Furneaux nació en diciembre de 1726 en Totnes , Devon . Asistió a Totnes Grammar School , [1] donde formó una amistad de por vida con Benjamin Kennicott . En 1742 o 1743 llegó a Londres para estudiar para el ministerio disidente bajo David Jennings , en la academia disidente en Wellclose Square . Parece haber permanecido en la academia hasta 1749, probablemente ayudando a Jennings, cuyas Antigüedades hebreas editó más tarde (1766).
Después de la ordenación se convirtió (1749) en asistente de Henry Read , ministro de la congregación presbiteriana en St. Thomas's, Southwark . Tras la dimisión de Roger Pickering , alrededor de 1752, se convirtió además en uno de los dos predicadores de la conferencia del domingo por la noche en Salters 'Hall . Reteniendo esta cátedra, en 1753 sucedió a Moses Lowman en el pastorado de la congregación independiente en Clapham . A pesar de la vacilación en la predicación, atrajo a una gran congregación.
Recibió el grado de DD el 3 de agosto de 1767, de Marischal College, Aberdeen . De octubre de 1769 a enero de 1775 fue relevado del servicio vespertino en sus noches de conferencias por Samuel Morton Savage , DD. Como miembro de Coward Trust , tuvo mucho que ver con el plan revisado de educación adoptado por los fideicomisarios de Philip Doddridge . muerte. También fue de 1766 a 1778 fideicomisario de las fundaciones de Daniel Williams .
Furneaux era conocido por su trabajo en defensa de los derechos de los inconformistas . Su nombre está asociado con el progreso del 'caso del alguacil', un caso legal ante los tribunales en el período de 1754 a 1767. Surgió de un expediente adoptado en 1748 por la Corporación de Londres para recaudar fondos para la construcción de la Mansion House . al multar a los inconformistas que se negaron a calificar para la oficina del Sheriff de Londres de acuerdo con la Ley de Pruebas Sacramentales . En 1754, tres inconformistas se resistieron a esta imposición. El caso llegó a la Cámara de los Lores en 1767, y en febrero de ese año se decidió a favor de los inconformistas; y fue en esta ocasión que Lord Mansfieldpronunció el discurso en el que aparece la observación de que el modo de adoración de los 'disidentes' no sólo es lícito sino que está 'establecido'. Este discurso fue informado, sin notas, por Furneaux con la ayuda de otro oyente, Samuel Wilton, DD, ministro independiente de Weighhouse, Eastcheap . Mansfield, que revisó el informe, encontró en él solo algunos pequeños errores.
En 1769 el cuarto volumen de William Blackstone 's Comentarios sobre las Leyes de Inglaterra apareció, en el que, bajo el título de 'Delitos contra Dios y la religión,' no conformidad es tratado como un crimen. Joseph Priestley fue el primero en atacar esta opinión; Blackstone respondió en un panfleto (2 de septiembre de 1769). Al año siguiente, Furneaux publicó sus "Cartas al Sr. Juez Blackstone", con un argumento moral en contra de hacer cumplir las verdades religiosas mediante sanciones civiles.