Paleomerus es un género de strabopid , un grupo de artrópodos extintos. Se ha encontrado en yacimientos del período Cámbrico ( época Atdabaniense ). Se clasifica en la familia Strabopidae del orden monotípicoStrabopida. Contiene dos especies , P. hamiltoni de Suecia y P. makowskii de Polonia . El nombre genérico está compuesto por las palabras del griego antiguo παλαιός ( palaiós ), que significa "antiguo", y μέρος ( méros ), que significa "parte" (y por lo tanto, "parte antigua").
Paleomerus es uno de los artrópodos más antiguos, siendo a veces interpretado como el modelo de los primeros aracnomorfos . Forma parte del orden Strabopida, un grupo poco conocido estrechamente emparentado con los aglaspididos de afinidades inciertas, siendo muchas veces ignorado por investigadores y autores debido a la mala conservación y abundancia de sus fósiles . Se ha sugerido que Paleomerus y el estrechamente relacionado Strabops podrían ser sinónimos entre sí, ya que solo difieren en el tamaño del telson (la división más posterior del cuerpo) y la posición de los ojos .. Estos dos géneros fueron originalmente diferidos por un hipotético duodécimo segmento en Paleomerus , pero después del descubrimiento y descripción de un cuarto espécimen de P. hamiltoni , se ha demostrado que este segmento en realidad representa la cola del animal.
Como los demás estrabópidos , Paleomerus era un artrópodo de pequeño tamaño . La especie más grande fue P. hamiltoni con 9,3 centímetros (3,7 pulgadas), [1] mientras que la más pequeña P. makowskii alcanzó solo 7,3 cm (2,9 pulgadas). [2] Otros artrópodos del Cámbrico alcanzaron longitudes mucho mayores, como el gigantesco género anomalocárido Anomalocaris que superó 1 m (3 pies 3 pulgadas). [3] Dentro de Strabopida, el estrechamente relacionado Strabops thacheri superó la longitud de Paleomerus con 11 cm (4,3 pulgadas), [4] mientras que Parapaleomerus sinensis alcanzó una longitud total de 9,2 cm (3,6 pulgadas). [5]
Como algunos otros clados de artrópodos , los estrabópidos poseían cuerpos segmentados y apéndices articulados (extremidades) cubiertos por una cutícula compuesta de proteínas y quitina . El cuerpo de los artrópodos se divide en dos tagmata (secciones); el prosoma frontal (cabeza) y opistosoma posterior ( abdomen ). Los apéndices estaban adheridos al prosoma y, aunque no se conocen en los estrabópidos (a excepción de un espécimen no descrito de Parapaleomerus [5] ), lo más probable es que tuvieran varios pares de ellos. [6]Aunque se desconoce la composición química del exoesqueleto estrabópido , probablemente era mineralizado (con sustancias inorgánicas), [7] resistente y calcáreo (que contenía calcio ). La cabeza de los estrabópidos era muy corta, la espalda era redondeada y carecía de trilobación (estando dividida en tres lóbulos), el abdomen estaba compuesto por once segmentos y le sucedía una gruesa espina en forma de cola , el telson . [8] [5] En Paleomerus , el prosoma era parabólico (aproximadamente en forma de U), y el opistosoma puede aumentar o disminuir de ancho leve o fuertemente. [2]Era muy flexible, pudiendo posiblemente doblarse lateralmente y enrollarse. [1] El telson era trapezoidal, [9] ancho y ahusado. Paleomerus puede ser el mejor modelo de un aracnomorfo primitivo . [10]
Paleomerus se diferencia de Strabops solo en la posición de los ojos , que están más alejados entre sí y más cerca del margen que en Strabops , [8] y el tamaño del telson, siendo más corto y ancho que en este último. [9]