Ophiacodon
Ophiacodon (que significa "diente de serpiente") es un género extinto de sinápsidos perteneciente a la familia Ophiacodontidae que vivió desde finales del Carbonífero hasta principios del Pérmico en América del Norte y Europa. El género fue nombrado junto con su especie tipo O. mirus por el paleontólogo Othniel Charles Marsh en 1878 y actualmente incluye otras cinco especies. [1] Como ofiacodóntido, Ophiacodon es uno de los sinápsidos más basales y está cerca de la línea evolutiva que conduce a los mamíferos. [2]
Ophiacodon tiene un cráneo grande con un hocico profundo. Tiene el cráneo más largo de todos los primeros sinápsidos, alcanzando hasta 50 centímetros (20 pulgadas) en un espécimen. [3] Las mandíbulas están llenas de muchos dientes pequeños. Era más grande que la mayoría de los otros tetrápodos (vertebrados de cuatro extremidades) de su época, con una longitud de 1,6 a 3 metros (5,2 a 9,8 pies) y un peso de 26 a 230 kilogramos (57 a 507 libras). [1]
Los especímenes de Ophiacodon varían mucho en tamaño. Estas diferencias de tamaño alguna vez se usaron para distinguir especies, pero ahora se reconocen como variaciones ontogenéticas relacionadas con las edades de los individuos. Los huesos más pequeños a menudo tienen superficies articulares menos desarrolladas que los huesos más grandes, lo que implica que provienen de individuos jóvenes, mientras que los huesos más grandes provienen de adultos. [4] El análisis de la histología o anatomía microscópica de los huesos sugiere que las diferencias de tamaño representan diferentes etapas de crecimiento en lugar de diferentes especies. [5]
Lo más probable es que Ophiacodon viviera en tierra, pero los paleontólogos a veces han pensado que era semiacuático. El paleontólogo EC Case propuso por primera vez un hábitat acuático para Ophiacodon en 1907, aunque luego descartó la idea. Las características anatómicas que sugieren que pasó gran parte de su tiempo en el agua incluyen garras anchas que parecían ser adaptaciones para remar, mandíbulas delgadas y numerosos dientes pequeños que parecían estar adaptados para comer pescado y huesos débilmente desarrollados, que se ven en muchos otros secundariamente tetrápodos acuáticos. En 1940, los paleontólogos Alfred Romer y Llewellyn Ivor Price propusieron que las patas traseras más largas que las delanteras eran otra adaptación acuática de Ophiacodon., supuestamente porque las patas traseras se habrían utilizado para impulsarlo a través del agua. Ya no se cree que varias de estas características sean evidencia de un estilo de vida acuático; por ejemplo, se ven garras anchas en la mayoría de los primeros tetrápodos, incluso en aquellos que se sabe que fueron casi exclusivamente terrestres, y las largas patas traseras del Ophiacodon no habrían sido un medio eficaz de propulsión porque los pies todavía eran relativamente pequeños y tenían poca superficie . área sobre la cual formar una paleta. El análisis de las vértebras de Ophiacodon indica que lo más probable es que fuera terrestre y pasara poco tiempo en el agua. [1] Un modelo de inferencia paleobiológica para el fémur [8] también sugiere un estilo de vida terrestre para Ophiacodon, [9] a pesar de que la corteza bastante gruesa también podría sugerir hábitos anfibios, en lugar de verdaderamente terrestres.
Los esqueletos de Ophiacodon muestran un patrón de crecimiento rápido llamado hueso fibrolamelar (FLB), lo que sugiere al menos una sangre caliente parcial. El patrón FLB también se encuentra en aves y mamíferos. [10]
