El halcón peregrino ( Falco peregrinus ), también conocido como peregrino , [3] e históricamente como el halcón pato en América del Norte , [4] es un ave rapaz cosmopolita de la familia Falconidae . Un halcón grande, del tamaño de un cuervo , tiene una espalda gris azulada , partes inferiores blancas barradas y una cabeza negra. El halcón peregrino es famoso por su velocidad, alcanzando más de 320 km/h (200 mph) durante su característica inclinación de caza (buceo de alta velocidad), [5] lo que lo convierte en el ave más rápida del mundo, así como en el miembro más rápido del reino animal . [6] [7] [8] Según un programa de televisión de National Geographic , la velocidad máxima medida de un halcón peregrino es de 389 km/h (242 mph). [9] [10] Como es típico de las rapaces que se alimentan de aves, los halcones peregrinos son sexualmente dimórficos , siendo las hembras considerablemente más grandes que los machos. [11] [12]
El rango de reproducción del halcón peregrino incluye regiones terrestres desde la tundra ártica hasta los trópicos . Se puede encontrar en casi todas partes de la Tierra, excepto en las regiones polares extremas , las montañas muy altas y la mayoría de las selvas tropicales ; la única gran masa de tierra libre de hielo de la que está completamente ausente es Nueva Zelanda . Esto la convierte en la rapaz más extendida del mundo, [13] y una de las especies de aves más comunes. De hecho, la única especie de ave terrestre que se encuentra en un área geográfica más grande no siempre ocurre de forma natural, sino una introducida ampliamente por los humanos, la paloma bravía ., que a su vez ahora sustenta muchas poblaciones de halcones peregrinos como especie de presa. El halcón peregrino es un ejemplo muy exitoso de vida silvestre urbana en gran parte de su área de distribución, aprovechando los edificios altos como sitios de anidación y la abundancia de presas como palomas y patos. Tanto el nombre en inglés como el científico de esta especie significan "halcón errante", en referencia a los hábitos migratorios de muchas poblaciones del norte. Los expertos reconocen de 17 a 19 subespecies , que varían en apariencia y distribución; existe desacuerdo sobre si el distintivo halcón de Berbería está representado por dos subespecies de Falco peregrinus, o es una especie separada, F. pelegrinoides. La divergencia de las dos especies es relativamente reciente, durante la época de la última glaciación , por lo que el diferencial genético entre ellas (y también la diferencia en su apariencia) es relativamente pequeño. Solo están diferenciados genéticamente entre un 0,6% y un 0,8%. [14]
Aunque su dieta consiste casi exclusivamente en aves de tamaño mediano, el halcón peregrino cazará en ocasiones pequeños mamíferos, pequeños reptiles o incluso insectos. Alcanza la madurez sexual al año, se aparea de por vida y anida en un rasguño , normalmente en los bordes de los acantilados o, en tiempos recientes, en estructuras altas hechas por humanos. [15] El halcón peregrino se convirtió en una especie en peligro de extinción en muchas áreas debido al uso generalizado de ciertos pesticidas, especialmente DDT . Desde la prohibición del DDT a principios de la década de 1970, las poblaciones se han recuperado gracias a la protección a gran escala de los lugares de anidación y las liberaciones en la naturaleza. [dieciséis]
El halcón peregrino es un ave de cetrería muy respetada debido a su gran capacidad de caza, alta capacidad de entrenamiento, versatilidad y disponibilidad a través de la cría en cautividad . Es efectivo en la mayoría de las especies de aves de caza , desde pequeñas hasta grandes. También se ha utilizado como símbolo religioso, real o nacional en múltiples épocas y áreas de la civilización humana.