Paul Milford Abels (1937-1992) fue un ministro metodista estadounidense que se convirtió en el primer ministro abiertamente gay del país con una congregación en una de las principales denominaciones cristianas . Se desempeñó como pastor de 1973 a 1984 de la Iglesia Episcopal Metodista de Washington Square en el área de Greenwich Village de la ciudad de Nueva York .
Paul Milford Abels nació el 4 de agosto de 1937 en Yellow Springs , Ohio , hijo de Carrie Mae (Atkins) y James Albert Abels. [1] [2] Asistió a escuelas públicas en Yellow Springs y Cedarville , Ohio. [2] Cuando era adolescente, fue editor en jefe del periódico de su escuela secundaria y escribió una columna en el periódico local, el Cedarville Herald . [1] Después de graduarse de la escuela secundaria, se trasladó a Abeles Madison , Nueva Jersey , para estudiar en la Facultad de Artes Liberales en la Universidad de Drew , de la que recibió una Licenciatura en Artes grado en 1959.[2] Fue comisionado como diácono en 1961 por la Conferencia de Newark [3] de la Iglesia Metodista . [a] Abels asistió a la Escuela Teológica Drew, de la cual recibió una Maestría en Divinidad en 1963. [2] Fue ordenado como anciano el mismo año. [1] [3] Recibió una Maestría en Música Sagrada del United Theological Seminary en 1965 luego de la aprobación de su tesis titulada Un Manual Ecuménico de Canto para Jóvenes Eclesiásticos . [5] [6] Se desempeñó como ministro de música para iglesias enTowaco y Hasbrouck Heights , Nueva Jersey, y como pastor en West New York , Nueva Jersey. [2]
De 1964 a 1969, Abels trabajó para el Consejo Nacional de Iglesias (NCC) en la ciudad de Nueva York , inicialmente como asistente de programa en el ministerio de jóvenes y luego como director de artes. [2] [7] Compiló y editó Antología de música folclórica religiosa y Nuevos himnos para un nuevo día , publicado por el NCC, que incluía algunos de sus propios himnos . [7] Después de dejar el NCC, trabajó en gestión de artes escénicas . [2] [7] Fundó Provo Muse, la primera empresa de gestión de artes escénicas sin fines de lucro en los Estados Unidos, se desempeñó como director demúsica de iglesia para Galaxy Music Corporation, y fue el director de Westbeth Artists Housing Community . [2] [7]
Abels fue nombrado pastor de la Iglesia Episcopal Metodista de Washington Square en 1973, [2] [7] un año después de unirse a la congregación. [8] Una de las congregaciones más progresistas de Manhattan , a menudo se la llamaba "Iglesia de la Paz", ya que era bien conocida por su activismo contra la guerra , particularmente durante la Guerra de Vietnam . [7] [9] También se ha descrito como "un santuario para los neoyorquinos homosexuales" como resultado de su gran membresía de homosexuales y lesbianas . [7] [9]Como pastor, Abels lanzó una campaña de restauración de $ 1.5 millones para la iglesia, [2] que tenía una dotación de $ 450,000. [8]
En 1977, Abels se declaró gay a la iglesia en un sermón en la Conferencia de Educación sobre Homosexualidad y la Iglesia Metodista Unida, una conferencia organizada por la organización Metodista Gay Afirmación que se estaba organizando en la Iglesia Episcopal Metodista de Washington Square. [8] [10] [11] [12] El primer ministro abiertamente homosexual con una congregación en una denominación cristiana importante en los Estados Unidos, [7] Abels dijo que el haber salido del armario fue recibido con poca desaprobación en ese momento. [8] En el mismo año, realizó varias "ceremonias del pacto" para parejas del mismo sexo, que eran similares a las ceremonias matrimoniales., causando controversia pública después de haber sido llamado la atención pública por The New York Times . [8] [13] [14] Había buscado y recibido la aprobación de la junta de la iglesia antes de realizar los servicios. [8] Estos eventos ocurrieron a raíz de una moción derrotada en la Conferencia General de 1976 de la Iglesia Metodista Unida que buscaba revertir la condena de la homosexualidad de 1972 de la conferencia . [15] En la misma conferencia, los delegados votaron para fortalecer el lenguaje en el Libro de Disciplina que prohíbe el matrimonio entre personas del mismo sexo [15]y prohibir la financiación de "cualquier causa o grupo 'gay', o de otro modo [usar fondos de la iglesia] para promover la aceptación de la homosexualidad". [16] [17]