Nueve familias de aves en gran parte arbóreas componen el orden Piciformes / ˈ p ɪ s ɪ f ɔːr m iː z / , siendo la más conocida Picidae, que incluye a los pájaros carpinteros y parientes cercanos. Los Piciformes contienen alrededor de 71 géneros vivos con un poco más de 450 especies , de las cuales los Picidae ( pájaros carpinteros y parientes) constituyen aproximadamente la mitad.
En general, los piciformes son insectívoros, aunque los barbudos y los tucanes comen principalmente frutas y las guías de miel son las únicas aves que pueden digerir la cera de abejas (aunque los insectos constituyen la mayor parte de su dieta). Casi todos los Piciformes tienen patas de zigodáctilo parecidas a las de los loros: dos dedos hacia adelante y dos hacia atrás, una disposición que tiene ventajas obvias para las aves que pasan gran parte de su tiempo en los troncos de los árboles [ cita requerida ] . Una excepción son algunas especies de pájaros carpinteros de tres dedos. Aparte de los jacamares , los Piciformes no tienen plumón.a cualquier edad, sólo plumas verdaderas. Varían en tamaño desde el piculet rufo de 8 centímetros de largo y 7 gramos de peso, hasta el tucán toco , de 63 centímetros de largo y 680 gramos de peso. [1] Todos anidan en cavidades y tienen crías altriciales .
Los Galbulidae y Bucconidae a menudo se separan en un orden distinto de Galbuliformes . El análisis de genes nucleares [ cita requerida ] confirma que forman un linaje propio, pero sugiere que es mejor tratarlos como un suborden . Las otras familias forman otro grupo monofilético de rango de suborden, pero se determinó que los barbudos eran parafiléticos con respecto a los tucanes y, por lo tanto, los Capitonidae que antes lo abarcaban todo se han dividido. [2] Los pájaros carpinteros y los guías de miel son los parientes más cercanos entre sí. [3] Según algunos investigadores, [4]todo el orden Piciformes debe incluirse como un subgrupo en Coraciiformes .
La reconstrucción de la historia evolutiva de los Piciformes se ha visto obstaculizada por la falta de comprensión de la evolución del pie zygodactyl. Varias familias y géneros prehistóricos, desde el Eoceno temprano Neanis y Hassiavis , Zygodactylidae / Primoscenidae , Gracilitarsidae , Sylphornithidae y " Homalopus " , [5] hasta el Mioceno "Picus" gaudryi y el Plioceno Bathoceleus a veces se asignan tentativamente a este pedido. [6] Hay algunos extintosPiciformes ancestrales conocidos a partir de fósiles que han sido difíciles de ubicar pero que al menos en parte probablemente pertenecen a los Pici. Se sabe que las familias modernas existen desde mediados del Oligoceno tardío hasta principios del Mioceno; en consecuencia, las formas más antiguas parecen ser más basales . Una gran parte de la evolución piciforme parece haber ocurrido en Europa , donde hoy en día solo se encuentran Picidae; quizás incluso algunas familias ahora exclusivamente neotropicales tengan su origen en el Viejo Mundo .