Overend, Gurney & Company era un banco de descuento mayorista de Londres , conocido como "el banco de los banqueros", que colapsó en 1866 debido a alrededor de £ 11 millones, equivalente a £ 1,042 millones en 2020. [1] El colapso de la institución desencadenó una banca pánico. [2]
La empresa fue fundada en 1800 como Richardson, Overend and Company por Thomas Richardson, empleado de una tienda de descuento de billetes de Londres , y John Overend, empleado jefe del banco Smith, Payne and Company en Nottingham (absorbido por el National Provincial Bank en 1902). , con Gurney's Bank (absorbido por Barclays Bank en 1896) abasteciendo la capital. En ese momento, el comerciante común realizaba el descuento de billetes de manera espasmódica además de su negocio habitual, pero Richardson consideró que había lugar para una casa de Londres que debería dedicarse por completo al comercio de billetes. Esta idea, novedosa en ese momento, resultó ser un éxito instantáneo. Samuel Gurneyse unió a la firma en 1807 y tomó el control de Overend, Gurney and Co. en 1809. Los Gurney eran una conocida familia cuáquera que había fundado Gurney's Bank en Norwich . [3]
La actividad principal del banco era la compra y venta de letras de cambio a descuento. Fue muy respetado y se expandió rápidamente, alcanzando una facturación del doble que sus competidores combinados. Durante cuarenta años fue la mayor casa de descuento del mundo. Durante la crisis financiera de 1825, la firma pudo otorgar préstamos a corto plazo a muchos otros banqueros. De hecho, la casa se hizo conocida como "el banquero de los banqueros" y aseguró a muchos de los clientes anteriores del Banco de Inglaterra. Samuel Gurney murió en 1856. [4]
Después de la jubilación de Samuel Gurney, el banco amplió su cartera de inversiones y asumió inversiones sustanciales en ferrocarriles y otras inversiones a largo plazo en lugar de mantener reservas de efectivo a corto plazo como era necesario para su función. Se encontró con pasivos de alrededor de £ 4 millones y activos líquidos de solo £ 1 millón. En un esfuerzo por recuperar su liquidez , la empresa se incorporó como una sociedad limitada en julio de 1865 y vendió sus acciones de £ 15 con una prima de £ 9, aprovechando el mercado boyante durante los años 1864-1866. Sin embargo, este período fue seguido por un rápido colapso en los precios de las acciones y los bonos, acompañado por una restricción del crédito comercial. Las acciones ferroviarias se vieron particularmente afectadas. [5]
Las dificultades monetarias de Overend Gurney aumentaron y solicitó ayuda del Banco de Inglaterra , pero esta fue denegada. El banco suspendió los pagos el 10 de mayo de 1866. Se produjo una corrida bancaria cuando el pánico se extendió por Londres, Liverpool, Manchester, Norwich, Derby y Bristol al día siguiente, con grandes multitudes alrededor de las oficinas centrales de Overend Gurney en 65 Lombard Street . [6] La quiebra de Overend Gurney fue la víctima más significativa de la crisis crediticia, aunque decenas de bancos también quebraron debido al pánico bancario. [7] La empresa entró en liquidación en junio de 1866. [8] La crisis financiera que siguió al colapso hizo que la tasa bancariaaumentar al 10 por ciento durante tres meses. Más de 200 empresas, incluidos otros bancos, quebraron como resultado. [9] [10]
Los directores de la empresa fueron juzgados en Old Bailey por fraude basado en declaraciones falsas en el prospecto de la oferta de acciones de 1865. Sin embargo, el Lord Presidente del Tribunal Supremo, Sir Alexander Cockburn , dijo que solo eran culpables de un "error grave" en lugar de un comportamiento delictivo, y el jurado los absolvió. El asesor fue declarado culpable. Aunque algunos de los Gurney perdieron su fortuna en el colapso del banco, los primos de Norwich lograron aislarse de los problemas del banco, y el banco Gurney escapó a un daño significativo en su negocio y reputación. [8]