El Pacific Coast Railway era un ferrocarril de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) en la costa central de California . El enlace original de 10 millas (16 km) desde San Luis Obispo a Avila Beach y Port Harford se construyó más tarde hacia el sur hasta Santa María y Los Olivos , con ramales a Sisquoc y Guadalupe .
El Valle de Santa María de la costa central de California estaba aislado por la Cordillera de Santa Lucía al norte y la Cordillera de Santa Inez al sur. El Camino Real atravesó el difícil paso de La Cuesta para llegar a San Francisco por el valle de Salinas o el paso de San Marcos para llegar a Los Ángeles por Santa Bárbara . El People's Wharf de 1.800 pies (550 m) se construyó en Port Harford en 1869 para transferir carga y pasajeros desde Pacific Coast Steamships Mohongo , Orizaba y Gypsy que operan entre San Francisco y San Diego . Goodall, Nelson y Perkinslos barcos de vapor Ventura y Constantine comenzaron un servicio semanal a Port Harford en 1873; y Ah Louis construyó un tranvía de vía estrecha de 762 mm ( 2 pies y 6 pulgadas ) impulsado por caballos en 1873 para transportar pasajeros y carga entre Port Harford y una carretera para carretas en Avila Beach. [2]
En 1876, Pacific Coast Steamship Company reemplazó el tranvía con el ferrocarril de vapor de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) de San Luis Obispo y Santa Maria Valley a San Luis Obispo. Las operaciones comenzaron con diez furgones y un coche tirado por un 2-4-2 y un 4-4-0 construidos por Baldwin Locomotive Works . Los depósitos de ferrocarriles de San Luis Obispo se convirtieron en un centro comercial para las mercancías entrantes y los envíos salientes de heno, cereales, productos lácteos, ovejas y ganado. La línea ferroviaria se extendió desde San Luis Obispo a Arroyo Grande en 1881 y a Santa María en 1882. Grant Locomotive Works construyó otro 4-4-0 y dosLocomotoras 2-6-0 para tirar de una flota de 120 vagones planos nuevos. [1] Un nuevo muelle de 3000 pies (910 m) en Port Harford tenía 80 pies (24 m) de ancho con rieles que se extendían en toda su longitud. [2]
Oregon Improvement Company obtuvo una participación mayoritaria en Pacific Coast Steamship Company a fines de 1882, reorganizó el ferrocarril como Pacific Coast Railway y extendió la línea hasta Los Alamos. El siguiente proyecto fue reemplazar la gran pendiente de la alineación original del tranvía con un corte de roca profundo y un relleno largo. La línea se extendió luego a Los Olivos en 1887. Un incendio en 1892 destruyó las tiendas de autos, el almacén de granos, los carros de carga cargados, la mitad de los carros de pasajeros del ferrocarril y todos los furgones de San Luis Obispo mientras dañaba gravemente la estación y el almacén de carga. Las operaciones fueron lo suficientemente rentables como para reparar rápidamente el daño. El tráfico de pasajeros a través de Port Harford disminuyó cuando Southern Pacificllegó a San Luis Obispo desde San Francisco en 1894. Las tarifas de flete del Pacífico Sur eran lo suficientemente altas como para mantener la mayor parte del flete del Valle de Santa María en los barcos de vapor; pero la pérdida de tráfico de pasajeros puso a la Oregon Improvement Company en quiebra. El ferrocarril reorganizado construyó un ramal de 4 millas (6,4 km) en 1899 desde Santa María hasta una nueva refinería de remolacha de Union Sugar Company en Betteravia . [1]
El aumento del negocio agrícola se vio ensombrecido pronto por el descubrimiento de petróleo en el Valle de Santa María. Para 1902, el ferrocarril había convertido sus motores para quemar aceite y estaba amarrando tanques de vagones de ancho estándar a sus vagones planos a razón de diez por mes. Las tres locomotoras 2-6-0 del ferrocarril eran inadecuadas para mover todo el petróleo a los tanques de almacenamiento cerca de la Bahía de San Luis. En 1906 se entregaron cinco nuevos Baldwin 2-8-0 cuando la flota de vagones de carga se expandió a doscientos vagones. La sucursal de Betteravia se electrificó en 1906 y se extendió a Guadalupe en 1909. En 1910 se construyó otra sucursal electrificada para servir a una refinería de petróleo cerca de Sisquoc. [1]Tres locomotoras eléctricas de cabina central trabajaban en las ramas con un vagón interurbano de puerta central construido por Cincinnati Car Company en 1912. [3]