Phoradendron californicum , el muérdago del desierto o muérdago de mezquite , es unaplanta hemiparasitaria originaria del sur de California , Nevada , Arizona , Sonora , Sinaloa y Baja California . Se puede encontrar en los desiertos de Mojave y Sonora a elevaciones de hasta 1400 m (4600 pies). [1]
El muérdago es una planta sin hojas que se adhiere a las plantas hospedadoras, a menudo árboles leñosos y leguminosos del desierto como Cercidium y Prosopis . [2] El muérdago del desierto toma agua y minerales de sus plantas hospedantes, pero realiza su propia fotosíntesis , [2] lo que lo convierte en un hemiparasito.
Durante el invierno produce flores fragantes y discretas. Las plantas femeninas de muérdago del desierto producen bayas de color rojo a claro que son devoradas por la phainopepla ( Phainopepla nitens ), un papamoscas sedoso , que luego esparce las semillas. Phainopeplas no puede digerir la semilla del muérdago del desierto, por lo que las aves dispersan las semillas cuando defecan o se limpian los picos.
Los nombres comunes incluyen visco, tojí, tzavo, secapalo, injerto y chili de espino en español; aaxt en Seri. [3]
Los frutos de color blanco a rojizo son comestibles, pero las tribus nativas solo comían los frutos de los muérdagos que crecen en mezquite ( Prosopis ), palo de hierro ( Olneya tesota ) o acacia de uña de gato ( Acacia greggii ). Encontrado creciendo en palo verde ( Parkinsonia ) o Condalia (espino amarillo del desierto), los frutos se consideran no comestibles. [4] Los seri consideran que la fruta del muérdago del desierto está madura y se puede cosechar una vez que se vuelve translúcida. La cosecha se realiza extendiendo una manta debajo de la planta y golpeándola con palos para soltar la fruta. Seri consumió la fruta cruda. [5] El Tohono O'odhamTambién consumía la fruta cruda. River Pima se comió la fruta hervida y triturada, lo que le dio la consistencia de un pudín. La Cahilla recogió las frutas de noviembre a abril y las hirvió hasta obtener una pasta con una pizca de ceniza de madera agregada a la olla. [3] [6] [7]
Las plantas de muérdago del desierto, pero no las bayas, contienen phoratoxinas que pueden conducir fácilmente a la muerte a través de una frecuencia cardíaca más lenta, [ cita requerida ] aumento de la presión arterial, convulsiones o paro cardíaco . Algunos de estos compuestos pueden causar alucinaciones, pero no hay forma de juzgar la dosis. Las personas que buscan un "subidón" del muérdago todavía acuden a las morgues todos los años. Los pueblos nativos usaban plantas distintas del muérdago del desierto para buscar visiones. [3]