en la operación fueron incluidas en los premios otorgados entre 1956 y 1959 a todas las unidades que participaron en la travesía del Rin entre el 23 de marzo y el 1 de abril de 1945: Rin , o El Rin a unidades canadienses, posteriormente traducidas a Le Rhin para Unidades francocanadienses. [51]
Alabanza de la posguerra
Los observadores e historiadores contemporáneos generalmente están de acuerdo en que la Operación Varsity fue un éxito. El general Eisenhower lo llamó "la operación aerotransportada más exitosa realizada hasta la fecha", y un observador escribió más tarde que la operación mostraba "el estado de desarrollo más alto alcanzado por las unidades de transporte de tropas y aerotransportadas". [52] En el resumen oficial de la operación, el general de división Ridgway escribió que la operación había sido impecable y que las dos divisiones aerotransportadas involucradas habían destruido las defensas enemigas que, de otro modo, hubieran tardado días en reducirse, asegurando que la operación fuera exitosa. [53]
Varios historiadores modernos también han elogiado la operación y las mejoras que se hicieron para Varsity. GG Norton argumentó que la operación se benefició de las lecciones aprendidas de operaciones anteriores, [54] y Brian Jewell está de acuerdo, argumentando que las lecciones de Market Garden se habían aprendido a medida que las fuerzas aerotransportadas se concentraban y abandonaban rápidamente, dando a los defensores poco tiempo para recuperarse. . [18] Norton también argumenta que se hicieron mejoras para apoyar a las tropas aerotransportadas; señala que se dispuso de una gran cantidad de piezas de artillería para cubrir los aterrizajes y que los observadores fueron lanzados con las fuerzas aerotransportadas, aumentando así la potencia de fuego y la flexibilidad de las tropas aerotransportadas. También destaca el desarrollo de una técnica que permitió desembarcar brigadas enteras en grupos tácticos, dándoles mayor flexibilidad. [55] Dejar caer las fuerzas aerotransportadas después de que las fuerzas terrestres habían atravesado el Rin también aseguró que las tropas aerotransportadas no tuvieran que luchar durante mucho tiempo antes de ser relevados, una mejora importante en la forma en que la operación aerotransportada a gran escala anterior, Market Garden , se había realizado. [56]
El historiador Peter Allen afirma que mientras las fuerzas aerotransportadas sufrieron muchas bajas, el equipo universitario desvió la atención alemana del cruce del Rin hacia ellos mismos. Así, las tropas que luchaban para crear una cabeza de puente , al otro lado del Rin, sufrieron relativamente pocas bajas y pudieron "escapar del Rin en horas en lugar de días". [57]
Crítica de posguerra
A pesar de una gran cantidad de elogios y elogios oficiales por el éxito de la operación, se han hecho varias críticas a la operación y los errores que se cometieron. Varios historiadores militares han criticado la necesidad de la operación, con un historiador, Barry Gregory, argumentando que "la Operación Varsity no era del todo necesaria ..." [58] Otro historiador, James A. Huston, sostiene que "... si se hubieran empleado los mismos recursos sobre el terreno, es concebible que el avance hacia el este hubiera sido incluso más rápido de lo que fue ". [52]
Escasez de aviones
Una falla específica en la operación masiva fue la falta crítica de aviones de transporte para la operación, una falla sin resolver que había perseguido a todas las operaciones aéreas a gran escala que los Aliados habían llevado a cabo. En la planificación original para Varsity , se había incluido una división aerotransportada adicional, la 13; sin embargo, la falta de aviones de transporte para abandonar esta división hizo que fuera excluida del plan final. [14] Así, el problema no resuelto de la escasez de aviones de transporte significó que un tercio de las tropas planeadas para ser utilizadas fueran descartadas, debilitando el poder de combate de la formación aerotransportada. [59] En el evento, las tropas aerotransportadas realmente empleadas fueron suficientes para abrumar a los defensores. [56]
Algunos historiadores han comentado este fracaso; Gerard Devlin sostiene que debido a esta falta de aviones, las dos divisiones restantes se vieron obligadas a asumir la operación por sí mismas. [56]
Pérdidas de aviones y tropas
Las pérdidas de tropas aerotransportadas fueron elevadas. Lo más probable es que la causa de esta alta tasa de víctimas se deba al hecho de que la operación se inició a plena luz del día, en lugar de un asalto nocturno. Los aterrizajes aéreos se realizaron durante el día principalmente porque los planificadores creían que una operación diurna tenía más posibilidades de éxito que durante la noche, ya que las tropas estaban menos dispersas. [56] [Nota 6]
Sin embargo, el aterrizaje de paracaidistas, y especialmente planeadores, sin la cobertura de la oscuridad los dejó extremadamente vulnerables al fuego antiaéreo. [60] La historia oficial de las Divisiones Aerotransportadas Británicas destaca el costo de esta compensación, indicando que de los 416 planeadores que aterrizaron, solo 88 permanecieron intactos por fuego enemigo, y que entre el 20 y el 30 por ciento de los pilotos de planeadores fueron víctimas. . [61] Otro historiador sostiene que los planeadores que aterrizaron a la luz del día fueron una calamidad, ya que el 194º Regimiento de Infantería de Planeadores tuvo dos tercios de sus planeadores impactados por fuego terrestre y sufrieron grandes bajas mientras aterrizaban. [60] Las tasas de bajas empeoraron por las lentas tasas de liberación y descenso de los planeadores mismos, y el hecho de que cada avión remolcó dos planeadores, ralentizándolos aún más; como el tiempo para soltar una unidad de planeador era de 3 a 4 veces más largo que una unidad de paracaídas, los planeadores eran vulnerables a la flak. [60]
Un gran número de aviones de lanzamiento de paracaidistas también fueron alcanzados y perdidos. Esto se debió en gran parte a las condiciones hostiles que encontró el avión de lanzamiento. La fase de lanzamiento de paracaidistas de la Operación Varsity se realizó a la luz del día a velocidades lentas a muy bajas altitudes, utilizando aviones de carga desarmados, sobre grandes concentraciones de cañones antiaéreos (AA) alemanes de 20 mm, 37 mm y de mayor calibre utilizando explosivos, incendiarios y perforadores de blindaje munición incendiaria. En esa etapa de la guerra, las tripulaciones de AA alemanas se habían entrenado hasta un alto estado de preparación; muchas baterías tenían una experiencia de combate considerable en disparar y destruir aviones de combate y cazabombarderos de alta velocidad bien armados mientras estaban bajo fuego. Finalmente, mientras que muchos, si no todos, los C-47 usados en la Operación Varsity habían sido equipados con tanques de combustible autosellables, [62] el avión C-46 Commando mucho más grande empleado en el lanzamiento no recibió tal modificación. Esto se vio agravado por las alas sin ventilación del C-46, que tendían a acumular gasolina derramada en la raíz del ala, donde podría encenderse por fuego antiaéreo o una chispa perdida. Aunque 19 de 72 aviones C-46 fueron destruidos durante la Operación Varsity, las pérdidas de otros tipos de aviones por fuego AA durante la misma operación también fueron significativas, incluidos 13 planeadores derribados, 14 estrellados y 126 dañados; 15 bombarderos B-24 consolidados derribados y 104 dañados; [63] [64] y 30 C-47 derribados y 339 dañados. [sesenta y cinco]
El teniente coronel Otway, quien escribió una historia oficial de las fuerzas aerotransportadas británicas durante la Segunda Guerra Mundial, declaró que la Operación Varsity destacó la vulnerabilidad de las unidades transportadas por planeadores. Si bien llegaron en subunidades completas y pudieron moverse más rápidamente que las tropas aerotransportadas lanzadas en paracaídas, los planeadores fueron blancos fáciles para el fuego antiaéreo y el fuego de armas pequeñas de corto alcance una vez que aterrizaron; Otway concluyó que en cualquier operación futura, las tropas lanzadas en paracaídas deberían asegurar las zonas de aterrizaje antes de la llegada de las unidades en planeador. [66] Por lo tanto, al realizar los aterrizajes durante el día para garantizar una mayor precisión, los planificadores aliados incurrieron en una tasa de bajas mucho mayor, particularmente entre los elementos transportados por planeadores. La operación también sufrió un pilotaje deficiente. Aunque el pilotaje fue de mejor calidad que en las operaciones de Sicilia y Normandía, aún existieron fallas importantes por parte de los pilotos, especialmente cuando se considera que el descenso se realizó de día. [67] Se produjo un error significativo cuando los pilotos de los transportes que transportaban el 513º Regimiento de Infantería de Paracaidistas dejaron caer gran parte del regimiento a varias millas de sus zonas de caída designadas, y las unidades arrojadas incorrectamente aterrizaron en las zonas de aterrizaje británicas. [67]
Ver también
- Lista de operaciones militares en el Teatro de Europa Occidental durante la Segunda Guerra Mundial por año
Notas
- ^ 6º Aerotransportado aterrizó 7.220 hombres, 17º Aerotransportado aterrizó 9.650 hombres. [1]
- ↑ Otway afirma que la inteligencia aliada colocó a la 7 División de Paracaidistas y la 84 División de Infantería en alrededor de 4,000 hombres cada una después de haber sufrido muchas bajas en campañas anteriores, siendo estas las dos formaciones alemanas que enfrentan las fuerzas aerotransportadas aliadas. [2]
- ^ Ellis calcula las pérdidas de la 6.ª División Aerotransportada británica como 1.400 muertos, heridos o capturados y sitúa laspérdidas de la 17ª División Aerotransportada de EE. UU. Como 1.300 muertos, heridos o capturados. [1] El sitioweboficial del Regimiento de Paracaidistas sitúa las pérdidas del 6º Aerotransportado en 1.078 muertos o heridos. [3]
- ^ Se emplearon más de 1.700 aviones durante el transporte aéreo de las fuerzas aerotransportadas, de los cuales se perdieron 56 aviones. Otros 240 aviones volaron en una misión de reabastecimiento después de los aterrizajes de planeadores, 16 aviones fueron derribados. De los 1.300 planeadores empleados durante la operación, menos del 4% fueron destruidos. [4]
- ^ El componente aerotransportado de la Operación Market Garden fue una operación más grande, pero las zonas de caída se dividieron en tres áreas distintas y se extendieron durante varios días. La Operación Varsity se llevó a cabo en un solo día en un solo lugar y, como tal, es la operación aerotransportada más grande de la historia. [5] [6] [7] [8]
- ↑ Brereton recomendó una operación diurna porque, a su juicio, la oposición diurna de caza de la Luftwaffe, que consistía en un puñado de aviones, era menos amenazante que la fuerza de caza nocturna alemana. Además, las condiciones en cuatro de los nueve aeródromos de misión de planeadores en el continente los hacían inadecuados para operaciones nocturnas con planeadores. [17]
Notas al pie
- ^ a b c d e f g Ellis, pág. 291
- ^ a b c d e Otway, pág. 299
- ^ El regimiento de paracaidistas (26 de marzo de 2004). "Operación Varsity - El cruce del Rin" . Ministerio de Defensa. Archivado desde el original el 3 de agosto de 2006 . Consultado el 26 de enero de 2010 .
- ↑ Notas de las operaciones del 21 Grupo de Ejércitos del 6 de junio de 1944 al 5 de mayo de 1945, p. 51
- ↑ a b Devlin, pág. 615
- ^ Smith, pág. 126
- ^ Rawson, pág. 17
- ^ Harclerode, pág. 551
- ^ a b Jewell, pág. 27
- ^ a b Seelinger, Matthew J. (2007). "Operación Varsity: el último despliegue aéreo de la Segunda Guerra Mundial" . Investigación histórica del ejército. Archivado desde el original el 1 de diciembre de 2010 . Consultado el 1 de mayo de 2008 .
- ^ Saunders, Tim, p. 41
- ^ Devlin, pág. 258
- ↑ Devlin, págs. 258-259.
- ↑ a b Flanagan, pág. 289
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- ^ a b Jewell, pág. 28
- ^ Otway, pág. 283
- ^ Otway, pág. 304
- ^ Ministerio de Información, p. 138
- ^ Tugwell, pág. 269
- ^ O'Neill, pág. 302
- ^ O'Neill, págs. 302-303
- ^ Otway, pág. 298
- ^ Fraser, pág. 391
- ↑ a b Tugwell, pág. 271
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- ^ Ministerio de Información, p. 139
- ^ a b c d e Otway, pág. 308
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- ↑ a b c Devlin, pág. 617
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- ^ Devlin, pág. 620
- ↑ a b Tugwell, pág. 274
- ↑ a b Devlin, pág. 621
- ^ Otway, pág. 564
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- ↑ a b Otway, pág. 322
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- ^ Ellis, pág. 294
- ^ Ellis, pág. 292
- ^ Rodger, pág. 259
- ↑ a b Huston, pág. 215
- ^ El Museo del Regimiento de Paracaidistas y Fuerzas Aerotransportadas, Archivo 74 - Resumen de la participación de las fuerzas terrestres en la operación "Varsity" , p. 3
- ^ Norton, pág. 93
- ^ Norton, págs. 91-93
- ↑ a b c d Devlin, pág. 614
- ^ Allen, págs. 279-280
- ^ Gregory, pág. 82.
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- ^ Devlin 1979, p. 624.
- ^ Warren, págs. 174, 176, 178, 181, 186, 194 y 228 (Apéndice 3).
- ^ Otway, pág. 321
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Referencias
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Otras lecturas
Fenelon, James M. (2019), Cuatro horas de furia , Scribner
enlaces externos
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