La ornitomancia (término moderno del griego ornis "pájaro" y manteia "adivinación"; en griego antiguo : οἰωνίζομαι "tomar presagios del vuelo y los gritos de los pájaros") es la práctica de leer presagios de las acciones de los pájaros seguida en muchas culturas antiguas, incluyendo los griegos , y es equivalente al augurio empleado por los antiguos romanos .
La ornitomancia de alguna forma se ha encontrado a nivel mundial entre una amplia variedad de pueblos preindustriales. [1]
La profecía de pájaros apareció entre los hititas en Anatolia, con textos sobre oráculos de pájaros escritos en hitita conocidos desde el siglo XIII o XIV, [2] y de quienes la práctica griega puede derivar. [3] También era familiar para los etruscos , que pueden haberlo traído a Roma. [4]
La ornitomancia se remonta a los primeros tiempos griegos, apareciendo en vasijas arcaicas, así como en Hesíodo y Homero : [5] un ejemplo notable de este último ocurre en la Odisea , cuando un águila aparece tres veces, volando hacia la derecha, con un muerto se zambulló en sus garras, un augurio interpretado como la llegada de Ulises y la muerte de los pretendientes de su esposa . Esquilo hace que Prometeo afirme haber introducido la ornitomancia en la humanidad, indicando entre las aves “aquellas favorables por naturaleza y aquellas / Siniestras”. [6]
La ornitomancia podría ser espontánea, o podría ser el resultado de una consulta formal: [7] el vidente miraría hacia el norte, y los pájaros a su derecha, el este, la dirección de la salida del sol, se consideraron favorables (lo contrario es cierto para el Augur romano, que por el contrario miraba hacia el sur ). [8] Aunque se estudiaron principalmente los vuelos y los cantos de las aves, cualquier acción podría haber sido interpretada para predecir el futuro o relatar un mensaje de los dioses.
Los romanos consideraban los presagios de la observación del vuelo de las aves con la mayor seriedad. La práctica de la ornitomancia por sacerdotes llamados augures era una rama de la religión nacional romana desde antes de la fundación de la ciudad, que tenía su propio colegio sacerdotal para supervisar su práctica. [9]