Patrick Maynard Stuart Blackett, Baron Blackett OM CH FRS [4] (18 de noviembre de 1897 - 13 de julio de 1974) fue un físico experimental británico conocido por su trabajo sobre cámaras de niebla , rayos cósmicos y paleomagnetismo , ganando el Premio Nobel de Física en 1948. [5] En 1925 se convirtió en la primera persona en demostrar que la radiactividad podía causar la transmutación nuclear de un elemento químico a otro. [6] También hizo una importante contribución en la Segunda Guerra Mundial asesorando sobre estrategia militar y desarrollando investigaciones operativas .. Sus puntos de vista de izquierda vieron una salida en el desarrollo del tercer mundo e influyeron en la política del gobierno laborista de la década de 1960. [7] [8] [9]
Blackett nació en Kensington , Londres, hijo de Arthur Stuart Blackett , corredor de bolsa, y su esposa Caroline Maynard. [10] Su hermana menor era la psicoanalista Marion Milner . Su abuelo paterno, el reverendo Henry Blackett, hermano del arquitecto australiano Edmund Blacket , fue durante muchos años vicario de Croydon . Su abuelo materno, Charles Maynard, era un oficial de la Artillería Real en el momento del motín indio . La familia Blackett vivió sucesivamente en Kensington , Kenley , Woking y Guildford , Surrey, donde Blackett fue aescuela preparatoria . Sus principales aficiones eran los modelos de aviones y la radio de cristal . Cuando fue a la entrevista para ingresar al Royal Naval College, Osborne , Isla de Wight, Charles Rolls había completado su vuelo a través del canal el día anterior y Blackett, que había rastreado el vuelo en su juego de cristal, pudo exponer extensamente sobre el tema. . Fue aceptado y pasó dos años allí antes de mudarse a Dartmouth , donde "generalmente era el líder de su clase". [11]
En agosto de 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial, Blackett fue asignado al servicio activo como guardiamarina . Fue trasladado a las Islas de Cabo Verde en el HMS Carnarvon y estuvo presente en la Batalla de las Islas Malvinas . Luego fue transferido al HMS Barham y vio mucha acción en la Batalla de Jutlandia . Mientras estaba en el HMS Barham , Blackett fue co-inventor de un dispositivo de artillería sobre el cual el Almirantazgo obtuvo una patente. En 1916 solicitó unirse a la RNAS pero su solicitud fue rechazada. En octubre de ese año se convirtió en subteniente del HMS P17 .en la patrulla de Dover , y en julio de 1917 fue enviado al HMS Sturgeon en la fuerza de Harwich bajo el mando del almirante Tyrwhitt . Blackett estaba particularmente preocupado por la mala calidad de la artillería en la fuerza en comparación con la del enemigo y con su propia experiencia previa, y comenzó a leer libros de texto de ciencias. Fue ascendido a teniente en mayo de 1918, pero había decidido dejar la Armada. Luego, en enero de 1919, el Almirantazgo envió a los oficiales cuyo entrenamiento había sido interrumpido por la guerra a la Universidad de Cambridge para un curso de deberes generales. En su primera noche en Magdalene College, Cambridge , conoció a Kingsley Martin y Geoffrey Webb ., recordando más tarde que nunca antes, en su entrenamiento naval, había escuchado una conversación intelectual. Blackett quedó impresionado por el prestigioso Laboratorio Cavendish y dejó la Marina para estudiar matemáticas y física en Cambridge. [12]
Después de graduarse de Magdalene College en 1921, Blackett pasó diez años trabajando en el Laboratorio Cavendish como físico experimental con Ernest Rutherford y en 1923 se convirtió en miembro del King's College de Cambridge , cargo que ocupó hasta 1933.
Rutherford había descubierto que el núcleo del átomo de nitrógeno podía desintegrarse disparando partículas alfa rápidas en nitrógeno. Le pidió a Blackett que usara una cámara de niebla para encontrar huellas visibles de esta desintegración y, para 1925, había tomado 23 000 fotografías que mostraban 415 000 huellas de partículas ionizadas. Ocho de estos estaban bifurcados, y esto mostró que la combinación átomo de nitrógeno-partícula alfa había formado un átomo de flúor , que luego se desintegró en un isótopo de oxígeno 17 y un protón. Blackett publicó los resultados de sus experimentos en 1925. [13] Así se convirtió en la primera persona en transmutar deliberadamente un elemento en otro.[14]