El Hospital Estatal de Filadelfia en Byberry era un hospital psiquiátrico ubicado a ambos lados de Roosevelt Boulevard (ruta 1 de EE. UU.) en el noreste de Filadelfia, Pensilvania. Estaba ubicado específicamente en la sección de Somerton de la ciudad en la frontera con el condado de Bucks. El nombre de la institución se cambió varias veces durante su historia y se denominó Hospital Estatal de Filadelfia, Hospital Estatal de Byberry , Granjas de la Ciudad de Byberry y Hospital de Enfermedades Mentales de Filadelfia . Era el hogar de personas que iban desde los discapacitados mentales hasta los criminales dementes.
Los edificios principales se construyeron entre 1907 y mediados de la década de 1920, y los edificios más nuevos se construyeron entre 1940 y 1953. La instalación incluía más de cincuenta edificios, como dormitorios masculinos y femeninos, una enfermería, cocinas, lavandería, administración, una capilla y una morgue La población del hospital creció rápidamente, superando rápidamente su capacidad; la población máxima de pacientes superaba los 7.000 en 1960.
Varias investigaciones sobre las condiciones en el hospital en varios puntos revelaron que las aguas residuales sin tratar cubrían los pasillos, los pacientes dormían en los pasillos y el personal maltrataba y explotaba a los pacientes.
La institución comenzó como una pequeña granja de trabajo para enfermos mentales. Pronto, se hicieron planes para convertir la granja en un manicomio . La construcción de la institución comenzó en 1906. Poco después, se estableció en 1907 como el Hospital Mental Byberry y originalmente siguió la teoría del médico Benjamin Rush de que la enfermedad mental era una enfermedad y podía curarse con el tratamiento adecuado, pero que los enfermos mentales deben mantenerse alejados de las personas normales hasta que estén realmente curados. Muchos de los pacientes originales fueron transferidos del Hospital General de Filadelfia , que cerró en 1977. Todo el personal fue enviado a otros hospitales y los pacientes fueron enviados al Hospital Estatal de Norristown.
El hospital fue entregado al estado en 1936 y pasó a llamarse Hospital Estatal de Filadelfia en Byberry . Las condiciones en el hospital durante este tiempo eran malas, con frecuentes denuncias de abuso de pacientes y trato inhumano. La situación llamó la atención nacional entre 1945 y 1946, cuando el objetor de conciencia Charlie Lord tomó fotografías encubiertas de la institución y las condiciones internas mientras servía allí como ordenanza. Las 36 fotos en blanco y negro documentaron problemas que incluyen docenas de hombres desnudos acurrucados y excrementos humanos en los pasillos de las instalaciones. Las fotos se mostraron a varias personas, incluida la entonces primera dama Eleanor Roosevelt ., quien posteriormente prometió su apoyo en la búsqueda de reformas nacionales de salud mental. En mayo de 1946, las fotos de Lord se publicaron en una edición de Life , creando un "alboroto masivo" nacional. [1]
En su libro de 1948, La vergüenza de los Estados , Albert Deutsch describió las horribles condiciones que observó: