Proyecto de ampliación del Canal de Panamá
El proyecto de expansión del Canal de Panamá ( español : ampliación del Canal de Panamá ), también llamado Proyecto del Tercer Juego de Esclusas , duplicó la capacidad del Canal de Panamá al agregar un nuevo carril de tráfico que permite una mayor cantidad de barcos y aumentar el ancho y profundidad de los carriles y esclusas que permiten el paso de barcos más grandes. Los nuevos barcos, llamados New Panamax , tienen aproximadamente una vez y media el tamaño del Panamax anterior y pueden transportar el doble de carga. El canal ampliado entró en operación comercial el 26 de junio de 2016.
El entonces presidente panameño Martín Torrijos propuso formalmente el proyecto el 24 de abril de 2006, diciendo que transformaría a Panamá en un país del Primer Mundo . Un referéndum nacional aprobó la propuesta por una mayoría del 76,8 por ciento el 22 de octubre, y el Gabinete y la Asamblea Nacional hicieron lo mismo. El proyecto comenzó formalmente en 2007. [2] Inicialmente se anunció que la ampliación del Canal se completaría en agosto de 2014 para coincidir con el centenario de la apertura del Canal de Panamá, pero varios contratiempos, incluidas huelgas y disputas con el consorcio constructor debido a los sobrecostos, retrasó la fecha de finalización varias veces. [3] [4] [5]Luego de dificultades adicionales, incluida la filtración de las nuevas esclusas, la expansión se inauguró el 26 de junio de 2016. La expansión duplicó la capacidad del Canal. El 2 de marzo de 2018, la Autoridad del Canal de Panamá anunció que 3.000 barcos New Panamax cruzaron la ampliación del canal durante sus primeros 20 meses de operación. [6]
El Canal de Panamá original tiene una capacidad limitada determinada por los tiempos y ciclos operativos de las esclusas existentes y restringida aún más por la tendencia actual hacia buques más grandes (cercanos al tamaño de Panamax ) que transitan por el canal , lo que requiere más tiempo de tránsito en las esclusas y canales. Además, el mantenimiento periódico del canal de envejecimiento requiere el cierre de esta vía fluvial . La demanda está creciendo debido al crecimiento del comercio internacional , y muchos usuarios requieren un nivel de servicio garantizado. A pesar de los avances en eficiencia, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) estimó que el canal alcanzaría su capacidad máxima sostenible entre 2009 y 2012.[1] La solución a largo plazo para la congestión fue la expansión del canal con un tercer juego de esclusas.
El tamaño de los barcos que pueden transitar por el canal, llamado Panamax , está limitado por el tamaño de las esclusas , que tienen 110 pies (33,53 m) de ancho, 1050 pies (320,04 m) de largo y 41,2 pies (12,56 m) de profundidad. El tercer juego de esclusas permitirá el tránsito de barcos Post-Panamax más grandes, que tienen una capacidad de carga mayor que la que pueden manejar las esclusas actuales. Las nuevas cámaras de esclusas tienen 180 pies (54,86 m) de ancho, 1400 pies (426,72 m) de largo y 60 pies (18,29 m) de profundidad. Estas dimensiones permiten que aproximadamente el 79% de todos los buques de carga transiten por el canal, frente al 45%. [8]
Todos los estudios de ampliación del canal desde la década de 1930 han determinado que la mejor manera de aumentar la capacidad del canal es construyendo un tercer juego de esclusas más grande que las esclusas de 1914. Estados Unidos comenzó las excavaciones para nuevas esclusas en 1939, pero las abandonó en 1942 debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial . [1] Esta conclusión fue nuevamente alcanzada en la década de 1980 por la comisión tripartita formada por Panamá , Japón y Estados Unidos. Más recientemente, los estudios desarrollados por la Autoridad del Canal de Panamá ( Español : Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ) para su plan maestro 2025 confirman que un tercer juego de esclusas más grande es la opción más adecuada, rentable y ambientalmente responsable. [1]
El expresidente Martín Torrijos , en un discurso del 24 de abril de 2006 al anunciar el proyecto, dijo que el canal "es como nuestro 'petróleo'. Así como el petróleo que no se extrae no vale nada y que para extraerlo hay que invertir en infraestructura, el canal requiere ampliar su capacidad para absorber la creciente demanda de carga y generar más riqueza para los panameños". [9]
