Palorchestes
Palorchestes ( "antiguo saltador o bailarina") es un extinguido género de terrestres , herbívoros marsupiales de la familia palorchestidae . El género era endémico de Australia , vivió desde el Mioceno hasta el Pleistoceno .
El nombre genérico fue acuñado en 1873 por el anatomista Richard Owen , quien encontró por primera vez lo que pensó que era la mandíbula fragmentaria de un canguro prehistórico y derivó el nombre de los términos griegos antiguos para "antiguo" y "saltador". [1] A pesar de que Owen expresó explícitamente la etimología del nombre en su descripción, el paleontólogo Harold Fletcher publicó una traducción como "el bailarín antiguo" en 1945. [2] Cuando se encontraron más elementos postcraneales, Palorchestes se dio cuenta de que no era un macrópodo , sino un diprotodóntido. [3] La descripción de Owen como un canguro gigante fue revisada en 1958 por Jack T. Woods del Museo de Queensland , aliando el género con elOrden de diprotodoncia . [4]
Otro género es probablemente ancestral de estas especies, llamado así Propalorchestes ; compartía algunas características de los molares, pero tenía mandíbulas más cortas y, por lo tanto, hocico.
El fósil dentario de un adulto joven encontrado en los depósitos del Pleistoceno en la región de Darling Downs en el sureste de Queensland, aunque limitado por la rareza de especímenes y restos comparables del género, fue distinguible de P. azael , P. parvus y P. painei . El espécimen proporciona evidencia de simpatía con otra especie del género, en lugar de la secuencia aparente de forma y tamaño desde el Mioceno medio hasta la era reciente, y puede representar una nueva especie o dimorfismo sexual en una especie más pequeña. [9]
El género estaba aliado con otros géneros diprotodóntidos, Ngapakaldia y Pitikantia , reconocidos inicialmente como una subfamilia Palorchestinae ( Stirton , 1967), y luego elevados a la categoría de familia con la orden ( Archer y Bartholomai , 1978). [2]
Palorchestes azael , era similar en tamaño a un caballo , con alrededor de 2,5 m (8,2 pies) de longitud, con estimaciones cuantitativas de masa corporal basadas en los huesos del húmero y el fémur que indicaban que su masa corporal podría superar los 1.000 kg (2.200 libras). [10] Las especies de Palorchestes tenían cuatro patas poderosas, con las patas delanteras con grandes garras , similares a las de un koala , que probablemente usaban para arrancar hojas y arrancar la corteza de los árboles. [11] La larga sínfisis en la mandíbula inferior de todas las especies de Palorchestes indica que sus lenguas eran largas y protrudibles, como las de una jirafa. [3]La apariencia de los huesos nasales de los animales sugiere que poseían una trompa corta , [5] lo que lleva al sobrenombre de "tapir marsupial". Sin embargo, un estudio reciente que revisó la morfología craneal de varias especies de Palorchestes y el género relacionado de Propalorchestes mostró un fuerte apoyo para labios prensiles bien desarrollados , en lugar de una probóscide similar a un tapir . [12]
